Portia är vacker, graciös, rik, intelligent och kvick, med en lyxig livsstil och höga krav på sina potentiella romantiska partners. Hon är bunden av det lotteri som fastställs i hennes fars testamente, vilket ger potentiella friare chansen att välja mellan tre kistor bestående av guld, silver och bly. Om de väljer rätt kista – den kista som innehåller Portias porträtt och en skriftrulle – vinner de hennes hand. Om de väljer den felaktiga kistan måste de gå och aldrig söka en annan kvinna i äktenskap. Portia är glad när två friare, den ena driven av girighet och den andra av fåfänga, misslyckas med att välja rätt, även om hon visar takt mot prinsarna av Marocko och Arragon, som utan framgång söker hennes hand. Hon föredrar Bassanio, en ung venetiansk adelsman, men får inte ge honom några ledtrådar som kan hjälpa honom i hans val.
Senare i pjäsen förklär hon sig till man och tar sedan på sig rollen som advokatlärling (vid namn Balthazar) varigenom hon räddar livet på Bassanios vän Antonio i rätten.
I rättsscenen hittar Portia en teknikalitet i obligationen och överlistar därmed den judiske penningutlånaren Shylock och räddar Antonios liv från det pund kött som krävs när alla andra, inklusive hertigen som är ordförande som domare och Antonio själv, misslyckas. Det är Portia som håller ett av de mest berömda talen i Köpmannen i Venedig:
Barmhärtighetens kvalitet är inte ansträngd.
Den faller som det milda regnet från himlen
på platsen nedanför. Den är dubbelt välsignad:
Den välsignar den som ger och den som tar.
Trots Portias brist på formell juridisk utbildning vinner hon sin sak genom att hänvisa till detaljerna i lagens exakta språk. Hennes framgång innebär att hon segrar på teknikaliteter snarare än på situationens förtjänster. Hon använder sig av taktiken hos det som i modern tid ibland kallas en Philadelphia-advokat och visar på så sätt att hon är långt ifrån maktlös, oavsett hennes tidigare brist på valfrihet i äktenskapet. Portia lyfter dock också fram begreppet retorik och dess missbruk – genom att belysa idén att ett orättvist argument kan vinna genom vältalighet, kryphål och teknikaliteter, oberoende av den moraliska frågan – och på så sätt provocera publiken att fundera över den frågan. Shylock lämnar rättegången med både sitt liv och sin anställning intakta, men behåller bara hälften av sina pengar och berövas sin identitet när han tvingas konvertera till kristendomen, medan hans dotter Jessica och hennes kristna make Lorenzo, som hon tidigare hade rymt med, återfinns i Portias slott, inte, vilket antyds, i fullständig lycka. Portia och Bassanio fortsätter däremot att leva tillsammans med den förstnämndas hovdam Nerissa och hennes make Gratiano.
Lämna ett svar