Om det någonsin har funnits ett feministiskt filmiskt mästerverk måste det vara Legally Blonde. Legally Blonde utmanar uppfattningar om kvinnor i den akademiska världen, i samhället och i media i stort. Filmen, och i synnerhet Elle Woods karaktär, bevisar samtidigt att kvinnor är så mycket mer än sitt utseende, men att det varken är ett intetsägande eller värdelöst tidsfördriv att intressera sig för sitt utseende.

Stereotypen om den blonda Barbiedrottningen som inte kan göra något annat än att se bra ut diskuteras inte bara utan utplånas i Elle Woods skoltid och efterföljande advokatkarriär i Legally Blonde 2: Red, White, And Blonde. Elle krossar inte bara stereotyper utan använder dem till sin fördel. Som i den ökända scenen med perm-stand-off i rätten, där hennes kunskaper om mode och skönhet inte bara är värdefulla utan avgörande för att förstöra försvarets argument.

Men även om titelfiguren Legally Blonde är en feministisk ikon i sin egen rätt, känner jag att Paulette – som spelas av skådespelaren Jennifer Coolidge i båda filmerna – är en mycket nödvändigare och mer behövlig persona. Hon är inte en kvinna som är eftertraktad för både sin skönhet och sin intelligens, i sig, utan en karaktär som är tveklöst mer relaterbar för allmänheten.

Vi möter Paulette först och främst som en nageltekniker: En kvinna som ger Elle råd om sina relationer samtidigt som hon avslöjar att hennes egna inte är så bra. Hon gillar brevbäraren och hennes före detta man är, för att uttrycka det milt, något av en kuk. Trots detta är Paulette högljudd. Hon är kaxig och glad och hon har en alldeles egen stil.

När vi lär känna Paulette mer lär vi oss att hon är en karaktär som är helt främmande för den värld som Elle Woods känner till och älskar. Hon tillhör arbetarklassen. Hon avslutade inte high school – än mindre gick hon på college, än mindre gick hon på Harvard.

Paulette är också fyllig och arbetar hårt för att få andra människor att se vackra ut samtidigt som hon lyssnar på deras problem. Som hon säger i filmen: ”Jag är en medelålders, high school drop out med bristningar och en fet röv.”

När Elle blir vän med henne är känslan av att hon är där för att hjälpa Paulette på ett sätt som ingen annan har gjort tidigare påtaglig. Hon hoppas kunna inspirera självförtroende och sexualitet hos en kvinna som undervärderats i hela sitt liv, både i sina relationer och genom sitt eget självförtroende (eller brist på detsamma).

Denna vänskap är en vänskap som till synes är tänkt att visa på den godhet som finns i Elle Woods karaktär. Hennes förmåga att se bortom klass, att bli vän med och inspirera andra och att representera den kvinnliga vänskapens kraftfulla natur är en syn för ögat.

Men där Elle Woods har ”aldrig låtit något stoppa henne” kan jag inte låta bli att känna att hon egentligen aldrig haft många hinder i sin väg. Hennes rikedom, hennes utseende och hennes intelligens är integrerade i hela hennes historia, för utan dem skulle det inte nödvändigtvis finnas en historia.

Men även om Elle’s privilegier aldrig tas upp i Legally Blonde – filmen är för upptagen med att bekämpa stereotyper om bimbos för att bry sig om det – så tas inte heller Paulette’s brist på privilegier upp. Även om Paulette kommer från en helt annan social och ekonomisk situation än alla andra karaktärer i Legally Blonde och Legally Blonde 2, behandlas hon aldrig annorlunda för det. Och på samma sätt behandlas hon aldrig annorlunda på grund av sitt ”feta arsle.”

Denna film är inte bara en lektion i hur blonda studentföreningsflickor inte är flacka idioter, utan en lektion i hur kvinnor bör behandla och respektera varandra. Även om detta tas upp i berättelsen genom Elle och expojkvännen Warners nya flickvän Vivian Kensingtons rivalitet och slutliga vänskap, känner jag att Elle och Paulettes BFF-status står för så mycket mer (och på ett mycket mer subtilt sätt).

Vivian och Elle skiljer sig från varandra genom mannen som har gjort båda kvinnorna orättvisa, samt genom deras individuella klädsmak. Paulette och Elle däremot skiljer sig åt i ålder, livsstil, klass, kroppar, stil och så mycket mer. Ändå blir kvinnorna ändå bästa vänner och använder den statusen för att stödja och inspirera varandra.

Paulettes karaktär sticker i slutändan ut bland de andra på grund av hennes estetiska och inre skillnader mot resten av skådespelarna. I ett samhälle som till sin natur är emot fylligare figurer och högljudda kvinnliga personligheter känns hennes karaktär desto viktigare. Särskilt när vi tänker på att Paulette representerar den genomsnittliga kvinnan så mycket mer än vad föreningsflickor och Harvard-utbildade någonsin skulle kunna göra.

Filmen är tungt laddad med viktiga referenser till girl power och feminism, men i Paulette har dessa punkter länge varit undervärderade.

Tillbaka står Paulettes karaktär mot ett hav av patriarkaliska och sexistiska föreställningar. Trots att hon är medelålders passar hon bekvämt in bland sina nya, yngre vänner och är inte inordnad i rollen som ”mammafigur”. Hon omfamnade till och med den mer kraftfulla sidan av sin persona genom att stå upp mot sitt ex och dra till sig sin drömmars (post)man.

Paulette är inte alls lika förmögen, bokkunnig eller privilegierad som sin nya kompis Elle Woods, men ses inte på något sätt som ”mindre värd” på grund av sin sociala ställning.

Paulette må ha en fet röv och sträckmärken (precis som så många av oss har). Men med Elle’s hjälp låter hon inte detta hindra henne från att göra allt hon vill göra.

I huvudsak är Paulette en kvinna av folket – något som den här filmen definitivt behövde. Hon skapar en motvikt till en berättelse som utspelar sig bland den rika och intelligenta eliten och hon gör det i kurvvänliga kläder som är lika fantastiska, roliga och glamorösa som de många looks Elle Woods fortfarande är känd för idag.

Bilder: Metro-Goldwyn-Mayer Productions (6)