Det parasympatiska nervsystemet har många olika effekter. Det påverkar alla delar av kroppen, bland annat:

  • Hjärtat: Hjärtat: Hjärtat slappnar av och slår långsammare. Detta gör att hjärtfrekvensen och blodtrycket blir lägre.
  • Lungorna: Andningen går långsammare. Bronkierna (rören som för luft till lungorna) blir också smalare.
  • Ögonen:
  • Matspjälkningssystemet: Extra blod skickas till magen och tarmarna. Magen och tarmarna arbetar också snabbare. Detta hjälper personen att smälta maten i magen.
  • Blodkärlen: Blodkärlen i de delar av kroppen som ligger långt bort från hjärtat, lungorna och hjärnan blir bredare. (Detta kallas vasodilatation.) Detta bidrar till att blodtrycket blir lägre. Det gör också huden varmare och kan få en man att få erektion.

På grund av dessa effekter måste det parasympatiska nervsystemet alltid balansera med det sympatiska nervsystemet. Om till exempel endast det parasympatiska nervsystemet fungerade skulle en persons hjärtfrekvens och andning fortsätta att bli lägre och lägre. Till slut skulle personen sluta andas eller hjärtat sluta slå.

Hur som helst, hos en frisk person inser hjärnan när det parasympatiska nervsystemets effekter blir för starka. Hjärnan kan till exempel inse att personen andas för långsamt eller att hjärtfrekvensen är för låg. Hjärnan reagerar genom att få det sympatiska nervsystemet att träda in. Eftersom det sympatiska nervsystemet har motsatta effekter kommer det att få personen att andas snabbare och höja sin hjärtfrekvens. Dessa två system måste ständigt balansera varandra för att en person ska hålla sig frisk.