PMC

”Vi kunde fastställa att hon bar på både den HLA-typ som identifierades i hennes blod och i vissa av hennes vävnader den HLA-typ som fanns hos hennes söner och bröder. Så i vissa av hennes vävnader hade hon faktiskt bevis för inte bara två utan fyra HLA-typer”, säger Uhl. ”Vi antog att två ägg befruktades och mycket tidigt smälte samman. Det var inte så att det faktiskt fanns en tvilling som gick ganska långt i utvecklingen och sedan resorberades, utan det var mer troligt att de två befruktade äggen mycket tidigt smälte samman.”

Anvokater i ett fall av välfärdsbedrägeri i Washington hörde talas om Keegan-fallet och bjöd in forskarna i Boston för att kolla upp Lydia Fairchild. DNA-tester visade att Fairchilds pojkvän hade blivit far till hennes barn, men uteslöt henne som mor. Boston-teamet, som nu arbetar med ett annat fall, visade att Fairchild faktiskt var mamman – alla hennes barn kom från en andra linje av chimeriska celler.

Boklage kommenterade att chimerism skulle kunna få en ännu viktigare roll i brottmål. ”Det finns killar där ute som slipper undan föräldraansvar eller straffrättsligt ansvar på grund av standardlaboratorietester som säger att de ”inte passar ihop”. Om du har en andra cellinje och lämnar kvar ett spermaprov som kommer från den linjen, när de kommer att anklaga dig för våldtäkt, säger DNA:t att du är fri”, sade han.

Chimerism hamnade till och med i sportnyheterna när den amerikanske cyklisten Tyler Hamilton, som vann OS-guld i cyklingen, kämpade mot att bli avstängd från sporten för att han påstods ha dopat sig med blod från en annan person. Hamiltons medalj från OS i Aten 2004 ifrågasattes efter att ett blodprov visade tecken på transfusion, men när hans andra blodprov – och alla möjligheter att bekräfta resultatet – oavsiktligt förstördes lät Internationella olympiska kommittén honom behålla medaljen. Ungefär samtidigt hittade man vid tester inför cykelloppet Vuelta a España blandade populationer av röda blodkroppar i Hamiltons prover. US Anti-Doping Agency, en oberoende grupp som tillämpar den internationella antidopingkoden i USA, förföljde Hamilton för att han påstods ha transfuserat sig själv för att öka sin uthållighet.

Hamilton kämpade tillbaka med ett chimäriskt försvar. David Housman, molekylärbiolog vid Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, MA, USA), läste om fallet och ansåg att testerna vid Vuelta a España var felaktiga eftersom de ”inte hade gjort någon av kontrollerna för känslighet eller specificitet”. Housman erbjöd då Hamilton sina tjänster: ”Jag sa att jag gärna vill hjälpa till eftersom jag anser att vetenskapen här är felaktig”. Housman hänvisade bland annat till en artikel av holländska forskare, som hävdar att chimärism är vanligt förekommande och drabbar upp till 30 % av befolkningen (van Dijk et al, 1996).

Men den amerikanska antidopingbyråns expert, Ross Brown, en australiensisk vetenskapsman från det team som utvecklade blodtransfusionstestet som användes för att analysera Hamiltons prover, ifrågasatte studien som en ”isolerad artikel i litteraturen”. Brown sade att det var högst osannolikt att Hamilton, 34 år efter sin födelse, skulle ha blandat röda blodkroppar på ett histogram och inte på andra. Han hävdade att fenomenet med försvinnande tvillingar i Hamiltons fall var ”ytterst avlägset” och att det inte var troligt att det skulle ha orsakat den blandade populationen av röda blodkroppar (American Arbitration Association, 2005).

Brown tillade att endast omkring 100 fall av chimerism har rapporterats i den medicinska litteraturen och att Amerikanska Röda Korset endast har observerat ett enda fall efter att ha testat miljontals prover under de senaste 20 åren. Den nordamerikanska grenen av den internationella skiljedomstolen för idrott, som granskade Hamiltonfallet, frågade: ”Mot bakgrund av dessa bevis, är Tyler Hamilton det hundra och första kända fallet en rimligt sannolik förklaring till histogrammet?”. (American Arbitration Association, 2005). Panelen kom fram till att det inte var det och beslutade att Hamiltons testresultat orsakades av en homolog blodtransfusion, inte chimärism. Med röstsiffrorna 2:1 utfärdade de honom ett minimiförbud från cykling i två år för första gången. En internationell domstol avslog hans överklagande i februari 2006.

Boklage, som inte var inblandad i fallet, anser att testerna på Hamilton var ofullständiga. ”Frågan kan besvaras genom att leta efter dessa extra markörer hos en eller flera av hans familjemedlemmar, förstahandsvalet är hans mor. Om han är en chimär som han påstår måste de extra generna tillhöra en syskoncellslinje kan upptäckas eller förkastas i rättsmedicinska tester”, förklarade han. Samtidigt rapporterade den spanska tidningen El Pais att en officiell utredning i Spanien avslöjade att Hamilton hade betalat en läkare för att administrera bloddoping och andra förbjudna medel (Arribas & Hernandez, 2006).

Bortom TV-kamerornas bländning är ” viktigt och värt att studera. Vi vet inte vilka effekter det har på utvecklingen”, hävdade Boklage. Eftersom den etablerar symmetrier för två kroppar inom en enda cellmassa, skulle chimerism kunna vara en av orsakerna till överskottet bland tvillingar av ovanlig asymmetri i hjärnans funktioner och vanliga symmetriska missbildningar, såsom neuralrörsdefekter, medfödda hjärtfel och orofaciala klyftor (Boklage, 2006). Förekomsten av två olika uppsättningar celler i ett embryo kan ha andra djupgående konsekvenser för hur chimärer utvecklas och kan därför bidra till att besvara mer allmänna frågor om människans biologi. ”Finns det sätt som dessa människor är olika på som vi inte har sett?” Boklage frågade. ”Chimerism öppnar en hel värld av frågor om tidig mänsklig utveckling.” Och frågorna kan komma att gå ännu längre: ”Hur många själar har en chimär filosofiskt sett?”