På Johns Hopkins finns det inte mycket som visar att Ben Carson arbetade där

Under ett besök nyligen på Johns Hopkins Children’s Center i Baltimore förväntade jag mig att hitta någon form av hyllning till Ben Carson. Innan han blev GOP:s presidentkandidat hade han trots allt regerat som kung för barnneurokirurgi vid den anrika institutionen i 29 år.

Kanske skulle jag upptäcka en väggmålning i lobbyn som föreställer Carsons händer, som sträcker sig från molnen och helar barn runt om i världen. ”Begåvade händer”, som i titeln på hans självbiografi. Eller ”God-guided hands”, som han kallar dem på kampanjbanan.

Inte där.

Kanske skulle det finnas en ”Gentle Ben”-doktorsdocka i presentbutiken.

Inte där heller.

Jag började fråga anställda och även besökare om Hopkins visade rätt respekt för den hyllade hjärnkirurgen. En receptionist tittade på mig som om jag hade tappat förståndet.

De flesta som jag pratade med var afroamerikaner, precis som Carson. Och nästan alla var lika socioekonomiskt konservativa som Carson. Även de uttryckte en brinnande tro på hårt arbete, personligt ansvar, lojalitet mot familjen och framför allt tro på Gud.

En sådan grupp kunde ha varit ett lätt byte för ett republikanskt parti som ville bli mer rasistiskt diversifierat. Men inte ett GOP som fortsätter att närma sig den yttersta högern och stöder en politik som verkar göra mer skada än nytta för USA:s svarta medborgare.

För att få en annan syn på Carson ringde jag till Reginald Davis och Donlin Long, neurokirurger som ingick i det team som 1987 var pionjärer när det gällde den första lyckade separationen av tvillingar som var sammanfogade i huvudet. Det var det fall som gjorde Carson berömd.

”Ben är som en bror för mig, och Donlin är vår neurokirurgiska far”, förklarade Davis, som är forskningschef vid Laser Spine Institute i Tampa. Han fortsatte med att säga: ”En del av det som kommer ut ur Bens mun hade jag kanske inte sagt på det sättet. Men känslorna bakom det är uppriktiga, och det finns oftast en kärna av sanning i det.”

Carsons personliga resa – från svart unge som växte upp i ett ghetto i Detroit till världsberömd hjärnkirurg – hade varit så övertygande att få någonsin fick veta att Davis, som då var chef för neurokirurgin, också är svart.

Trots Carsons ansträngningar att dela med sig av rampljuset slutade det med att han fick praktiskt taget all heder medan det 70 personer starka team som han ledde nästan glömdes bort. En man, som av miljontals människor uppfattades ha åstadkommit med ett enda par ”begåvade händer” vad som bara hade kunnat göras av en mängd medicinska experter.

Har denna egostärkande berättelse gett upphov till vanföreställningar om att vara ledare för den fria världen?

”Ben är inte den typiska neurokirurgen med ett mycket stort ego”, säger Long, en pensionerad chef för neurokirurgi vid Hopkins som nu är privatpraktiserande läkare i Lutherville, Md.

”Om hans berättelse har främjats, har den inte kommit från honom. Inte bara var afroamerikaner angelägna om att få en hjälte som Ben, jag tror att många amerikaner var angelägna om att se hans framgång som ett tecken på att åratal av orättvisor hade åtgärdats och att vi verkligen gjorde något för att låta afroamerikaner åstadkomma det som de kunde åstadkomma.”

Möjligen ville Carson inte längre ses som en person som ”hade tillåtits” att göra något. För liberal, kanske, för mycket beröm för positiv särbehandling. ”En person kan göra vad som helst på egen hand” har blivit mantrat för de mest inbitna medlemmarna av GOP. Allt som krävs är mod, vapen och Gud.

På sjukhusets andra våning sträcker sig en tidslinje med ”milstolpar inom medicinen” längs en vägg i korridoren. Till slut kom jag över en hyllning till Carson. Det var ett litet foto längst ner på tidslinjen, i en rad som var reserverad för personer som hade fått utmärkelser.

De flesta andra kirurger hade större fotografier som följde med citeringar av deras banbrytande arbete. Det finns till exempel ett på Levi Watkins, en afroamerikansk hjärtkirurg som 1980 ”introducerade ett kirurgiskt förfarande som kommer att rädda livet på hundratusentals människor”.

Jag frågade ett afroamerikanskt par som läste tidslinjen om de tyckte att Carsons fotografi borde förstoras. Kvinnan höll upp en hand med tummen och pekfingrarna ungefär en halv tum från varandra.

”Mindre”, sa hon.