Pungråttor

”Pungråttan är ett av de vanligaste pungdjuren i Australien.”

Pungråttor är nattaktiva djur som kan navigera i höga träd med överraskande smidighet och skicklighet. Ibland lever de sida vid sida med människor, och man kan se eller till och med höra pungråttor skutta runt på tak eller däck på natten. Orden pungråttor och opossum används ibland omväxlande, men de betyder faktiskt olika saker. Opossum avser specifikt de amerikanska opossorna. Possum å andra sidan hänvisar till den australiensiska sorten med det vetenskapliga namnet Phalangeriformes. De tillhör olika ordningar men är båda exempel på pungdjur.

3 fakta om pungdjur

• Pungdjur är en urgammal släkt av däggdjur som avskiljdes från de placentala däggdjuren för över 100 miljoner år sedan. Moderna pungråttor, kängururur och koalor har troligen utvecklats från en gemensam förfader som levde för cirka 20 till 30 miljoner år sedan.
• Hannar och honor kallas för jacks respektive jills, medan en grupp kallas för en passel.
• I Australien och på några av de närliggande öarna har utbredningen av städer gjort att det är mycket vanligare att man möter varandra. Pungråttor betraktas ibland som ett skadedjur och gillar att gömma sig i mörka utrymmen som vindar, skjul och garage och orsakar skador och förstörelse på trädgårdar, gårdar, skogar och utrustning. De utgör nästan ingen fara för människor på egen hand, men de kan sprida sjukdomar genom att sticka in i huden med sina vassa klor. Om du stöter på en sådan i eller i närheten av din bostad är det en bra idé att undvika kontakt och låta proffs ta bort dem på ett humant sätt.

Possum vetenskapligt namn

Det vetenskapliga namnet på pungråttan är Phalangeriformes, som härstammar från det grekiska ordet phalanger, som betyder spindelväv, med hänvisning till de sammanväxta fingrarna på bakfötterna. Possums delas vidare in i flera olika familjer och släkten. Familjen Phalangeridae innehåller majoriteten av pungråttorna, inklusive de välkända vanliga borstsvanspungråttorna och cuscus. Andra varianter är pygmépungråttor, ringstjärtpungråttor, trioks och glidare. Det finns cirka 70 olika arter av pungråttor som är spridda i hela Stillahavsregionen. De tillhör pungdjurens ordning Diprotodontia tillsammans med känguruer, wallabies, koalor och wombats.

Dessa egenskaper är i allmänhet gemensamma för alla pungdjur, men den uppvisar ändå en enorm variation, särskilt när det gäller deras storlek. Den minsta arten är den tasmanska pygmépungråttan, som mäter mindre än 5 cm lång och väger mindre än en blyertspenna. Den största arten är den tvåbäriga cuscus, som väger upp till 22 pund, eller ungefär lika mycket som en domesticerad katt. Opossums varierar även i andra fysiska egenskaper. Borstsvanspungspungråttan har en mycket pälsig svans med naken undersida. Den ringstjärtade pungråttan har däremot en flerfärgad svans.

Den kanske mest unika anpassningen av alla pungråttor är glidaren. Som namnet antyder har dessa arter utvecklat stora hudflikar mellan sina lemmar som gör att de kan glida genom luften. Dessa klaffar är mycket lika de flygande ekorrarna (som egentligen är en gnagare och ett placentadäggdjur, inte ett pungdjur). Detta är ett exempel på konvergent evolution: två separata djur som utvecklar liknande egenskaper av exakt samma skäl. De flesta glidare upptar släktet Petaurus, men fjäderstjärtsglidaren, som har tandade tåkuddar för att klättra på slät bark, upptar ett eget släkte, som lämpligt nog heter Acrobates.

Possums beteende

Possum är djur som varierar lika mycket i sitt beteende som i sina fysiska egenskaper. Borstsvanspungspovumsen är nattaktiva och ensamma varelser som endast samlas under parningssäsongen. Eftersom de är de mest terrestriska och jordbundna av alla pungråttor kan de leva i närheten av människors hem och trädgårdar. Ringstjärtarna däremot är mycket sociala varelser som bor i gemensamma bon, så kallade dreys. Dessa grupper består vanligen av det hanliga och kvinnliga paret som häckar och avkomman. De tidigare nämnda glidflygarna (inklusive den välkända ekorrglidaren och sockerglidaren) har klaffar mellan sina lemmar för att kunna glida mellan trädgrenar och marken nedanför. En art har observerats färdas så mycket som 65 fot på en gång.

Possums är ganska fogliga, allätande djur som endast agerar aggressivt när de är hotade. Några av deras försvarsbeteenden är att spela döda, morra, bära tänderna eller utsöndra en dålig lukt. När de inte jagar spenderar pungråttorna större delen av tiden med att sköta sig eller sova. Pungråttor kommunicerar med varandra (och med potentiella hot) genom både ljud och lukt. Deras uppsättning av larm-, parnings- och lokaliseringsljud omfattar skrik, väsningar, klick, grymtningar och tjut. De har också doftkörtlar på bröstet för att markera revir.

