Presidentens årliga State of the Union-tal, förklarat

I dag är State of the Union-talet – det årliga tal som USA:s president håller inför kongressens två kamrar och där han ger sin syn på nationens tillstånd och sina lagstadgade mål för året – en lika välkänd vintertradition som misslyckade nyårslöften och slutspelsfotboll. Men även om dess rötter sträcker sig ända tillbaka till nationens grundande, är State of the Union som vi känner till den en helt igenom modern tradition.

Vad är State of the Union?

I artikel II, avsnitt 3 i den amerikanska konstitutionen står det att presidenten ”från tid till annan skall ge kongressen information om tillståndet i unionen och rekommendera den att överväga sådana åtgärder som han bedömer som nödvändiga och ändamålsenliga”.”

Enligt National Archives uppfyllde George Washington för första gången denna särskilda presidentplikt den 8 januari 1790, när han talade till den nya kongressen i senatskammaren i Federal Hall i New York City (då USA:s huvudstad). Men Thomas Jefferson, den tredje presidenten, valde att ge sitt årliga budskap till kongressen skriftligen i stället för att ta sig till Capitolium – och inledde därmed en tradition som skulle pågå i nästan ett sekel.

1913 bestämde sig Woodrow Wilson för att bryta mot denna tradition. Kort efter sin installation begav sig Wilson till Capitolium för att hålla ett tal om tullar, och blev därmed den första presidenten sedan John Adams som vågade vända sig direkt till kongressen, på dess eget område. I december samma år återvände Wilson till kongressen för att hålla det första moderna State of the Union-talet (även om det inte officiellt skulle kallas så förrän under Franklin D. Roosevelts presidentskap).

Den verkställande makten vänder sig till kongressen

Konstitutionen införde en medveten maktdelning mellan den federala regeringens tre grenar och gav den lagstiftande makten i uppdrag att stifta nationens lagar, den verkställande makten att upprätthålla dem och den rättsliga makten att tolka och tillämpa dem.

Men Wilson, en progressiv demokrat, ansåg att nationen skulle gynnas av en mer aktiv och synlig president som arbetade tillsammans med kongressen i lagstiftningsprocessen. Genom att välja att överlämna sitt årliga budskap direkt till kongressen, med hänvisning till författningens auktoritet, försökte Wilson omdefiniera presidentens roll.

Sedan Wilson har presidenter valt att gå inför kongressen för att överlämna sina årliga budskap, även om vissa presidenter ibland har återgått till ett skriftligt budskap. I och med tillkomsten av radio, TV och Internet har State of the Union blivit ett ännu större tillfälle för presidenterna att tala direkt till amerikanerna, bland annat genom att lyfta fram framgångar och beskriva prioriteringar och politik för framtiden. Uppskattningsvis 48 miljoner människor såg president Trumps första tal till en gemensam session i kongressen i februari 2017, som anses vara den första mandatperiodens motsvarighet till State of the Union.

Supreme Court Justices and the State Of The Union

I sitt mandat att presidenten ska informera kongressen om tillståndet i unionen nämner konstitutionen inte den dömande grenen av regeringen. Ändå har det blivit vanligt att Högsta domstolens domare sitter längst fram och i mitten, klädda i sina officiella svarta rockar, under State of the Union.

Inte alla domare har dock valt att följa denna sedvänja. Domare Antonin Scalia (som avled 2016) slutade närvara vid State of the Union 1997, då han enligt uppgift kallade det ”ett barnsligt spektakel”. Domare Clarence Thomas hoppar också regelbundet över evenemanget, och domare Samuel Alito har inte deltagit sedan 2010, då han synligt uttryckte sitt missnöje över president Barack Obamas kritik av domstolens beslut i det kontroversiella Citizens United-målet. Domare Ruth Bader Ginsburg deltog inte i president Trumps State of the Union 2018, precis som hon inte deltog i hans gemensamma tal till kongressen 2017. (Det gjorde inte heller Thomas eller Alito.)

Protokoll för State of the Union

Presidenten dyker inte bara upp för att hålla State of the Union – talmannen för representanthuset skickar honom en skriftlig inbjudan att framträda inför kongressens båda kamrar. Efter att ha åkt i bilkortege från Vita huset till Capitolium går presidenten in i kammaren, där kongressledamöter, domare i Högsta domstolen, medlemmar av presidentens kabinett och den diplomatiska kåren samt inbjudna gäster väntar.

När sergeanten meddelar att han har kommit in håller presidenten sitt tal, med kongressens främsta medlemmar – vicepresidenten och representanthusets talman – bakom honom. Under och efter talet kan man vanligtvis förvänta sig att medlemmar av presidentens eget parti reser sig upp och applåderar, medan medlemmar av oppositionspartiet sitter stillsamt kvar.

I slutet av varje State of the Union kan man förvänta sig att presidenten avslutar med en välbekant replik: ”Unionens tillstånd är starkt.”

.