Leland Stanford

(1824-1893)

En av de fyra stora som byggde Kaliforniens Central Pacific-järnväg, Leland Stanford, tillförde ett stort politiskt inflytande till partnerskapet som gjorde att detta privatfinansierade projekt fick alla de fördelar som en offentlig finansiering hade.

Stanford föddes in i en välbärgad lantbrukarfamilj i Watervliet, New York. Efter en utmärkt gymnasieutbildning och flera års högre utbildning gick Stanford in på en elitadvokatbyrå för att förbereda sig på en karriär som advokat och klarade sin advokatexamen 1848. Han flyttade snart till Wisconsin, där han började utöva sitt yrke.

Efter tre år i Wisconsin bestämde sig Stanford och hans nya fru för att flytta till Kalifornien, där flera av hans bröder redan hade nått framgång som köpmän. Stanford anslöt sig till dem 1852 och började snart tjäna enorma summor pengar genom att sälja utrustning till gruvarbetare i norra Kalifornien. Han engagerade sig också i politiken, först som fredsdomare, sedan som den misslyckade republikanska kandidaten till statskassör 1857 och 1859 som den misslyckade republikanska guvernörskandidaten. Stanford valdes slutligen till guvernör 1861, när inbördeskriget splittrade de demokratiska rösterna, och han spelade en roll för att hålla Kalifornien lojalt mot unionen.

Under sin tid som guvernör gjorde Stanford inga försök att skilja sitt politiska ämbete från sina privata affärsintressen. Tillsammans med Mark Hopkins, Collis Huntington och Charles Crocker var Stanford en av de ”fyra stora” som planerade att bygga den östgående delen av den transkontinentala järnvägen, och hans bidrag till partnerskapet skulle komma i form av politiskt inflytande. Som guvernör höll Stanford detta löfte, trots sitt ansvar gentemot allmänheten, genom att hjälpa till att säkra massiva statliga investeringar och markanslag för järnvägsprojektet.

När hans mandatperiod tog slut 1863 avböjde Stanford att kandidera till guvernör igen och valde i stället att bli president för Central Pacific, en post han innehade fram till sin död. Han var också en stor intressent i och långvarig ordförande för Southern Pacific, samt ägare till många av de byggföretag som utförde det mesta av det egentliga järnvägsbyggandet. Senare under århundradet, när trycket från allmänheten ökade för en statlig reglering av sådana monopol, fortsatte Stanfords politiska kontakter i Kalifornien att hålla hans järnvägsintressen på rätt spår.

Den enorma förmögenhet som Stanford skaffade sig genom järnvägsbyggandet gjorde det möjligt för honom att leva ett överdådigt liv. Han upprätthöll enorma vingårdar och ägde en stor ranch för hästuppfödning nära Palo Alto. När deras femtonåriga son dog 1884 fick Stanfords föräldrarna anledning att grunda och donera Stanford University till hans minne. År 1885 såg Stanford till att Kaliforniens lagstiftande församling utsåg honom till USA:s senat, där han tjänstgjorde utan utmärkelse men med nöje fram till sin död 1893.