Realm of History

Tyvärr föregår det förlängda långbågsvapnet den medeltida engelsmannen med över 3 500 år (det första kända exemplaret dateras från 2665 f.Kr.), men det var den berömda långbågsmannen från medeltiden som gjorde avtryck på den taktiska sidan av saker och ting när det gällde berömda militära möten. Även om Sluys (1340), Crécy (1346), Poitiers (1356) och Agincourt (1415) bevisade den engelske långbågsskyttens skicklighet fanns det säkert mer än vad det innebar att vara en hängiven bågskytt i en militär värld som dominerades av tungt bepansrade riddare och vapenmän. Så utan vidare, låt oss kolla in tio intressanta fakta som du bör känna till om den engelska långbågsskytten.

1) Inte alla engelska långbågsskyttar var ”engelska” –

Den vanliga missuppfattningen om den engelska långbågsskytten gäller faktiskt hans kategorisering som enbart ”engelsk”. Även om långbågsmannens taktiska förmåga blomstrade efter 1300-talet, hade den bågskyttebaserade krigföringens ursprung i Storbritannien en mycket äldre tradition. Under de anglo-normandiska invasionerna av Wales i slutet av 1000-talet gjorde walesarna därför bra ifrån sig i bågskytte mot sina välbeväpnade fiender.

Interessant nog inspirerades normanderna troligen av en sådan taktisk skicklighet hos de infödda. Och med tanke på deras benägenhet till anpassningsförmåga höjdes bågen till ett prestigefyllt vapen efter normandernas erövring av England. Praktiken spelade (uppenbarligen) sin roll vid sidan av de ceremoniella angelägenheterna – och bågen uppnådde sin ”prestige” enbart på grund av sin rena effektivitet i händerna på specialiserade bågskyttar som försvarade norra England från de lätt bepansrade skottarnas intrång.

Som ett resultat av detta fortsatte de engelska arméerna att anställa walesare som hängivna bågskyttar. Men på ett ännu mer motsägelsefullt sätt anställde engelsmännen även fransmän i sina led. Nu ur ett historiskt perspektiv borde detta inte komma som någon större överraskning. Det beror på att de engelska Plantagenet-monarkerna under 1200-1400-talet fortsatte att inneha stora landområden och bosättningar på den franska kontinenten. Så många fransmän från dessa delar (som gasconerna och fransk-normanderna) betraktade ofta engelsmännen som sina överherrar och tjänade därför i deras arméer (inklusive bågskytteavdelningar) utan samvetskval.

2) De ”indentured” retainers och Yeomen –

Enligt historikern Clive Bartlett bestod de engelska arméerna på 1300-talet, inklusive långbågsskyttarna, huvudsakligen av levy och det så kallade ”indentured retinue”. Den sistnämnda kategorin innebar ett slags kontrakt mellan kungen och hans adelsmän som gjorde det möjligt för monarken att anlita adelsmännens underhållare för krigsändamål (särskilt i utlandet).

Detta pseudofeodala arrangemang gav näring åt en klass av halvprofessionella soldater som mestadels var invånare från trakten av lordernas och kungarnas gods. Och bland dessa hushållsanställda var de mest skickliga långbågsskyttarna från hushållet. Bågskyttarna från kungens eget hushåll kallades ”Yeomen of the Crown”, och de betraktades med rätta som eliten även bland de erfarna bågskyttarna.

De övriga retainers kom från de stora godsens grannskap, och bestod vanligen av anhängare (om inte invånare) till lordens hushåll. Intressant nog tjänade många av dem samma syfte och fick liknande förmåner som hushållsanställda. Det fanns också en tredje kategori av retainer longbowman, och denna grupp gällde män som anställdes för specifika militära uppgifter, inklusive garnisonering och försvar av ”utomeuropeiska” franska städer. Trots sin yrkesmässiga status övergick de inhyrda soldaterna tyvärr ofta till banditverksamhet, eftersom de officiella betalningarna inte alltid levererades i tid.

3) Monetära frågor och plundring –

Som konstigt nog fick både de avgiftsbelagda bågskyttarna och de anställda i början av 1300-talet samma belopp (3 pence per dag) i både England och Frankrike – trots deras förmodade skillnader i färdighetsnivå. På 1400-talet skedde dock många förändringar i de militära lagarna, varav en anmärkningsvärd gällde att de upphöjda avgifterna endast kunde tjänstgöra på ”inhemska” arenor, som England och (i vissa fall) Skottland.

Å andra sidan bar de engelska långbågsskyttarna som var retainer den största delen av striderna i det ”utomeuropeiska” Frankrike, och gav dem därmed en professionell karaktär. Deras förbättrade löneskala återspeglade också en sådan förändring, där den nya siffran var 6 pence per dag – vilket ger en summa på cirka 9 pund per år. I praktisk mening sjönk siffran faktiskt till cirka 5 pund per år; och för att göra en jämförelse behövde en medeltida riddare cirka 40 pund per år för att försörja sig själv och sin panoply.

