Chanserna att ha två söner som spelar i National Football League kan jämföras med oddsen att vinna Florida Lotto Jackpot.
LAKELAND – Chansen att ha två söner som spelar i National Football League är jämförbar med chansen att vinna jackpotten på Florida Lotto.
Det är därför ingen överraskning att höra Robert Webster från Lakeland säga att han känner sig ”som en lycklig vinnare på lotto”.
Webster och hans fru, Lisa, är föräldrar till enäggstvillingarna Makkice och Mike Pouncey, som båda är startspelare för NFL-lag. Maurkice Pounceys Pittsburgh Steelers öppnade sin säsong på söndag mot Denver Broncos och Mike Pounceys Miami Dolphins öppnade på söndag mot Houston Texans.
Tvillingarna är väl kompenserade. Maurkice Pouncey, som valdes i första rundan 2010, skrev på ett femårskontrakt som enligt uppgift är värt 17,96 miljoner dollar. Mike, som valdes i första rundan 2011, har skrivit på ett fyraårskontrakt som uppges vara värt 9,26 miljoner dollar.
Men de som förväntar sig att Websters ska sola sig i lyx vid det här laget, berusade av de 300 pund tunga tvillingarnas generositet, kan bli förvånade över hur lite deras liv har förändrats. De lever inte som lottovinnare.
De bor i samma 1 900 kvadratmeter stora hus i södra Lakeland som de har bott i under ett decennium, inklusive åren då tvillingarna hjälpte till att leda Lakeland High School till delstatsmästerskap 2004, 2005 och 2006. Det är ett blygsamt hus i ett anspråkslöst område där de flesta bostäder är värderade till mindre än 100 000 dollar.
Lisa Webster, 41 år, arbetar fortfarande på heltid som föräldraledare för Polk County Public Schools Head Start-program, hennes arbetsgivare i 16 år. Hennes engagemang för små barn är inte heller begränsat till jobbet.
En eftermiddag när hon satt i familjens vardagsrum tog Lisa Webster hand om ett gråtande barnbarn som var upprörd över att han inte kunde hitta sin napp. Vad sägs om det glamorösa livet som NFL-förälder?
Hon sa att folk ofta frågar henne otroligt varför hon fortsätter att arbeta.
”Det gör de (frågar) hela tiden, men jag tycker om mitt jobb”, sa hon. ”Jag gillar att arbeta med familjer. Jag tror att jag kan göra skillnad i människors liv och det är mitt mål med att vara här.”
Hon tillade: ”När jag är redo att gå i pension kan jag gå vart jag vill i livet och behöver inte oroa mig för någonting.”
Mamman är inte flashig
Tvillingarna Pounceys framgångar i proffsfotbollen är ingen överraskning. Observatörer har förutspått NFL-karriärer för de enorma offensiva linjemännen åtminstone sedan de var andraårselever på Lakeland High. Deras storlek växte bara under deras tid vid University of Florida, där de hjälpte Gators att vinna ett nationellt mästerskap 2008.
Tvillingarna, som fyllde 23 år i juli, börjar båda på center, den position som ansvarar för att snappa bollen till quarterbacken för att starta varje spel.
Vägarna känner sig nästan som om de har tre söner i NFL. Chris Rainey, en rookie running back i Steelers, bodde hos Websters under sitt sista år på Lakeland High på grund av familjeproblem. Websters stod värd för Raineys draftfest förra våren.
Fem par bröder spelade i NFL förra säsongen, enligt webbplatsen Bleacher Report. I den gruppen ingår quarterbackarna Peyton Manning från Denver Broncos och Eli Manning från den regerande Super Bowl-mästaren New York Giants.
Lisa Webster sade att hennes söner har finansiella rådgivare och att de har investerat de flesta av sina pengar, men ”pojkarna”, som hon fortfarande kallar dem, har gett sig hän åt vissa extravaganser. Hon sa att var och en av dem köpte en Range Rover strax efter att de hade skrivit på ett kontrakt. Maurkice äger också en Mercedes-Benz och Mike har en Bentley.
Lisa Webster sade att hon fortfarande har en impuls att plocka upp notan när hon och hennes man går ut och äter med en av tvillingarna.
”De vill alltid betala”, sade hon. ”Det känns alltid konstigt.”
Websterna har låtit sina nyligen välbärgade söner sprida en del av rikedomen. Tvillingarna har köpt nya möbler till sina föräldrar och betalat för ombyggnaden av deras kök. Lisa Webster lät tvillingarna köpa en Cadillac Escalade till henne, även om hon fortfarande klär sig enkelt och inte visar upp några grälla smycken.
”Vi behöver inte all den extra showen”, säger hon. ”Pojkarna gillar de fina bilarna, men jag behöver inte visa upp något.”
Det mest flashiga föremålet som finns i Websters hem är en färgglad tavla av tvillingarna i sina Steelers- och Dolphins-uniformer.
Maurkice och Mike köpte också en bil till sin syster, Talisha Webster, 19 år. Robert Webster, 43, kör en Chevrolet Silverado.
”Jag gillar att köra deras bilar”, säger Robert Webster om tvillingarnas fordon. ”Jag tänkte att det är tillräckligt med fina bilar för mig.”
Robert Webster, som inte är tvillingarnas biologiska far men som har uppfostrat dem sedan de var ett år gamla, arbetar inte längre. Han förlorade sitt högra ben i en järnvägsvagnsolycka på sitt jobb i november 2008, under tvillingarnas andra säsong i Florida. Han har en sofistikerad benprotes men säger att han bara har ungefär 75 procent av sin tidigare rörlighet.
