Artikel uppdaterad den 11 augusti 2017.

Av Richard R. Johnson, MS

De flesta människor kan identifiera en polis på den officiella polisuniformen. När medborgare på en livlig gata är i behov av hjälp skannar de av mängden fotgängare och letar efter en polismans utmärkande uniform. Bilister som kommer till en korsning som upptas av en person i polisuniform underkastar sig vanligen villigt den personens handledningar. Brottslingar brukar vanligtvis bromsa sitt olagliga beteende när de får syn på en uniformerad polis i området. Många föräldrar lär sina barn att respektera och lita på en person i polisuniform. Rekryter till polishögskolan längtar efter den dag då de äntligen får bära sin officiella polisuniform.

Vad är det som är så speciellt med en uniform som ofta är tillverkad av billig polyester och som vanligtvis är varm och obekväm att bära?

Polismännens skarpa uniform förmedlar makt och auktoritet. När en polis tar på sig sin uniform uppfattas polismannen på ett helt annat sätt av allmänheten. Han eller hon anses förkroppsliga varje persons stereotyper om alla poliser.

Forskning har visat att kläder har en stark inverkan på hur människor uppfattas, och detta gäller även för polisen. En polismans uniform har visat sig ha en djupgående psykologisk inverkan på dem som betraktar den.

Forskning har också föreslagit att även små förändringar av uniformens stil kommer att förändra hur medborgarna kommer att uppfatta polisen.

Polisuniformernas historia

Polisuniformen är en tradition som är lika gammal som själva brottsbekämpningsområdet. År 1829 utvecklade den första moderna polisstyrkan, London Metropolitan Police, den första standardpolisklädseln.

Dessa första poliser, Londons berömda ”Bobbies”, fick en mörkblå uniform i paramilitär stil. Färgen blå valdes för att skilja polisen från den brittiska militären som bar röda och vita uniformer på den tiden.

Den första officiella polisstyrkan i USA inrättades i staden New York 1845. Med utgångspunkt i Londonpolisen antog New York City Police Department den mörkblå uniformen 1853. Andra städer – såsom Philadelphia, Boston, Cincinnati, Cleveland, Buffalo och Detroit – följde snabbt efter och inrättade polisavdelningar baserade på Londonmodellen, inklusive antagandet av den mörkblå, paramilitära uniformen.

I dag har majoriteten av polisuniformerna i USA fortfarande ett paramilitärt utseende och är i allmänhet av mörk färg. Mörkare färger kan ha föredragits för deras fall i rengöring och deras förmåga att hjälpa till att dölja bäraren i taktiska situationer. Mörka färger hjälper till att dölja fläckar och gör att polisen inte lätt kan upptäckas av lagbrytare, särskilt på natten. Men varför insisterar de flesta polismyndigheter på att klä patrullerande poliser i uniformer? Är det helt enkelt på grund av tradition? Är det bara för att medborgarna lättare ska kunna identifiera dem? Kanske är det för att uniformen faktiskt psykologiskt påverkar hur poliserna uppfattas av allmänheten.

Den sociala betydelsen av kläder

När en person möter en främling söker personen ledtrådar från främlingens utseende som kan avslöja saker om främlingen. En kraftfull ledtråd till en persons bakgrund är kläderna. Kläder fungerar som en mental genväg för att identifiera en persons kön, status, grupptillhörighet, legitimitet, auktoritet och yrke.

Kläder och fysiskt utseende är mycket viktiga i den inledande utvecklingen av sociala relationer. Studier har visat att det fysiska utseendet – inklusive kläder – är den faktor som oftast används för att utveckla ett första intryck av någon. Kläder har visat sig ha en ännu större effekt på att skapa första intryck än personlighet.

I tidiga sociala interaktioner har kläder ett betydande psykologiskt inflytande på människors uppfattningar. Personaladministratörer som ombads att bedöma kompetensen hos liknande kvinnliga arbetssökande bedömde konsekvent kvinnorna i konservativ, lätt maskulin klädsel som mest kompetenta. I en annan studie ombads både gymnasieelever och lärare att bedöma bilder av kvinnliga idrottsutövare, varav en del var i uniform och de andra i avslappnade gatukläder. Både elever och lärare har också bedömt bilder av elever i uniformer av privatskolekaraktär som mer skolkunniga.

Uniformen som bärs av en polis ger också upphov till stereotyper om denna människas status, auktoritet, attityder och motiv. Polisuniformen tjänar till att identifiera en person som en person med statens befogenheter att gripa och använda våld. Uniformen tjänar också till att skapa ordning och konformitet inom leden för dem som bär den genom att undertrycka individualitet. Polisuniformens psykologiska och fysiska inverkan får inte underskattas. Beroende på medborgarens bakgrund kan polisuniformen framkalla känslor som sträcker sig från stolthet och respekt till rädsla och ilska.

