Översättning från Deepl :

Eefje ”Sjokz” Depoortere är e-sportens Filip Joos:

Hon gillar att reflektera över Sporza-journalisten Filip Joos. Med hundratusentals följare blev Eefje ”Sjokz” Depoortere den mest populära värdinnan i världens största speltävling. När Bryssel nu blir e-spelens europeiska huvudstad hoppas hon på ett definitivt genombrott hos allmänheten.

Jag har inga goda minnen från min skoltid”. När Eefje Depoortere (32) talar om sin ungdom är det inte bara orden som räknas utan även utseendet. Minnena av en lekplats full av bakande fiskar suddar ut hennes leende. ”Jag var inte social. Dessutom var jag inte intresserad av vad mina jämnåriga gjorde. Och sedan var jag också en strömare.” Skola, läxor, spelande och upprepning.

Om du hade sagt till Bruges att hon skulle växa till en idol med hundratusentals fans från hela världen skulle hon ha skrattat åt dig. I dag delar Depoortere strandbilder från sin semester i Thailand med 676 000 följare på Twitter och visar sina 460 000 följare på Instagram hur hon städar på sitt hotellrum. Hon gillar inte att erkänna det, men Eefje Depoortere är en världsstjärna.

Och okej, när det gäller följare på sociala medier och paparazzis som inte låter henne vila, så har hon inte samma fotleder som världsstjärnor som Scarlett Johansson och Rihanna. Inga managers eller bokningsbyråer behövdes för att ordna detta möte. Ett enkelt e-postmeddelande räckte för att bjuda in Depoortere till ett samtal om LAN-partyn, nördar, League of Legends, att resa runt i världen och djupa falska porrvideor.

Eefje Depoortere, även känd som ”Sjokz”, har blivit ett av de mest kända ansiktena inom e-sporten de senaste åren. I denna disciplin tävlar spelare mot varandra individuellt eller i lag. Det mest populära spelet, med mest pengar att tjäna, är League of Legends, en produktion av den amerikanska spelstudion Riot Games. Under det senaste världsmästerskapet i fotboll såg mer än 3 miljoner människor finalen live i Paris. Vinnarna, FunPlus Phoenix, åkte hem med 2,5 miljoner dollar och en pokal designad av Louis Vuitton.

GENERAL STUDIES

Depoortere var inte en av dessa finalister, men presenterade hela turneringen. Precis som de senaste åtta åren. Och vi vill inte koppla det till hennes västflamländska rötter, men när vi frågar hur en flamländsk kvinna blir inkonturerbar i den fortfarande mycket manliga spelvärlden svarar hon nyktert: ”Jag har haft tur.” Det kommer delvis att stämma: hennes karriär verkar inte ha varit planerad.

Depoortere fördjupade sig i modern tid med inriktning på genusstudier vid UGent, tog en masterexamen i journalistik och gjorde ytterligare en lärarutbildning eftersom hon inte ville jobba än. Hennes dröm på den tiden var att bli sportjournalist. ”Jag älskar fotboll och cykling, men jag hade inte tillräckligt med självförtroende för att skicka ett mejl till Sporza: ’Hej, hur är läget, jag är Eefje och jag kan lära Sporza något’.”

Hon lyckades skriva blygsamma e-sportbloggar. Som ivrig spelare hade Depoortere upptäckt att hon också gillade att titta på andra spelare. Att det kunde göra henne väldigt euforisk. Hon jämför känslan med känslan hos fotbollssupportrar. Varje belgare med lite fotboll i hjärtat minns de 9,94 sekunder i VM 2018 då de röda djävlarna spelade ut Japan med en oöverträffad kontring till fördömelse. ”E-sport kan väcka liknande känslor. Bara på den tiden, runt 2012, var den disciplinen fortfarande i sin linda i Europa.”

BETWEEN BREWERY AND DRAWER

Depoortere kände sin lilla tå – och hoppades framför allt – att en intressant utveckling inom e-sporten var nära förestående. Hennes studentjobb som reporter e-sporten gav inte mycket pengar. Däremot fick hon chansen att resa runt i världen. ”Jag flög till ett evenemang i Las Vegas på torsdagen, kom tillbaka på måndagen och jobbade igen från och med tisdagen på bryggeriet De Halve Maan i Brügge för att få pengarna att räcka till.”

Varken hennes mamma eller VDAB förstod vad Depoortere höll på med. Vad de ville göra klart för tjugoåringen: det finns inga pengar och ingen framtid i detta. ”Njut av det”, sa hennes mamma alltid, ”men efter det är det dags för ett riktigt jobb”. Under tiden hade hon vant sig vid att hennes dotter inte bara skulle följa den upptrampade vägen.

Under Depoorteres tonårstid var det bäst för mamma Depoortere att se till att maten stod på bordet i tid. Annars missade dottern mötet för att utkämpa ett krig med sin klan i spelet Unreal Tournament. ”Jag var verkligen besatt av det spelet. Ett förstapersonsskjutspel. Det var första gången jag upplevde hur det var att spela online med människor.”

Depoortere spelade på datorn i vardagsrummet med ett headset på. ”Okej killar. Jag har flaggan. Jag kör. TÄCK MIG!” Det är en familjesituation som föräldrar med barn som spelar Fortnite idag känner igen alltför väl. Men 1999 hade mamma Depoortere ingen aning om hon behövde oroa sig för sin dotter. Och som om det inte var nog frågade dottern plötsligt: ”Mamma, vill du ta med mig till ett LAN-party i Sint-Niklaas?”