Robert Webster sade att han tillbringar sina dagar med att övervaka renoveringar i huset, ta hand om poolen och ta hand om hundarna som tvillingarna fortsätter att samla på sig och sedan lämna hemma hos sina föräldrar. Det senaste tillskottet är en upphetsad Yorkie som är ungefär lika stor som en fotboll.
Mer resande
The Websters liv har förändrats på ett sätt: Deras flygmil har ökat kraftigt sedan Maurkice anslöt sig till Steelers för två säsonger sedan. Paret reste till flera av Maurkices matcher under hans rookiesäsong, inklusive Super Bowl, där Steelers mötte Green Bay Packers den 6 februari 2011 i Arlington, Texas.
Den snöiga veckan visade sig vara en bitterljuv upplevelse. Maurkice missade matchen med en fotledsskada och Steelers förlorade med 31-25.
Websters sa att de deltog i ungefär nio Dolphins-matcher förra säsongen och ungefär sex Steelers-matcher. Under matchhelgerna lämnar de Lakeland sent på fredagen, efter att Lisa slutat jobba, och återvänder antingen söndag kväll eller måndag morgon, beroende på avsparktid. Söndagskvällens matcher kräver ibland att Lisa missar en halv arbetsdag.
Robert Webster sade att Maurkice ”rullar ut den röda mattan” och ordnar en bilservice som hämtar hans föräldrar på flygplatsen i Pittsburgh. Websters kör till Miami för Mikes hemmamatcher.
NFL-lag har ”familjerum” på matchdagen för släktingar till spelare. Webster säger att de har lärt känna några av tvillingarnas lagkamrater och nämner Steelers running back Jonathan Dwyer och offensive tackle Marcus Gilbert, en före detta Florida Gator, samt Dolphins-spelarna John Jerry, Richie Incognito och Davone Bess.
”När man väl umgås med andra NFL-spelare är de också bara vanliga människor”, säger Lisa Webster. ”Folk tänker på dem som stora stora kändisar. De har bara en massa pengar, men de är vanliga människor.”
The Websters stannade hemma i söndags när Steelers spelade i Denver och Dolphins spelade i Houston. Förutom kostnaden och svårigheten att resa till avlägsna städer sa Lisa Webster att de biljetter som spelarna får till bortamatcherna oftast ligger högst upp i stadion.
The Websters planerar att närvara vid Steelers hemmapremiär den 16 september mot New York Jets och den före detta Gators-quarterbacken Tim Tebow. De kommer att resa till Miami veckan därpå för att se Dolphins spela mot Jets.
”Vi kommer att se Tebow nästan lika mycket som vi kommer att se pojkarna”, skämtade Robert Webster.
Steelers och Dolphins möttes inte förra säsongen och ska enligt planerna inte spela den här säsongen, men lagen skulle kunna mötas i slutspelet eller under en framtida säsong. Lisa Webster sade att hon har övervägt detta.
När det händer, sade hon, planerar hon och hennes man att bära specialtillverkade tröjor i halvt Steelers- och halvt Dolphins-design. Hon sa att de kommer att göra sin ”Dolphin dance” när Miami har bollen och vifta med sina Terrible Towels – en Steelers-tradition – när Pittsburgh har bollen.
I nära kontakt
I allmänhet sa Robert och Lisa Webster att folk i deras grannskap inte stör dem. De lägger ibland märke till bilar som står parkerade på deras gata, särskilt när en Range Rover på gården markerar att en av tvillingarna är närvarande. I värsta fall, sa de, kommer besökare ibland och ber om en autograf.
Lisa Webster sa att ”pojkarna” försöker att tillmötesgå alla autografsökare.
Förfrågningar om tvillingarnas tid och ekonomiska stöd fick dem att skapa en välgörenhetsstiftelse som kallas Team Pouncey. Stiftelsen har anordnat ett fotbolls- och cheerleaderläger och bidragit till att ge bort skolmaterial i Lakeland.
Robert Webster sa att tvillingarna också donerat nya uniformer till flickornas friidrottslag på Lakeland High School, där deras yngsta syster, Tierra Webster, går på gymnasiet.
Wwebsterna får ofta frågor från föräldrar till unga idrottare som vill veta hemligheten med att få in sin son i den exklusiva brödraskapet NFL.
”Vi träffar folk och de frågar: ’Vad kan vi göra för att få mina barn (till NFL)?’ Som om vi hade ett trollspö eller något”, sade Robert Webster. ”Men det var bara att låta dem vara sin egen person.”
”Vi var involverade i allt”, tillade Lisa Webster. ”Vi gick på fotbollsmatcherna i den lilla ligan. När de var med i friidrott gick vi på friidrottstävlingarna. Jag tror att barn, när man är involverad, är mer intresserade och försöker mer.”
Lisa Webster sa att hon kommunicerar med tvillingarna varje dag, antingen genom telefonsamtal eller sms. Hon har en särskild telefonrutin på morgnarna på tvillingarnas speldagar.
”De ringer till mig och jag svarar i telefonen och säger: ’Vad är klockan?’ och de säger: ’Speldags'”, säger hon. ”Det är vår lilla ritual.”
Det är bara ytterligare ett sätt som gör att livet förblir detsamma för Robert och Lisa Webster.
Gary White kan nås på [email protected] eller 863-802-7518.
Lämna ett svar