Polisuniformens makt

Forskning har gett stöd åt dessa förslag om polisuniformens makt och auktoritet.

I en studie fick människor som ombads att rangordna 25 olika yrkesuniformer efter flera kategorier av känslor. Försökspersonerna rangordnade konsekvent polisuniformen som den som mest sannolikt framkallade känslor av säkerhet.

I ett annat experiment bedömdes modeller konsekvent som mer kompetenta, pålitliga, intelligenta och hjälpsamma när de avbildades i polisuniform än vad de gjorde i vanliga gatukläder.

Förare visade sig också begå betydligt färre svängförseelser i en korsning om en person i polisuniform stod på trottoaren i närheten av hörnet. Detta inträffade även om uniformen inte var den som tillhörde en riktig polisavdelning i området och inte hade någon bricka eller vapen.

Ett intressant experiment för att testa polisuniformens kraft genomfördes av psykologen Dr. Leonard Bickman. Fotgängare på en stadsgata kontaktades slumpmässigt och beordrades av en forskningsassistent att antingen plocka upp en papperspåse, ge ett mynt till en annan person eller backa undan från en busshållplats.

Forskningsassistenten var omväxlande klädd i vardagliga gatukläder, en mjölkmannauniform eller en grå, polisiär uniform som var försedd med en bricka, men som saknade vapen.

Endast den polisiära uniformen resulterade i en hög grad av samarbete från medborgarna.

Lydnaden mot den polisiära uniformen fortsatte vanligtvis även efter att forskningsassistenten snabbt gått iväg och inte tittat på för att försäkra sig om att den följdes.

Förändringar i uniformsstilen

Och även om polisuniformen generellt sett antyder bärarens auktoritet, kan detaljer i en polismans uniform, till exempel stilen på mössan eller skrädderiet, påverka den nivå av auktoritet som utgår från polisen.

Fotografier av uniformerade manliga och kvinnliga poliser utvärderades med nio olika stilar av huvudbonader, inklusive ingen hatt alls.

Även om psykologiska tester visade att poliserna uppfattades ha auktoritet under alla omständigheter, varierade typen av hatt den nivå av auktoritet som tillskrevs polisen.

Den traditionella garnisonsmössan ”busschaufför” och kampanjmössan ”rökbjörn” visade sig förmedla mer auktoritet än baseballmössan eller ingen mössa alls.

Många studier har tittat på hur det påverkade om man avskaffade polisuniformens paramilitära stil.

I ett experiment tittade studenterna på svartvita teckningar av tre stilar av polisuniformer. Två av uniformerna hade en traditionell paramilitär stil, men saknade ett vederbörligt bälte eller vapen. Den tredje, icke-traditionella uniformen innehöll en sportjacka blazer över byxor och en skjorta med slips.

Och även om alla tre uniformerna bedömdes på samma sätt när det gällde objektivitet och pålitlighet, bedömdes uniformen i blazer-stil något högre när det gällde professionalism. Ett liknande experiment med färgfoton visade dock att de traditionella, paramilitära uniformerna bedömdes som mer ärliga, goda, hjälpsamma och kompetenta än blazeruniformen.

År 1969 avstod polisen i Menlo Park, Kalifornien, från sina traditionella marinblå, paramilitära uniformer och införde en otraditionell uniform i hopp om att förbättra relationerna mellan polisen och samhället. Den nya, otraditionella uniformen bestod av en skogsgrön sportjacka som bars över svarta byxor, en vit skjorta och en svart slips. Polisens bricka var synlig på kavajen och polisens vapen var dolda under kavajen. När ryktet spreds om Menlo Parks försök experimenterade också över 400 andra polismyndigheter i USA med en uniform i blazerstil.

Efter att ha burit de nya uniformerna i 18 månader uppvisade poliserna i Menlo Park färre auktoritära egenskaper i psykologiska tester jämfört med poliser i de omgivande jurisdiktionerna. Under de första 18 månaderna med de nya uniformerna minskade också angreppen på Menlo Parks poliser med 30 % och polisens skador på civila minskade med 50 %. Man trodde ursprungligen att dessa förändringar var ett resultat av uniformsändringarna, men det fanns andra faktorer som spelade in samtidigt. Antalet högskoleutbildade poliser på avdelningen ökade dramatiskt och avdelningens traditionella autokratiska ledningsstil avskaffades under samma tidsperiod.

