Bakgrund
Hur många känner du som är idrottare? Vad sägs om en idrottsman som har vunnit 15 universitetsbrev i fyra olika sporter? En idrottsman som också har spelat professionell fotboll samtidigt som han är valedictorian vid sitt universitet? Har denna idrottsman också en juristexamen? Hur många akademiska idrottare kan du nämna? Konsertkonstnärer som har sålt ut spelningar över hela världen och som kan uppträda på mer än 25 olika språk? Spelar den här akademiska idrottsutövaren också roll i Shakespeare- och Broadwaypjäser och i filmer? Kan du identifiera en akademisk idrottsutövare som också är en aktivist för medborgerliga och mänskliga rättigheter? Någon som har lämnat in en petition till Förenta staternas president om en lag mot lynchning, främjat afrikanskt självstyre, hjälpt offren för det spanska inbördeskriget, kämpat för Indiens självständighet och förespråkat jämlikhet för alla människor? Var denna akademiker, idrottsman, artist och aktivist också tvungen att uthärda terrorism, förbjudna föreställningar, rasism och diskriminering under hela sin karriär?
Paul Robeson var allt detta och mer därtill. Han var son till en före detta slav, född och uppvuxen under en period av segregation, lynchning och öppen rasism. Han fick ett fyraårigt stipendium till Rutgers University, vilket gjorde honom till den tredje afroamerikanen att gå på skolan. Där var han medlem i det prestigefyllda Cap and Skull Honor Society, spelade fyra universitetsidrotter (baseboll, fotboll, basketboll och friidrott), vann tal- och debattävlingar och lyckades ta examen som klassens valedictorian. Efter examen använde Robeson sina atletiska förmågor till en kort karriär inom professionell fotboll. Vid sidan av sina färdigheter på planen tog han en juristexamen och ändrade karriärens inriktning. Hans juridiska karriär avbröts dock efter att en sekreterare vägrade att ta emot diktat från honom enbart på grund av hans hudfärg. Han lämnade juridiken och vände sig till sin barndoms kärlek till skådespeleri och sång. Robeson medverkade i Shakespeares Othello, musikalen Showboat och filmer som Jericho och Proud Valley. Han var en av sin tids främsta artister och tjänade mer pengar än många vita underhållare. Hans konsertkarriär sträckte sig över hela världen: Wien, Prag, Budapest, Berlin, Paris, Amsterdam, London, Moskva, New York och Nairobi.
Robesons resor öppnade hans medvetenhet om det universella mänskliga lidandet och förtrycket. Han började använda sin rika basröst för att tala för oberoende, frihet och jämlikhet för alla människor. Han ansåg att artister borde använda sina talanger och sin exponering för att hjälpa orsaker runt om i världen. ”Konstnären måste välja att kämpa för frihet eller slaveri. Jag har gjort mitt val”, sade han. Denna filosofi drev Robeson till Spanien under inbördeskriget, till Afrika för att främja självbestämmande, till Indien för att hjälpa till i självständighetsrörelsen, till London för att kämpa för arbetarrättigheter och till Sovjetunionen för att främja antifascism. Det var i Sovjetunionen som han kände att människor behandlades lika. Han kunde äta på vilken restaurang som helst och gå in genom hotellens ytterdörrar, men i sitt eget land mötte han diskriminering och rasism överallt.
Medans Robesons aktivistiska roll ökade utomlands mötte han oliktänkande och hotelser i USA. Upprorsmakare vid hans konsert i Peekskill i New York 1949 slog sönder scenen, brände stolar, attackerade konsertbesökare och hotade Robeson till livet. Hans frispråkiga uttalanden om mänskliga rättigheter och hans pro-sovjetiska hållning gjorde Robeson till ett utmärkt mål för militanta antikommunister. År 1950 återkallade utrikesdepartementet hans pass och förnekade honom därmed rätten att resa och, i slutändan, att tjäna pengar utomlands. Robeson bekämpade denna orättvisa i flera år med kraft men utan framgång. Han ansökte upprepade gånger om att återfå sitt pass, men fick avslag. Han lämnade in en stämning mot utrikesdepartementet och möttes av nedslående förseningar, negativa beslut och avslagna överklaganden. Ändå höll Robeson fast vid sina principer och vägrade att svära en försäkran om att han inte var kommunist. ”Huruvida jag är kommunist eller inte är irrelevant”, sade han 1956 till House Un-American Activities Committee. ”Frågan är om amerikanska medborgare, oavsett politisk övertygelse eller sympatier, kan åtnjuta sina konstitutionella rättigheter.” År 1958 höll USA:s högsta domstol till slut med och beslutade att utrikesdepartementet inte kunde neka medborgare rätten att resa på grund av deras politiska övertygelse eller tillhörighet.
För att fira detta gav Robeson sin första New York-konsert på tio år i ett utsålt Carnegie Hall. Men åren av kamp hade tagit ut sin personliga och yrkesmässiga tribut. Negativa reaktioner från allmänheten och förbudet mot hans resor ledde till att hans karriär gick i stöpet. Före 1950-talet var Robeson en av världens mest kända underhållare och älskade amerikanska hjältar – en gång utsågs han till ”Årets man” av National Association for the Advancement of Colored People. Trots alla hans bedrifter är Paul Robeson i stort sett ignorerad i amerikanska läroböcker och historieböcker. Aktiviteterna här är utformade för att introducera eleverna till Paul Robeson och hans många prestationer och för att ta upp frågan om individuell frihet kontra nationell säkerhet.
Resurser
Böcker
Foner, Philip S. Paul Robeson Speaks-Writings, Speeches, Interviews 1918-1947. New York: Brunner-Mazel Publishers, 1978.
Robeson, Paul. Here I Stand. Boston: Beacon Press, 1971.
Compact Discs
Paul Robeson: Songs of Free Men. Sony Classical, Masterworks Heritage.
Paul Robeson: Ballad for Americans. Welk Music Group, 1299 Ocean Avenue, Santa Monica, CA 90401.
Video
”American Masters Special–Paul Robeson: Here I Stand”. Thirteen –WNET Productions.
”The Proud Valley”. 1940, Janus Films.
Websidor
”Electronic New Jersey Site: Paul Robeson.” (1996) http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 11 mars 1999.
”Paul Robeson Virtual Exhibit at Rutgers University –New Brunswick”. http://prcc-web.rutgers.edu/biography/index.html 11 mars 1999.
Individen
Dr. William R. Fernekes, Supervisor of Social Studies at Hunterdon Central Regional High School, Flemington, NJ
Dokumenten
Målning av Paul Robeson av konstnären Betsy G. Reyneau
Klicka för att förstora
National Archives and Records Administration
Harmon Foundation Collection
Still Picture Records
Record Group 200
National Archives Gift Collection
National Archives Identifier: 559205
Fotografi av Paul Robeson som leder arbetarna på Moore-varvet när de sjunger Star Spangled Banner
Oakland, CA
September 1942
Klicka för att förstora
National Archives and Records Administration
Still Picture Branch
Record Group 208
National Archives Identifier: 535874
Redaktionell teckning av Paul Robeson av konstnären Charles H. Alston
Lämna ett svar