Varför barn med ADHD drar ut håret & Plocka huden

När man är förälder till komplexa barn har det definitivt funnits tillfällen då det har känts som om det varit en helt rimlig – om än inte den hälsosammaste – att slita ut håret på den senaste utmaningen i hemmet!

Men jag har aldrig insett att många barn med ADHD sliter sitt hår på grund av tristess!

För barn med ADHD betyder kroniskt hårdragning och hudplockning inte nödvändigtvis att de är stressade eller upprörda. Många komplexa barn (och neurotypiska barn för den delen) är inte ens medvetna om att de drar sig i håret som ett slags fipplande beteende. Det är inte ovanligt att barn är helt omedvetna om allvaret i denna vana tills synliga skalliga fläckar dyker upp, eller att de har plockat sig i ansiktet eller på fingrarna till den grad att det blöder och blir ärr.

Första gången vår numera 13-åring med ADHD & Autism visade oss en skallig fläck på huvudet, kunde han inte förklara hur det hade hänt. Som sensorisk känslig kille hade han nämnt att det kändes som om hans hårtextur plötsligt hade förändrats på utvalda ställen (gått från rakt till grovt och lockigt). Kanske hade det bara fallit av?

Då vi inte visste att många barn med ADHD sliter ut håret, och detta var vår första erfarenhet av det, blev vi förbryllade av det mystiska hålet i hans frisyr och tog genast med honom till barnläkaren för en utvärdering. Vår största oro var att han var undernärd (trots våra ansträngningar föredrar han en kost med kolhydrater förstärkt med multivitaminer). Ärligt talat oroade vi oss för att hans håravfall var ett konkret resultat av vårt misslyckande med att övertyga honom om att äta en näringsmässigt balanserad kost.

Barnläkaren verkade obekymrad och försäkrade oss om att vår son inte visade några tecken på dålig kost (tack och lov!). Han uppmuntrade oss att vänta och se om det hände igen.

Säkerligen, två veckor senare dök den andra kala fläcken upp. En vecka därefter försvann halva vår sons högra ögonbryn. Ett besök hos terapeuten bekräftade vad vi alla började misstänka. Vår son drog ut sitt hår – bokstavligen.

Men här kommer överraskningen: för det mesta var han helt omedveten om att han gjorde det!

Kroppsfokuserade upprepade beteenden

Det visar sig att kroppsfokuserade upprepade beteenden (Body Focused Repetitive Behaviors, BFRBs) är mycket vanliga. Uppskattningarna varierar, men ungefär 3-6 miljoner människor i hela landet har fått diagnosen Trichotillomania, eller ”Trich” (hårdragning.)

Enligt Carla C. Allan, PhD, Director of Psychological Services at Children’s Mercy Hospital’s ADHD Specialty Clinic i Kansas City, drar barn med ”trich” sitt hår av alla möjliga anledningar. Det kan till exempel handla om att de söker sinnesintryck vid tristess, söker symmetri eller känner att någon kvalitet eller egenskap hos håret inte är ”helt rätt”. Många gånger kommer personer som ägnar sig åt ritualer för att dra ut håret att berätta att de känner en viss lättnad efter att ha ägnat sig åt detta beteende.

Som man kan förvänta sig drar barn med ADHD ut sitt hår eftersom de per definition har bristande självkontroll. Fast i vissa fall kan ”Trich” också vara en indikator på ytterligare en underliggande störning, som OCD (tvångssyndrom) eller BMD (body dysmorphic disorder). I sällsynta fall finns det också rapporterade fall där ”Trich” utvecklas som en bieffekt av att börja med amfetaminbaserad stimulerande medicinering, även om det är viktigt att notera att symptomen på hårdragning försvann helt när barnet bytte till metylfenidat- eller SSRI-baserade terapier. Om du märker att ditt barn börjar plocka eller dra, kontakta din läkare för att vara säker.

Framgångsrik behandling – Habit Reversal Training

Den goda nyheten är att Trich och liknande störningar är mycket behandlingsbara med kognitiva beteendeterapier som Habit Reversal Training eller Comprehensive Behavioral Intervention for Tics. Dr Allan säger: ”Dessa behandlingar är extremt effektiva när barnet och familjen är redo att göra förändringar”. Inte överraskande fortsätter hon: ”Föräldrarna spelar en avgörande roll när det gäller att hjälpa sitt barn eller sin tonåring att utveckla en medvetenhet om hårdragning (många barn med ADHD saknar insikt om sina egna mönster & utlösande faktorer), förutom att ge belöningar för att slutföra terapiläxor och dagliga färdighetsträningar.”

I Habit Reversal Training hittar barnet ett ersättningsbeteende (t.ex. genom att använda en fidget leksak, sitta på händerna eller korsa armarna) som gör det svårare att falla tillbaka till hårdragning. För vissa barn är detta svårare än det låter.

Krav på förändring

Den kritiska framgångsfaktorn i alla typer av beteendeterapi är att barnet/familjen är redo att göra förändringar. Även om han är förbryllad över sitt ”plötsliga” håravfall känner vår 13-årige son inte att de kala fläckarna på hans huvud påverkar hans livskvalitet på ett dramatiskt sätt. Även om hans lärare och vänner i skolan har lagt märke till och frågat honom om de kala fläckarna, ser han inte varför det är en så stor sak.

Men när hårdragning väl blir ett inrotad beteende blir det bara värre med tiden. Så med hjälp av vår terapeut gjorde vi en överenskommelse med vår son. Vi kom tydligt överens om vid vilken punkt hans hårdragning skulle vara tillräckligt allvarlig för att påbörja Habit Reversal Therapy. (Om du undrar så är det när han har fyra eller fem små fläckar som ”dyker upp” på mindre än en månad). Jag kryper lite när jag berättar detta – jag hoppas verkligen att vi inte kommer dit!

Och nu, eftersom barn med ADHD också saknar självkännedom, fotodokumenterar vi hans hårresa så att han kan se hur fläckarna ser ut och följa förändringarna.

Så, om du börjar undra om ditt barn har fjällskinn eller om det riskerar att bli helt flintskalligt, kom ihåg det här: många barn med ADHD sliter ut sitt hår. Hårdragning och hudplockning är otroligt vanligt. Lyckligtvis är de också mycket behandlingsbara när du väl har identifierat orsaken!