Historier är en integrerad del av den mänskliga kulturen och berättande är tidlöst. I fotografisk praxis kallas visuellt berättande ofta för en ”fotoessä” eller ”fotohistoria”. Det är ett sätt för en fotograf att berätta en historia med hjälp av en serie fotografier. Vad få människor inser är att det finns en skillnad mellan fotografi och visuellt berättande genom fotografi.

Om vi betraktar berättande som en konst så bör det, som Leo Tolstoj sa, vara fullständigt smittsamt, där det smittar betraktaren med de känslor som han eller hon har genomlevt, så att andra människor i sin tur smittas av dessa upplevelser. Uttrycket ”en bild säger mer än tusen ord” rättfärdigar i sig själv konsten att berätta visuellt, men det betyder inte att alla fotografier berättar en historia.

I visuell berättelse ordnas bilderna på ett visst sätt, antingen kronologiskt eller som en serie, i syfte att ”smitta” betraktarens syn och sinne, precis som Tolstoj sa.

Bildtexter är också en integrerad del av en bildberättelse som ska hjälpa betraktaren att förstå varje bild. Med det sagt är det viktigt att komma ihåg att även om bildtexter kan utöka din förståelse av en bild är det själva bilden som ska berätta historien – aldrig tvärtom.

Här är mina bästa tips för att starta din egen bildberättelse.

#1: Planera, planera och planera lite till

Planering är en viktig del av processen för visuell storytelling. En god vän till mig, dokumentärfotografen Kaushik Ghosh, sa en gång: ”Vad ditt sinne inte vet, kan dina ögon inte se.” Detta är förmodligen mest träffande när du planerar din fotoreportage. Du måste planera i god tid för att visualisera berättelsen. Genom att ta dessa steg i förväg får du den struktur du behöver för din berättelse.

Din plan bör omfatta val av ämne, forskning om ämnet, klargörande av ditt ämne och slutligen planering av dina bilder. Tänk på vilken typ av bilder du vill fånga för att förmedla ditt budskap. Precis som i en film bör din visuella berättelse ha en inledande bild, en etablerande bild, interaktiva och sekventiella bilder samt en avslutning eller avslutande bild.

Ofta under en fotografering kanske du inte kan ta bilderna i den ordning som nämns ovan. Men om du har den här ordningen i åtanke kan du redigera berättelsen på kortare tid. Att redigera en fotoessä innebär i huvudsak att välja ut bilderna, inte efterbearbetning i bildbehandlingsprogram – det kommer senare.

Dina bilder blir inte färdiga utan att du förstår ljuset, kompositionen och valet av fotoutrustning för ditt valda motiv. En annan viktig aspekt bör vara beslutet att representera berättelsen i färg eller monokromt. När du efterbehandlar en serie bilder är det bra att hålla din redigeringsbehandling konsekvent – det hjälper till att få bilderna att flyta ihop.

#2: En enda bild eller en serie?

Ofta är det en diskussionsfråga på fotoforum om man berättar bättre historier med en enda bild jämfört med en serie av bilder. I det här sammanhanget är det viktigt att komma ihåg att en enskild bild bara är en ”halv sanning”, eftersom den aldrig berättar det grundläggande i en berättelse, nämligen ”Varför?”.

Vad betyder det här? När man talar om fotografier kan en bild vara delvis sann, men den är bara en del av hela sanningen och en ögonblicksbild av den större bilden. Detta lämnar en del av vår hjärna att tolka bilden på egen hand, vilket därför gör det svårt att alltid förstå fotografens budskap. Alla enskilda bilder berättar inte en historia. Man måste komma ihåg att en fotoreportage inte är något annat än en sammanställning av flera enskilda bilder – dessa är enheterna i den visuella berättelsen. Varje enskild bild är ett kapitel i berättelsen, och varje kapitel kommer att utvecklas mot höjdpunkten.

Å andra sidan gör en serie fotografier det möjligt för hjärnan att bearbeta varje bild som en helhet. En serie bilder framhäver flera idéer, medan en enskild bild vanligtvis framhäver endast en idé. Tänk på att de första och sista bilderna i en serie är de viktigaste. Dessa kallas ”målbilder” – den typ av bilder som öppnar och avslutar serien för att fånga betraktarens uppmärksamhet. Det är inte annorlunda än att bedöma en bok efter omslaget – en stark öppningsbild kommer att stoppa människor och hålla dem kvar i berättelsen från början till slut.

#3: Ta starkare bilder

Du kanske har några briljanta bilder som är tekniskt perfekta, men det finns två särskilda element som gör en stark bild ännu starkare för en fotoreportage.