Naturligtvis väcks frågan – varför gick de anställda långbågsskyttarna med på sina ”indentured contracts” trots så låga löner? Tja, precis som i fallet med mongolerna kom den monetära fördelen inte från lönen, utan snarare från olika ”förmåner”. Vissa hushållsanställda fick till exempel en årlig livränta av sina herrar, och dessa summor var ofta tvåsiffriga. Andra fick hus och pengar i gåva.

Och slutligen fanns det den urgamla dragningen till plundring och lösensummor. När det gäller det sistnämnda överlämnades högt uppsatta krigsfångar omedelbart till kaptenen, och följaktligen fick långbågsskytten en rejäl belöning. Medan i fall av lågrankade offer kunde fångvaktaren direkt kräva sin lösensumma. De resulterande pengarna (om de betalades) fördelades sedan i enlighet med vissa fastställda regler. Två tredjedelar av summan kunde tas av kidnapparen (långbågsmannen), medan den återstående tredjedelen fördelades mellan kaptenen, hans överordnade befälhavare och slutligen kungen.

4) Utbildning (eller brist på sådan) –

Träning specifikt för krigföring och taktik på slagfältet, eller åtminstone vad vi förstår som rigorös träning för krigföring (även kallad boot camp), var anmärkningsvärt frånvarande i en engelsk långbågsskytts resplan. Så varför ansågs långbågsskytten vara potent, särskilt under den senare hälften av 1300-talet? Tja, svaret ligger i deras färdighetsnivå, snarare än i deras fysiska lämplighet för strider.

Simpelt uttryckt fanns det en tradition av bågskytte både bland de anställda och bland det levda folket, med färdigheter som fördes vidare genom generationer. Så även om de flesta av dem inte tränade specifikt för stridsscenarier övade de sina bågskyttekunskaper på rekreation och jakt. Faktum är att vissa engelska monarker satsade på denna ”exklusivitet” av långbågsbaserade bågskyttekunskaper som gav deras arméer ett försprång gentemot andra samtida europeiska styrkor (som vanligen bestod av armborstskyttar) – så till den grad att det antogs ett flertal lagar som tvingade många av de anställda att träna bågskytte på söndagar.

Det fanns också regelbundna instruktioner från det kungliga hovet som på ett hälsosamt sätt uppmuntrade människor att börja med bågskytte. Som kung Edvard III:s deklaration från 1363 klargör (som det hänvisas till i English Longbowman: 1330 – 1515 av Clive Bartlett)-

Varigenom folket i vårt rike, både rika och fattiga, förr i tiden var vana att utöva bågskytte i sina lekar – varifrån det med Guds hjälp är välkänt att hög heder och vinst kom till vårt rike, och att det var till stor fördel för oss själva i våra krigsföretag…att varje man i samma land, om han är kapabel, på helgdagar skall använda sig av bågar och pilar i sina spel … och på så sätt lära sig och öva sig i bågskytte.

Det bör dock noteras att vid mitten av 1400-talet ansågs långbågsskyttarna inte lika dödliga som de var för några decennier sedan. Den samtida krönikören Philip de Commynes talade om hur engelsmännen i Karl den djärves armé inte var värda egentliga slagfältsmanövrar. Som en motvikt till långbågsskyttarnas sjunkande standard kan hertigen av Burgund också ha tränat dessa människor i att skjuta salvor i kombination med pikemännen, vilket antyder föregångaren till pike-and-shot-formationer.

5) Rustning och vapen som tillhandahölls av ”kontraktet” –

I motsats till den dåligt utrustade europeiska bågskytten under tidig medeltid var långbågsskytten utrustad med rustning och vapen som tillhandahölls av hans arbetsgivare (lorden eller kungen). Enligt en hushållsbokföring från 1480 e.Kr. skyddades en typisk engelsk långbågsskytt av brigandine – vilket var en typ av pansar av duk (eller läder) som var förstärkt med små stålplattor som var nitade i tyget.

Han tilldelades också ett par skenor för försvar av armarna, en ”sallet” (en krigshjälm eller en stålförstärkt keps), en ”standart” (eller ”standard” som skyddade hans hals), en ”jaket” (i stort sett hans livré), en ”gusset” (som kan ha varit antingen syntetiska underkläder eller en liten platta som skyddade hans leder), och en bunt med pilar. Förmodligen hölls många av dessa utrustningar på lager och utfärdades endast av de högre befälhavarna i krigstider.