År 1977, efter att ha burit uniformen i blazerstil i åtta år, insåg Menlo Park Police Department att sportrocksuniformen inte väckte respekt och återgick till en traditionell, paramilitärisk uniform. En slutlig utvärdering visade att även om angreppen på poliserna hade minskat under de första 18 månaderna då de nya uniformerna användes, började antalet angrepp stadigt stiga igen tills antalet var dubbelt så högt som året innan uniformsbytet ägde rum.

Under de fyra åren efter det att Menlo Park-polisen återgick till en traditionell uniform, sjönk antalet angrepp mot deras poliser stadigt. Experimenten med hattar och stilen på polisuniformen tyder på att förändringar i stilen på en polisuniform kan ha en effekt på den upplevda auktoriteten, makten och förmågan att kontrollera. Hur är det med färgen på polisuniformen? Påverkar uniformens färg psykologiskt de människor som betraktar den? Har färgen ett inflytande på den polis som bär uniformen?

Färgens inflytande

Majoriteten av polisuniformerna i USA i dag tillverkas i mörkare färger som svart, blått, brunt, grönt och grått.

På samma sätt som med stilen på polisuniformen har polisuniformens färg en innebörd.

Psykologiska tester har visat att människor förknippar färger med specifika stämningar. Till exempel förknippas rött i allmänhet med spänning och stimulans, vilket förklarar varför det ofta är en färg i blinkande lampor för utryckningsfordon.

Dessa tester har också visat att färgen blått förknippas med känslor av trygghet och bekvämlighet, och att svart oftast förknippas med makt och styrka.

Undersökningar av både gymnasie- och högskolestudenter i USA har visat att studenterna uppfattade ljusa färger som vitt och gult som svaga, men också som goda och aktiva. Samma elever uppfattade mörka färger som svart och brunt som starka och passiva, men också som dåliga. Dessa resultat var inte baserade på kulturella influenser eftersom de inte varierade med elevernas ras.

Även människor i Europa, Västasien, Centralafrika och Mellanöstern hade liknande uppfattningar om färger. I alla kulturer som har studerats förknippas ljusa färger konsekvent med godhet och svaghet, medan mörka färger konsekvent uppfattas som starka men onda. I psykologiska inventeringar bedömer testpersonerna ljusa färger som mer behagliga och mindre dominerande. Mörka färger å andra sidan framkallar känslor av ilska, fientlighet, dominans och aggressivitet.

Färg har en betydande inverkan på kläder och uppfattningar om bäraren. Klädfärg visade sig vara den vanligaste bestämningsfaktorn när människor betygsatte bilder av modeller för attraktionskraft. Arbetssökande som bar mörka affärskostymer uppfattades som mer kraftfulla och kompetenta än de som bar ljusare kostymer. En annan intressant studie visade att domare som tittade på flera videoinspelningar av en fotbollsmatch var mer benägna att utdöma hårdare straff mot ett fotbollslag som bar en svart uniform än mot ett lag som bar en färgglad uniform. Domarna uppfattade konsekvent laget i svart som mer aggressivt. Detta experiment stöddes av en analys av alla professionella fotbolls- och hockeylag i USA som visade att lag som bar mörka uniformer dömdes till betydligt fler straff för grovhet än lag som bar ljusare uniformer. Återigen tyder dessa resultat på att lag i mörkare uniformer uppfattades negativt av domarna.

Experiment har också föreslagit att idrottare tenderar att agera mer aggressivt när de är klädda i mörka färger. Högskolestudenter kläddes i svarta tröjor och grupperades i lag om fem personer. De ombads sedan att rangordna vilka sporter de helst skulle vilja spela. Studenterna rankade konsekvent de mest aggressiva sporterna, såsom fotboll och rugby, högst upp på listan. Experimentet upprepades sedan med en ny grupp elever och vita tröjor. Den här gången valde eleverna mindre aggressiva sporter, som baseboll eller basket.

Om resultaten av dessa studier av färg applicerades på polisuniformer verkar det som om mörkare polisuniformer kan sända negativa undermedvetna signaler till medborgarna. En mörk polisuniform kan undermedvetet uppmuntra medborgarna att uppfatta poliser som aggressiva onda eller korrupta. Om detta är sant sänder spridningen av blå-svarta polisuniformer ett mycket negativt budskap till samhället. Experimentet med de färgade tröjorna tyder också på att poliser i mörka uniformer kanske omedvetet påverkas att agera mer aggressivt. Om detta är sant måste färgerna på polisuniformerna ändras i hela landet.

