The Thing har i grunden ingen ”form” till sin natur. Den är en cellulär imitatör och antar i grunden formen – perfekt – av sitt byte. Den levde, nästan säkert, genom att absorbera livsfunktionerna i sitt eget utomjordiska biom. Det är okänt om den var kapabel att göra det helt och hållet (och därmed assimilera hela planeten) eller om det fanns någon inhemsk ”kontroll” på dess spridning på sin hemvärld. Icke desto mindre uppnådde den vid någon tidpunkt eller tillskansade sig interstellära resor – och genom detta kunde den konsumera hela andra världar. Trots detta är dess primära – kanske enda – två drivkrafter 1) reproduktion/assimilation och 2) överlevnad.

Det är i själva verket ett hivemind ner till cellnivå… även om det inte verkar behöva vara i fysisk kontakt för att kommunicera/samarbeta med sina andra ”delar”, ett slags telepati kanske, kommer ändå varje komponent, om den är åtskild, att agera oberoende av varandra, fastän mot samma två yttersta mål. Dess intelligens är därför en funktion av dess fysiska biomassa. Som McCready upptäckte kommer en ”liten” sak att agera av ren och skär instinktiv överlevnad – till och med på bekostnad av att ”avslöja sin täckmantel” eller andra komponenters täckmantel. Samtidigt kan en tingskomponent med tillräckligt stor biomassa skapa mycket komplexa planer för att främja sitt slutgiltiga mål – och är till och med villig och kapabel att simulera attacker på sig själv för att dra bort misstankarna från den del eller de delar som den anser vara mest sannolika att lyckas. Faktum är att den har hänvisat till en ”tid före” då den hade hela världar av lagrat minne att ta till

Filosofiskt/intellektuellt uppfattar den i grunden sig själv och vad den gör för att föröka sig, anpassa sig och överleva som ”gemenskap” snarare än rovdrift. Anpassning är ur dess synvinkel själva överlevnaden – en organism som inte kan anpassa sig i all oändlighet är på något sätt, ur dess perspektiv, fundamentalt bristfällig och till och med ”obscen”. I själva verket ser den livet som det utvecklats på jorden genom samma känsla av avsky och skräck – när den väl kom på sanningen om vår singularitet – som människorna såg det – som något som i grunden strider mot vad vi förstår att liv är.:

Det var missbildat och ofullständigt, men dess väsentligheter var tydliga nog. Den såg ut som en stor skrynklig tumör, som en cellulär konkurrens som gått överstyr – som om själva de processer som definierar livet på något sätt hade vänt sig mot den i stället. Den var obscent vaskulariserad; den måste ha förbrukat syre och näringsämnen långt utanför proportion till sin massa. Jag kunde inte se hur något sådant ens kunde existera, hur det kunde ha nått den storleken utan att konkurreras ut av effektivare morfologier.

Inte heller kunde jag föreställa mig vad det gjorde. Men sedan började jag se med nya ögon på dessa utlöpare, dessa tvåbenta former som mina egna celler så skrupulöst och ogenomtänkt hade kopierat när de omformade mig för den här världen. Utan att vara van vid inventering – varför katalogisera kroppsdelar som bara förvandlas till andra saker vid minsta provokation – såg jag verkligen, för första gången, den svullna strukturen ovanpå varje kropp. Så mycket större än den borde vara: en benig hemisfär i vilken en miljon ganglionära gränssnitt skulle få plats med gott om utrymme. Varje utlöpare hade en. Varje bit biomassa bar på en av dessa enorma snirkliga vävnadsklumpar.

Jag insåg också något annat: ögonen, öronen från min döda hud hade matats in i den här saken innan Copper drog loss den. Ett massivt knippe fibrer löpte längs hudens längdaxel, rakt upp i mitten av endoskelettet, direkt in i det mörka klibbiga hålrummet där tillväxten hade vilat. Den missformade strukturen hade kopplats in i hela huden, som något slags somatokognitivt gränssnitt men mycket mer massivt. Det var nästan som om…

Nej.

Det var så det fungerade. Det var så dessa tomma skinn rörde sig av egen vilja, varför jag inte hade hittat något annat nätverk att integrera. Där var det: inte fördelat i hela kroppen utan bollat in i sig självt, mörkt och tätt och encystat. Jag hade hittat spöket i dessa maskiner.

Jag kände mig sjuk.

Jag delade mitt kött med tänkande cancer.

Läs The Things av Peter Watts. Gör det nu. Det är en novell ur The Things perspektiv, och den är fantastisk.