För det första ska bilderna vara känslomässiga för att ha någon form av känslomässig påverkan på din betraktare. Alla bilder måste inte innehålla ett mänskligt inslag för att vara känslomässigt gripande, utan det kan vara allt från ett landskap till ett stilleben. Bilderna bör framkalla starka känslor i betraktarens psyke.

För det andra ska bilderna vara genomtänkta med en mening. På så sätt fångar du betraktarens uppmärksamhet under en längre tid. Detta är vanligtvis den svåraste processen när det gäller att berätta en historia med fotografier.

Du kanske inte medvetet kan fotografera bilder med flera lager av innebörd, men håll alltid utkik efter dessa skiktade bilder när du fotograferar, väljer ut och arrangerar bilderna för berättelsen.

#4: Lita på dina instinkter

Föreställ dig att du går genom en livlig stad med kameran runt halsen för ditt berättarprojekt om ”Att hitta lugn i kaoset”. Det finns ett konstant ljud av horn när du försöker att slingra dig fram i trafiken. Ditt sinne rusar, liksom ditt hjärta: det är en total sensorisk överbelastning.

Du får syn på en intressant person på andra sidan gatan, som sitter lugnt och läser tidningen mitt i kaoset. Du har försökt hitta din frid i kaoset och tänker för dig själv ”det här är bilden”, så du närmar dig långsamt, lyfter kameran till ögat och klickar på avtryckaren.

Nästa minut hör du ljudet av en buss som stannar, vilket gör att du frenetiskt vänder på huvudet för att hoppa ur vägen, men när du snurrar runt märker du att bussen precis stannar och att folk är på väg att stiga av. Det finns en man i fönstret som sitter lugnt och röker sin cigarett. Inom några sekunder höjer du kameran till ditt öga och tar en ny bild, med passagerarna som hoppar ut ur dörrarna och mannen som sitter i fönstret, allt i en och samma bild.

Detta är två exempel på tillfällen då jag har litat på mina instinkter. Att lita på sina instinkter när man tar en bild är viktigt. I det här fallet att hitta lugnet bland kaoset och att fånga det trots att jag hade lust att röra mig genom folkmassan utan att ta ett enda foto.

Fotografin har förmågan att fånga och frysa ögonblick i tiden som vi kanske aldrig hade tänkt på innan vi tog upp kameran. Det är dessa ögonblick som inspirerar oss som fotografer och kan hjälpa oss att skapa vår egen unika vision. Om du lägger märke till något särskilt och tror att det kan vara ett bra fototillfälle, försök att inte bedöma situationen för mycket, utan lita hellre på din instinkt och se hur det utvecklas. Men var säker i processen – sunt förnuft och respekt bör du fortfarande ha i åtanke.

#5: Var originell

Originalitet inom fotografering verkar bli sekundärt för vissa fotografer. Det är inte alltid lätt att skapa något unikt med det enorma antalet bilder som skapas nuförtiden. Det är dock god praxis att sträva efter originalitet. Varför? Tja, det finns egentligen ingen tillfredsställelse i att kopiera någon annans arbete. Vi har alla kopierat någon annans idé, eller inspirerats av en bild vi hittat på nätet eller i en tidning – det är ett mänskligt drag, även om man för att sticka ut från mängden bör ha detta i åtanke när man fotograferar – särskilt om man vill att ens fotoserie ska sticka ut.

#6: Var inte rädd för att misslyckas

Rädslan för att misslyckas hänger samman med rädsla för avvisningar och kritik från andra, samt uppskjutande. Sluta tänka så och frigör dig från dessa negativa tankar. Det är helt normalt och hälsosamt att misslyckas. Alla framgångsrika människor har misslyckats; det är en del av att förbättra sig och en inkörsport till framgång. Samma princip gäller för fotografering. Att misslyckas hjälper dig att förstå den formel som fungerar bäst för dig och kommer så småningom att betala sig i ditt arbete med lite uthållighet och engagemang för att lyckas. Gå, fotografera, misslyckas och växa!

Om författaren: Drew Hopper är en rese- och landskapsfotograf baserad i Australien. Drew är fängslad av mångfalden av kulturer, människor och miljöer och reser långt och brett för att fånga bilder som definierar hans upplevelser med visionen att de ska påverka och inspirera en publik på ett sätt som är individuellt för varje betraktare. Du kan hitta mer av hans arbete och skrivande på hans webbplats, blogg, Facebook, Instagram, Twitter och 500px.

Bildkrediter: Alla fotografier är tagna av Drew Hopper och används med tillstånd