Med tanke på att tvillingar utgör mer än 3 procent av befolkningen är det lite förvånande att de är föremål för så många missuppfattningar. Berättelser om telepati mellan syskon, byte av partner och allmän kuslighet har funnits med oss i århundraden. Men i takt med att forskningen om tvillingars ursprung och livserfarenheter har gått framåt kan fler debatter slutgiltigt avgöras, och det är svårt att tänka sig en bättre guide för detta arbete än Nancy Segal, chef för Twin Studies Center vid California State University, Fullerton, som har bidragit till några av de grundläggande studierna på området. Hennes nya bok, Twin Mythconceptions, är en underhållande undersökning av den vetenskapliga grunden, eller bristen på vetenskaplig grund, för mer än 70 vanligt förekommande föreställningar om identiska och broderliga par. Detta är frågor av intresse för ett växande antal familjer – antalet tvillingfödslar i USA har ökat med nästan 80 procent sedan 1980, främst på grund av framsteg inom infertilitetsbehandlingar.
Vad vi vet
De ämnen som Segal tar upp sträcker sig från kuriosa till frågor som rör liv eller död. Kan till exempel varje medlem i ett tvåäggstvillingspar ha en annan far? Det är inte bara möjligt, det är också förvånansvärt vanligt: Den senaste studien uppskattade att mer än 2 procent av graviditeter med tvåäggstvillingar har olika mäns genetiska bidrag, men Segal hävdar att det troligen är högre, eftersom när de två papporna är av samma ras och etnicitet kan mödrar bara anta att båda tvillingarna har samma far.
Det krävs inga ovanliga prenatala händelser för att tvillingar ska få olika födelsedagar. Det längsta kända intervallet mellan förlossningarna är fantastiska 87 dagar. Och tvillingarnas födelseordning spelar roll, men inte av den anledning som du kanske tror: Det finns få bevis, skriver Segal, för att det har någon varaktig inverkan på den psykologiska utvecklingen att födas först eller sist. Å andra sidan löper andra födda tvillingar större risk att drabbas av hälsoproblem som andningssvårigheter, neonatalt trauma och infektioner än vad deras äldre syskon gör.
Unga enäggstvillingar verkar ofta ha ett telepatiskt band, men det finns inga bevis för att det är verkligt. Deras likheter avslöjar något om likheten mellan tvillingarnas sinnen, inte en länk mellan dem. Detta är ett av många resultat från forskning om tvillingar som separerades vid födseln och växte upp åtskilda. När sådana par oberoende av varandra läser samma böcker, följer samma rutiner i hemmet eller har samma hobbyer, skriver Segal, ”kan de inte kommunicera eftersom de ofta är omedvetna om att den andra tvillingen existerar – i stället återspeglar de sina matchade förmågor, smaker och temperament.”
En annan populär föreställning är att en enäggstvilling skulle kunna begå ett brott och sätta dit syskonet. Inte längre, enligt Segal. Moderna DNA-tester kan på ett avgörande sätt skilja brottslingen från den oskyldiga tvillingen. I allmänhet är idén om goda och onda enäggstvillingar, och kulturens iver att använda dessa etiketter för att hjälpa till att skilja syskon åt, felaktig och potentiellt skadlig. I själva verket, förklarar Segal, är det troligare att tvåäggstvillingar än enäggstvillingar skiljer sig mycket åt i personlighet eftersom var och en har ärvt en annan uppsättning gener.
Och skulle en enäggstvilling kunna låtsas vara den andra och ”vara otrogen” med den syskonets romantiska partner? Det är inte troligt, tror Segal. Även små skillnader i ansikts- och fysiska drag, personlighet och temperament har visat sig vara kritiska faktorer vid social attraktion och val av partner, vilket gör det möjligt för någon att bli attraherad av den ena tvillingen men inte av den andra.
Varför vi studerar tvillingar
Segal, som är en tvåäggstvilling, arbetade med den banbrytande Minnesota Study of Twins Reared Apart (Minnesota-studie av tvillingar som uppfostrats åtskilda), där man fann att tvillingar som uppfostrats åtskilda ändå delar många personlighetsdrag, precis som tvillingar som växer upp tillsammans. Det var ett kraftfullt bevis på genernas inflytande på personligheten och en viktig ledtråd när det gäller att sortera ut genetiska och miljömässiga bidrag.
Logiken i detta arbete verkar enkel, men potentialen för insikt är djupgående. Att studera identiska par där det ena syskonet utvecklar en sjukdom medan det andra inte gör det skulle kunna öppna dörrarna till forskning om de grundläggande orsakerna till sjukdomar som drabbar miljontals människor.
I slutändan, förstår Segal, är tvillingarnas värde som medicinska forskningsobjekt inte det som fascinerar oss mest med dem. Det är något mer filosofiskt: ”Tanken att fysiska och beteendemässiga egenskaper kan kopieras noggrant hos två spädbarn, barn eller vuxna går stick i stäv med vår förväntan att ingen annan person i världen kan vara som vi.”
Facebook-bild: iordani/
Lämna ett svar