Possums livsmiljö

Possum är infödd i skogarna i Australien och de omgivande öarna Tasmanien, Nya Guinea, Celebes och Solomons. Deras vanligaste livsmiljöer är regnskogar, eukalyptusskogar, skogsmarker, buskmarker vid kusten och till och med mänskliga grannskap. Det enda de behöver är ett relativt tätt nätverk av träd där de kan vistas för att få skydd och föda.

Possum Diet

Possum har utvecklats till att föredra en allätande diet som inkluderar insekter, ägg och en mängd olika växtmaterial, varav en del är giftiga för andra djur. Om de får möjlighet till det äter de också mat som lämnats över av andra djur och människor. Den exakta kostsammansättningen varierar beroende på tillgången på mat från en plats till en annan, så de kan bäst beskrivas som opportunistiska. Vissa pungråttor har en förstorad cecum (en påse i tarmarna) för att kunna jäsa och smälta den fiberrika maten som ingår i deras diet. Kindtänderna har vassa spetsar för att hjälpa dem att tugga igenom det hårda växtmaterialet.

Possum rovdjur och hot

Possum är ett vanligt byte för ormar, katter, hundar, rävar, ugglor, tigerquolls och andra stora rovdjur. Tigerquolls och ormar är endemiska i Australien, men många andra arter introducerades av europeiska bosättare och har drivit ner antalet arter. Pungråttor har jagats av människor för sin päls, men det största hotet mot deras existens är att deras livsmiljöer förstörs av både bränder och mänsklig verksamhet. Som visades av den destruktiva karaktären hos bushfires 2019 till 2020, förvärras dessa förekomster kraftigt av klimatförändringarna.

Possums fortplantning, bebisar och livslängd

Fortplantningen varierar från monogami (en enda partner) till polygami (flera partner) och nästan allt däremellan. Endast bergsborstsvanspungpungan har förmågan att ändra sitt parningssystem på ett infall baserat på hur mycket mat som finns tillgänglig i miljön. Hanarna uppvaktar honorna med sina högljudda rop och kan föda flera grupper av ungar under hela parningssäsongen.

När paret har samlag producerar honan en eller två (sällan tre) livskraftiga avkommor, vanligen runt årets mittmånader. Vissa arter producerar upp till 10 avkommor, men de flesta av ungarna dör snabbt och lämnar bara några få kvar. För att maximera chanserna att överleva hittar modern ett bekvämt gömställe i håligheter i träd eller övergivna fågelbon för att bära sina ungar. Endast ett fåtal arter bygger faktiskt bon från grunden.

Som hos många andra djurslag står modern för majoriteten av föräldrauppgifterna, medan fäderna nästan inte bidrar till deras överlevnad. Den vanliga ringstjärtpungan är den enda art där hanen också tar en framträdande roll i omsorgen om ungarna.

Dräktighetsperioden är vanligtvis ganska kort. Hos borstsvanspungspungråttorna varar den bara i 16 eller 17 dagar. De unga joeyerna, som de kallas, kryper från förlossningskanalen in i moderns pung för att livnära sig på hennes mjölk. I detta skede är de fortfarande blinda och döva och mäter bara några centimeter. Joeyerna är så beroende av mamman att deras läppar faktiskt sluter sig runt bröstvårtan för att förhindra att den förlorar kontakten under de första levnadsveckorna. Även när den blir mer självständig stannar jojken kvar i moderns pung för att få skydd och trygghet under de närmaste månaderna. När den till slut blir för stor för pungen flyttar den ibland till moderns rygg.

Pungråttan når vanligtvis könsmognad under det första eller andra levnadsåret. Många faller offer för rovdjur och sjukdomar innan de kan dö av naturliga orsaker, så livslängden för vissa arter är vanligtvis inte längre än 10 eller 15 år i det vilda. De kan leva ännu längre i fångenskap där de är säkra från de flesta hot.

Possum Population

Populationssiffrorna är svåra att uppskatta, men bevarandestatusen kan variera ganska drastiskt mellan olika arter. Enligt IUCN:s rödlista, som är en oberoende organisation som följer många djurs bevarandestatus, kan pungmusslor variera mellan least concern och kritiskt hotad. Borstsvanspungens pungråtta, som är utbredd i Australiens kustområden, har integrerats så väl i det mänskliga samhället att den är en vanlig syn. I andra änden av spektrumet är den västliga ringstjärnepungan och älvpungan båda kritiskt utrotningshotade. Många arter är för närvarande skyddade av Australiens regering. Det är olagligt att jaga, fånga eller döda många av pungråttorna oavsett anledning. Trots detta uppskattar man att en fjärdedel av Australiens 27 pungråttarter för närvarande är utrotningshotade.

Pungråttor i djurparken

San Diegos djurpark, som är en av de få djurparkerna i USA som har australiensiska pungråttor av något slag, har en lång historia med de östra vanliga ringstjärnepungråttorna. De ursprungliga tre medlemmarna (en hane och två honor) togs till djurparken redan 1984. Efter flera år utan pungdjur fick djurparken fler från Healesville Sanctuary i Victoria, Australien, men de är inte alltid utställda.

Visa alla 51 djur som börjar med P