Flera stjärnspelare har talat upp på söndag om det nuvarande misslyckandet av NFL att ge spelarna en säker arbetsplats som kommer att bidra till att spela 2020 säsongen. Av en slump, eller inte, har stjärnspelare med fullt garanterade grundlöner för 2020 börjat inse att ligan vill inte betala ut deras fullt garanterade löner, om hela eller delar av säsongen inte spelas.

På en källa med kännedom om situationen har statusen för löner som är garanterade för skicklighet, skada och cap blivit ett stort bekymmer för spelare som antog att fullt garanterat betyder fullt garanterat. Ligan specificerade i sitt senaste förslag till NFL Players Association att ”garantier för skicklighet, skada och/eller takbelopp inte gäller för att kräva betalning för inställda matcher.”

För vissa spelare sträcker sig invändningen mot detta tillvägagångssätt bortom den grundläggande frågan om huruvida garanti betyder garanti. Vissa spelare accepterade specifikt fullt garanterade löner i stället för signeringsbonusar eller bonusar för laget under säsongen för att hjälpa lagets takbeloppssituation eller för att inte ålägga laget en större likviditetsskyldighet under säsongen. I och med att ligans förslag inte påverkar signeringsbonusar, står de spelare som accepterade en fullt garanterad lön i stället för en signeringsbonus eller en offseason roster bonus nu inför möjligheten att inte få betalt matchcheckar, om matcher missas.

Ligan har också föreslagit att kontrakten ska löpa fram till 2021, om färre än sex ordinarie säsongsmatcher spelas. Detta tillvägagångssätt, om kontrakten blir ogiltiga, skulle i huvudsak innebära att 2020 skjuts upp till 2021, och att varje spelare förlorar ett kontraktsår, tillsammans med lön för varje match som inte spelas.

Spelarna har fortfarande ett betydande inflytande på den här punkten. Arbetsavtalet har ingen force majeure-klausul, och NFL:s enda argument för att undvika att betala spelarna hela lönen för 2020 är att inga matcher spelas alls. Spelare som ska få betydande, fullt garanterade löner kommer inte att vilja att facket låter ligan utplåna dessa garantier med ett penndrag – och stjärnspelare börjar inse att ligan driver på för just detta.