Välkommen till Patriots väg till återuppbyggnad! 
Denna vecka har vi avslöjat fem steg som Pats kan ta för att återvända till kampen. Idag avslutar vi serien med att fokusera på den enda position som Patriots spikar fast denna offseason: quarterback.
Det är tillbaka till ruta ett i år två av eran efter Tom Brady.
Cam Newton-experimentet, som visserligen undergrävdes av dålig mottagningshjälp och en COVID-19-infektion, var ett misslyckande på planen. Om Newton återvänder till Patriots, kommer det inte att vara som en stöttepelare för deras framtid – en möjlighet som alltid var avlägsen, men som nu kan uteslutas.
Så vem står på tur?
Den frågan kanske inte får ett offentligt svar förrän i slutet av april, när Pats planeras välja 15:e totalt i nästa NFL-draft, deras högsta val på mer än ett decennium. Under de flesta år är de högst rankade quarterbackarna långt borta vid det laget, sugna in i det vakuum som är topp 10, där lagen årligen väljer och/eller byter upp sig för att skaffa nästa ansikte utåt för sin franchise.
Till Patriots lycka anses årets quarterbackklass vara en av de rikaste på senare tid. Men håller Pats med?
Det är en fråga som bara de kan svara på, och det kommer troligen att bli ett långsamt avslöjande fram till slutet av april, med tanke på den grunda klassen av fria agenter som är redo att skriva under i mars. Oddsen för att Patriots ska få Dak Prescott – eller någon annan lämplig startspelare på fri agent – är ungefär lika låga som att de skulle få Trevor Lawrence.
Det skulle dock vara smart för Pats att skriva kontrakt med en veteran som är en tillfällig reserv, kanske Ryan Fitzpatrick, Jacoby Brissett eller Tyrod Taylor. Inte bara är deras quarterbackrum tomt på erfarenhet nu, med Newton och Brian Hoyer på marknaden, utan en spelare som Fitzpatrick skulle kunna skydda sig mot en stor satsning i draften. Och det är precis den typen av satsning som Patriots behöver göra.
För att topp 10 i draften är den enda plats i världen där elitquarterbacks hittas med någon form av regelbundenhet. Minst sex lag som väljer före Pats skulle kunna drafta ett nytt ansikte för sin franchise i år. Innan de samlar information om dessa lag och fastställer kostnaden för ett eventuellt byte måste Patriots avgöra vem av de tillgängliga quarterbackarna i första rundan som passar dem bäst.
De har följande alternativ: Justin Fields från Ohio State, Zach Wilson från BYU, Trey Lance från North Dakota State och Mac Jones från Alabama.
Då kan du hämta honom.
Pats bör inte närma sig quarterback som de flesta andra positioner, där de jagar efter fynd eller väntar på den bästa tillgängliga kandidaten. Värdet av en bra, ung quarterback är inbakat i hans kontrakt. Ett kontrakt med en rookie från första rundan ger laget fyra till fem års kontroll till en betydande rabatt. Så snart en quarterback utvecklas till en topp-20 startspelare blir han ett enormt fynd.
På grund av denna struktur är allt Patriots behöver göra att spika valet. Lättare skrivet och sagt än gjort, naturligtvis.
Draften förblir en crapshoot, men att jaga efter fynd, som Newton var, på spelets mest centrala position kommer bara att leda till fler besvikelser. Pats kan spendera med disciplin på andra positioner för att stärka sin nuvarande situation och gå all-in med draften för att säkra sin framtid; det är visserligen en mikroskopisk nål att tråda.
Men det är den position som Patriots har försatt sig i, med en åldrande spelartrupp och osäkerhet på quarterback efter år av dåliga drafter och utan någon tydlig successionsplan för Brady.
Sist kan Pats absorbera Carson Wentz kontrakt i ett byte som görs efter den 1 juni, då Eagles straff för att sälja Wentz skulle minska kraftigt. Men å andra sidan, vill Patriots garantera 25,4 miljoner dollar till ett återvinningsprojekt, även om inga av de återstående pengarna i hans fyraåriga förlängning är garanterade? Förmodligen inte.
Men om de tyst vada genom offseason igen, utan en klar och tydlig plan på quarterback, är det förmodligen därför som de handlar för Wentz – eller en annan veteran på ett massivt kontrakt.
Lämna ett svar