6) Den egentliga långbågen –

I motsats till vissa föreställningar var långbågen inte den enda typen av båge som användes av engelska bågskyttar efter 1300-talet. Faktum är att de flesta bågskyttar använde sina personliga bågar för jakt och tillfälliga övningar. Men efter att de hade behållits (eller avgiftsbelagts) försågs männen med nyare krigsbågar genom det tidigare nämnda kontraktssystemet (eller staten). Dessa nya långbågar var mer eller mindre standardiserade, och därmed blev det lättare att hantera deras massproduktion.

Nu var långbågen faktiskt inte det mest effektiva projektilbaserade vapnet för sin tid. Konstruktionen kompenserade dock för svårigheten att använda den på andra sätt – som dess relativa billighet och enkelhet jämfört med armborstet. Dessutom var långbågen i handen på en erfaren långbågsman ganska kraftfull med sin förmåga att till och med punktera (tidig tids) stålpansar över ett betydande avstånd. Detta är vad Gerald av Wales, den cambro-normandiska archidiakonen och historikern från 1100-talet, hade att säga om den walesiska långbågen (föregångaren till den ”engelska” varianten), som hämtad från English Longbowman: 1330 – 1515 (By Clive Bartlett) –

…n kriget mot walesarna träffades en av vapendragarna av en pil som sköts mot honom av en walesare. Den gick rakt igenom hans lår, högt upp, där den var skyddad på insidan och utsidan av benet av hans järnkedjor, och sedan genom kjolen på hans lädertunika; därefter trängde den in i den del av sadeln som kallas alva eller sits; och slutligen fastnade den i hans häst och trängde så djupt att den dödade djuret.

7) Långbågens utformning och räckvidd –

Till skillnad från kompositbågar var långbågen som användes i krig vanligtvis tillverkad av ett enda trästycke, vilket anspelar på enkelheten i dess utformning. I det avseendet hade det föredragna virket alltid varit av idegran, även om säsongsförändringar och tillgänglighet dikterade användningen av andra träslag också – som ask och alm. Massproduktionen av långbågar var därför ganska reglerad av staten (och herrarna), med särskilda trädplanteringar som levererade många av de stavar som krävdes.

Det fanns också tillfällen då England var tvunget att importera bågstänger av idegran från kontinentaleuropeiska riken, nämligen Venedig och andra italienska stater. I vilket fall som helst bedömdes och sorterades de flesta av bågstängerna ofta efter kvalitet av särskilt utsedda tjänstemän, medan en långbåge i sig själv kunde tillverkas från en förstklassig stav på mindre än två timmar av de sakkunniga bågskötarna, vilket gav upphov till en imponerande produktionstakt.

Historikern Clive Bartlett har talat om hur den färdiga långbågen (ofta målad och ibland ”blekt”) var över 6 fot (eller 6 fot 2 tum), även om ännu längre exemplar (upp till 6 fot 11 tum) har upptäckts från vraket av det berömda krigsfartyget Mary Rose från 1500-talet. När det gäller den optimerade formen bör bågens medlemmar (lemmar) ha den runda ”D”-formen. Denna fysiska storlek motsvarar en dragvikt på cirka 80-120 pund, även om högre dragvikter på upp till 185 pund användes i strider – vilket gjorde att draglängden kunde överstiga 30 tum.

Och slutligen, när det gäller räckvidden, finns det inga särskilda samtida källor som korrekt skildrar figurerna under medeltiden. Moderna rekonstruktioner (även av Mary Rose-exemplaren) har dock tillräckligt bevisat att långbågar kunde skaffa sig räckvidder på någonstans mellan 250-330 m (eller 273 till 361 yards). Alla dessa faktorer, kraft och räckvidd, var i kombination tillräckliga för att penetrera Damaskuspostpansar, även om plåtpansar fortfarande var relativt oskadade. Det bör också noteras att de ”bodkin”-pilar som långbågsskytten skjuter kan eventuellt förklara trubbigt trauma på tungt bepansrade ryttare (t.ex. riddare), eftersom dessa ryttare redan hade den extra framåtdrivande kraften från sina galopperande krigshästar.

8) Bracers For Safety –

Långbågens förlängda räckvidd tillsammans med strängens strama karaktär (vanligen tillverkad av hampa) förvandlade säkert hantverket till ett farligt vapen att hantera. Den största faran för användaren berodde på att strängen träffade underarmsområdet i sin ”backlash”. Detta kunde undvikas genom att antingen böja armbågen eller justera avståndet mellan strängen och bågen när den är spänd – men båda dessa åtgärder försvårade långbågsskyttens inneboende skjutvidd och teknik.

Så som en lösning valde långbågsskytten att använda sig av armbågar (underarmsskydd) som tillverkades av läder och horn (och till och med av valross tand ”elfenben” vid mer sällsynta tillfällen). I allmänhet hade armbågarna ett system med remmar och spännen, vilket framgår av de bevarade exemplar som bärgats från Mary Rose, och de bar också någon form av insignier. Dessa heraldiska anordningar visade troligen bågskyttens ursprung i staden eller den herre under vars befäl långbågsskytten tjänade.

