Snabba fakta för barn

Quetzalcoatlus

Temporal räckvidd: Övre krita
Senckenberg Museum, Frankfurt
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia
Klass: Sauropsida
Ordning: Pterosauria
Underordning: Pterodactyloidea
Familj: Azhdarchidae
Genus: ”Quetzalcoatlus”
Lawson, 1975

Restaurerat skelett i fyrbent ställning

Quetzalcoatlus var en enorm pterosaurie, det största djur som någonsin flugit. Den hade en vingspännvidd på 10 till 12 meter (33/40 fot), men var lätt i sin konstruktion (~200 pund).

Quetzalcoatlus hade en ovanligt lång hals, och när den stod på marken var den lika lång som en giraff.

Dess fossil är från den övre kritan i Nordamerika, för 70-65,5 miljoner år sedan. Quetzalcoatlus dog ut vid K/T-utdöendet.

  • Dess upptäckt
  • Flyg
  • Livsstil
  • Media
  • Bilder. för barn

Den nya upptäckten

En universitetsstudent hittade det första fossilet av Quetzalcoatlus i Big Bend National Park i Texas. Han hette Douglas Lawson från University of Texas i Austin. När han var i parken såg han ett ben som stack ut ur en sten. Eftersom benet såg ihåligt ut, som benet från en fågel, trodde han att det var en del av en flygande varelse – och han hade rätt. Med sin professors hjälp fortsatte han att gräva tills mängder av ben från en arm och vinge hittades. Resten av djurets kropp saknades. Många andra har letat efter resten av den enorma pterosaurien, men den har aldrig hittats. Andra fossil av Quetzalcoatlus har hittats, men inget är lika stort som det som Lawson hittade.

Flygning

Då Quetzalcoatlus var så stor föreslog två forskare att den var för tung för att flyga. Detta skulle ha varit häpnadsväckande, eftersom det i hela fossilregistret inte finns någon flyglös pterosaurie. Man har trott att deras rörlighet på marken var för dålig för att de skulle kunna överleva utan att flyga. I en nyligen genomförd diskussion om denna idé drogs dock slutsatsen att de förmodligen kunde flyga trots allt. En annan analys tyder på att deras flygning var ganska stark. Eftersom vi bara har några få ben kan frågan om vikt inte avgöras i dagsläget.

Livsstil

Föringsvanorna hos Quetzalcoatlus (som hade en lång näbb utan tänder) är okända. Denna fråga, och dess flykt, diskuteras fortfarande. Avsaknaden av ett mer detaljerat skelett är det största problemet när det gäller att dra slutsatser. Två teorier har föreslagits.

En idé är att den åt fisk, genom att flyga med käken i vattnet och snappa upp fiskar när den träffade dem. Texas täcktes till stor del av den västra inre sjövägen vid den tiden. ”Av dessa föreslagna livsstilar verkar fiskätande under flygning ha fått störst acceptans, med skummande som en ofta föreslagen födosöksmetod.”

Den andra teorin är att den livnärde sig på land, delvis som en asätare, likt gamar och gamar, och födosökte efter smådjur. Denna uppfattning håller på att vinna terräng, eftersom käken inte uppvisar de anpassningar för skumning som finns hos moderna fåglar som fångar fisk på detta sätt.

I flykten var den säkerligen en svävare, som flög på uppåtgående luftströmmar i en varm miljö, och dess kvarlevor kommer från en plats som låg långt inåt landet i kritan.

Media

Quetzalcoatlus visades i filmen När dinosaurier strövade runt i Amerika när den åt ett dött kadaver av en Triceratops.

Bilder för barn

  • Avgjutning av holotypens humerus

    • .

  • En jämförelse av Quetzalcoatlus halskotor till vänster med Phosphatodracos holotyp. till höger

  • Restaurering av en Quetzalcoatlus i flykt

  • Quetzalcoatlus skelett monterat i en flygande pose på Royal Ontario Museum.

  • Skelettrekonstruktion av Q. sp.

  • Storleksjämförelse mellan en människa och Q. northropi (grön) och Q. sp. (blå)

  • Skullrekonstruktion av Q. sp.