I ett experiment presenterades försökspersoner för färgfoton av två traditionella uniformer i paramilitär stil. En av uniformerna bestod av en mörk marinblå skjorta och byxor som är så vanligt förekommande hos kommunala polismyndigheter i dag. Den andra traditionella uniformen var den som är typisk för sheriffen i Kalifornien och bestod av en khakiskjorta och mörkgröna byxor. Även om båda uniformerna rankades på liknande sätt som bra, ärliga, hjälpsamma och kompetenta, rankades den ljusare sheriffuniformen märkbart högre för värme och vänlighet. Detta resultat är betydelsefullt eftersom sheriffuniformen endast har en ljus skjorta, medan byxorna fortfarande är mycket mörka. Det verkar som om en uniform som bara är halvmörk skickar ett bättre budskap än den helt blå/svarta uniformen.

Med dagens fokus på samhällsorienterad polisverksamhet och ansträngningar att presentera en mer vänlig bild för allmänheten kan färgen på polisens uniform göra uppgiften svårare än nödvändigt. På grund av medborgarens negativa psykologiska uppfattning om mörka färger kan han eller hon uppfatta en polis på ett negativt sätt delvis på grund av polisens uniformsfärg. Om domare anser att de ser ett mer aggressivt beteende från idrottare som bär svart, kan man anta att medborgarna kommer att uppfatta poliser i svarta uniformer som mer aggressiva än om de bar ljusare uniformer.

Officer Safety Concerns

Polisuniformen kan också påverka säkerhetsnivån hos den polis som bär den. Som redan har nämnts kan mörkfärgade uniformer främja omedvetna negativa känslor hos medborgarna. Dessa negativa känslor kan uppmuntra vissa medborgare att överväga våldsamma åtgärder när de konfronteras med polisen eftersom medborgaren uppfattar polisen som aggressiv.

Förutom färgen kan även skicket på en polismans uniform och utrustning ha en inverkan på polisens säkerhet. Intervjuer med fängelsefångar som har mördat poliser visar att mördarna ofta visuellt ”mätte” polisen innan de bestämde sig för att använda våld. Om polisen såg ut eller uppträdde ”oprofessionellt” i angriparens ögon, kände angriparen att han var kapabel att framgångsrikt göra motstånd mot polisen. En smutsig eller skrynklig uniform eller ett dåligt använt arbetsbälte kan förmedla ett budskap till en misstänkt att tjänstemannen har en självgod inställning till sitt arbete. Denna självbelåtenhet kan vara en inbjudan till våld.

I många situationer där våld används kan det faktum att en polisman har en särskiljande uniform bidra till att förhindra att polisen skadas eller dör. En civilklädd polis riskerar att skadas av medborgare och andra poliser till följd av felidentifiering. Nästan vilken polis som helst skulle omedelbart dra sitt vapen mot en person som bär jeans, en T-shirt och har en pistol i handen. En civilklädd polis som jagar en inbrottsmisstänkt person genom bakgårdar på natten riskerar att bli skjuten av en husägare som tror att polisen är en brottsling. Uniformen hjälper både medborgare och poliskollegor att identifiera bäraren som en person som har ett legitimt syfte att göra intrång, använda våld eller bära ett vapen.

Sammanfattning

Polisens uniform förmedlar makt och auktoritet hos den person som bär den. Kläder, inklusive polisuniformen, har visat sig ha en stark psykologisk inverkan på dem som betraktar dem. När människor kommer i kontakt med andra människor söker de omedvetet efter ledtrådar om den andra personen så att de kan förstå sammanhanget i mötet. Polisuniformen är en kraftfull ledtråd om bärarens auktoritet, förmåga och status.

Forskning har visat att uniformen har en omedveten psykologisk påverkan på människor, baserad på personens förutfattade meningar om poliser. När en person bär polisuniform tenderar medborgarna att vara mer samarbetsvilliga med hans eller hennes förfrågningar. Människor tenderar också att tygla sina olagliga eller avvikande beteenden när en polisuniform är synlig i området.

Forskning har visat att ändringar av den traditionella, paramilitära polisuniformen kan leda till förändringar i allmänhetens uppfattningar. Stilen på kläderna, typen av hatt som bärs, färgen på materialet och till och med klädernas och utrustningens skick har en inverkan på hur medborgarna uppfattar polisen. Av dessa skäl måste polisadministratörer ta sin uniformspolicy på allvar. Valet av uniformsstil, bestämmelser om hur uniformen ska bäras på rätt sätt, hur väl uniformerna underhålls och bestämmelser om när poliserna får bära civila kläder bör tas på stort allvar. Polisuniformen bör betraktas som ett viktigt verktyg för varje patrullerande polis.

Om författaren
Richard R. Johnson har en B.S. i kriminalrätt från Indiana University och en M.S. i kriminologi från Indiana State University. Han är före detta polis.