9) ”Harbingers” –

Den ”Harbinger” avser per definition en föregångare eller en härold som förkunnar eller signalerar att någon annan närmar sig. I praktiska termer tjänade de engelska ”Harbingers” på medeltiden dock ett helt annat syfte. De var knutna till arméns logistiska kår och hade till uppgift att hitta de vanliga soldaternas och långbågsskyttarnas inkvarteringsställen innan huvuddelen av trupperna anlände.

Dessa billets var ganska väl ordnade på engelsk mark, där kvarteren tilldelades i enlighet med soldatens rang och inflytande, men i Frankrike gav metoden ibland vika för vansinne – med kaotiska affärer och starka övertalningar som avgjorde vilka bostadsområden som var lämpliga. Intressant är att Harbingers (som ibland hade långbågsskyttedivisioner i sina led) också fungerade som spanare som letade efter torra platser som lämpade sig för camping och som hade tillgång till viktiga behov som ved och vatten.

10) Slaget vid Agincourt – en seger mot överväldigande odds

På många sätt visade denna berömda strid från hundraårskriget på taktikens, topografins och disciplinerade bågskyttars överlägsenhet över enbart tunga rustningar – faktorer som uppenbarligen var sällsynta under de första decennierna av 1400-talet.

Som själva slaget ställdes omkring 6 000-9 000 engelska soldater (varav 5/6 av dem var långbågsskyttar) mot 20 000-30 000 franska styrkor, som hade omkring 10 000 tungt bepansrade riddare och vapenmän. Den franska adelns högmodiga inställning som deltog i slaget kunde i viss mån utläsas av krönikören Edmond de Dyntners uttalande – ”tio franska adelsmän mot en engelsk”, som helt och hållet bortsåg från det ”militära värdet” av en långbågsskytt i den engelska armén.

När det gäller den taktiska placeringen placerade sig den engelska armén, som leddes av Henrik V, Englands kung, i slutet av ett nyligen plöjt land, med flankerna täckta av täta skogsområden (som praktiskt taget omöjliggjorde kavalleriattacker på sidan av armén). Bågskyttarnas främre delar var också skyddade av spetsiga träflanker och palissader som skulle ha avskräckt från frontala kavalleriattacker.

Men i allt detta visade sig terrängen vara det största hindret för den bepansrade franska armén, eftersom fältet redan var lerigt av de senaste årens kraftiga regn. I en ironisk vändning blev de franska riddarnas rustningsvikt (för åtminstone en del av dem) deras största nackdel, med massan av packade soldater som famlade och snubblade över det blöta landskapet – vilket gjorde dem till ett lätt byte för de vältränade långbågsskyttarna.

Och när riddarna äntligen nådde fram till de engelska linjerna var de fullständigt utmattade, samtidigt som de inte heller hade något utrymme för att effektivt svinga sina tunga vapen. De engelska långbågsskyttarna och vapenmännen som fortfarande var lättfotade bytte till klubbor och hammare och utdelade ett förkrossande slag i närstrid på de utmattade fransmännen. I slutändan uppskattar man att omkring 7 000 till 10 000 franska soldater dödades (bland dem fanns ett tusental högre adelsmän). Ännu fler togs till fånga, medan de engelska förlusterna låg runt den ynka siffran 400.

Ett hedersomnämnande – ropet ”Havoc”

Men även om William Shakespeares Julius Caesar gjorde frasen berömd, så var ropet ”Havoc” faktiskt ett rop som användes under medeltiden av de engelska (och anglofranska) arméerna för att signalera att en plundring började. I huvudsak förebådade ”havoc” (eller havok, som härstammar från gammalfranska havot, som betyder plundring) slutet på ett segerrikt slag, och krigsropet togs därför på stort allvar av befälhavarna. Faktum är att det togs på så stort allvar att även ett för tidigt rop på ”havoc” under slaget ofta resulterade i dödsstraff (genom halshuggning) för dem som startade ropet.

Och även om detta kan tyckas vara hårt, ingick sådana rigorösa straff i de militära bestämmelserna i slutet av 1300-talet. Många av dem formulerades för att ”praktiskt” införa disciplin i armén – en egenskap som ofta avgjorde utgången av ett slag; ett exempel på detta är slaget vid Agincourt. Till skillnad från den tidens stökiga franska adelsmän tog engelsmännen dessutom kollektiva försiktighetsåtgärder för sina relativt sett mindre arméer och upprätthöll på så sätt säkerhetsprinciperna. Så i huvudsak kan de för tidiga ”havoc”-kallarna ha brutit mot dessa principer, vilket kunde ha utsatt hela armén för fara när de plundrade i sitt obevakade ”mode”.