”Är det bara pojkar”, måste ha varit frågan. Svaret var ja. Depoortere lastade in sin dator, med skärm (som ännu inte var lätta platta skärmar), tangentbord och mus i bilen för att träffa människor i Sint-Niklaas som hon kände genom och genom men aldrig hade träffat förut. ”Det var där jag blev mer social. Där träffade jag människor som jag kunde föra samtal med som intresserade mig.”

BETWEEN TWO SEATS

Hon betraktar det inte längre som en förolämpning när folk frågar henne om hon är en riktig nörd. Vad är det för fel med att sitta framför en dator? Vad är det för fel med att fly från den verkliga världen där?

Som flicka föll Depoortere länge mellan två stolar. ”För hur skulle jag kunna vara en nörd? Jag är en tjej. Jag bär smink.” Hon fördömer det sätt på vilket mainstream media fortfarande rapporterar om spel och e-sport. ”Även i Flandern tittar tusentals ungdomar på sändningar av League of Legends eller Fortnite. Och det enda man kan läsa i rubrikerna är att de är nördar. Men den publik som följer oss är väldigt mångsidig.”

Tidigare visar den förståelse för situationen. Precis som hennes mamma på den tiden är det många som inte förstår vad e-sport exakt är. Rädsla för det okända. Rädsla för beroende.

”Jag kan bli extremt upphetsad när folk återigen hävdar att spelande är en asocial aktivitet. Det är inte sant. Tack vare spelvärlden har jag fyllt på med självförtroende. Och jag kan försäkra er att jag inte är den enda.”

När det gäller oron för missbruk kan Depoortere mycket väl följa med. ”Vi måste skydda barn och föräldrar och hjälpa dem att sätta gränser.” Särskilt lockelsen av stora pengar gör det inte lätt. Precis som små fotbollsspelare vill små spelare bli den nya Messi eller Ronaldo i League of Legends. ”Men den framtiden är bara för de lyckliga få.”

Depoortere borde veta. Med undantag för det allra första, om än inofficiella världsmästerskapet, har Sjokz bevakat alla upplagor på plats. Hon växte från en person som stammade när hon läste autokupan till personifieringen av League of Legends framgång. Hon såg spelare komma, hon såg spelare gå.

Under de stora evenemangen måste säkerhetsvakter se till att Sjokz kan röra sig genom massorna utan problem. Och om det finns ett meet & greet för signaturer och selfies på programmet, så är kön till Sjokz den längsta. Vi vet inte om Filip Joos drömmer om det.

Inte bara hennes långa meritlista, utan framför allt hennes sätt att hantera spelarna, har gjort henne populär. Hon har hjälpt till att förvandla blyga pojkar bakom ett datorspel till människor av kött och blod.

En av de mest minnesvärda ögonblicken i spelvärlden är Sjokz intervju från 2015 med Dyrus, som just hade meddelat sin pensionering. Den unge mannen brast i gråt eftersom han trodde att han hade gjort sina fans besvikna, och Sjokz lade en hand på hans axel och försäkrade honom om att så inte var fallet. En enkel, mänsklig gest som den datoriserade världen fortfarande är tacksam för.

”Det är mitt jobb”, säger Depoortere som svar på fragmentet. ”Mästerskap bevakas inte förrän det också finns intressanta deltagare. Det är mitt jobb att visa den sidan.”

UPS AND DOWNS

Sjokz själv är inte rädd för att visa sina känslor. Under den senaste finalen i Paris kunde hon inte kontrollera sina tårar eftersom inte europeiska G2 Esports, utan kinesiska FunPlus Phoenix kunde åka hem med VM. ”Jag är enormt engagerad i den europeiska e-sportsbranschen. Jag ser de här killarna jobba väldigt hårt. Och det kunde ha varit en stor belöning.” Samtidigt valde Esports Europe, det europeiska förbundet för e-sport, Bryssel som sitt europeiska huvudkontor.

Dessa tårar fick mycket kritik från Sjokz. Och om en del av spelvärlden är arg kan den bli väldigt arg.

”Som tur är har jag lärt mig att inte ägna för mycket uppmärksamhet åt detta. Men ibland är det helt enkelt för mycket för mig. Reddit kan vara en skoningslös plats.” Depoortere har redan sett pornografiska photoshops och djupa falska videor av sig själv dyka upp. ”Sådana bilder har till och med skickats till mina chefer i hopp om att de skulle avskeda mig.”

Kommer hon att kasta telefonen genom fönstret eller bara sluta med det hon gör? ”Varken eller. Jag tar upp- och nedgångarna. Och uppgångarna är mycket mer värdefulla.”

Men vid 32 års ålder tänker hon mer och mer på sin framtid. Börjar hon inte bli för gammal för den här världen? Hur länge kommer League of Legends att förbli ett populärt spel? Är allt resande fortfarande värt det? Och borde hon inte få mer tid för sin pojkvän?

”Förra året bestämde jag mig för att säga upp mitt permanenta kontrakt med Riot Games, producenten av League of Legends. Jag hoppades på att få mer tid som frilansare. Men det är svårt att säga nej när man blir erbjuden uppdrag.”

Depoortere vill fortsätta att återuppfinna sig själv i framtiden. ”Jag älskar fortfarande fotboll och cykling, så jag kanske ska skicka det där mejlet till Sporza. (skrattar) Hur som helst kan det vara intressant att arbeta med dem inom e-sport.”