Det finns naturliga organiska föreningar och syntetiska. Deras struktur kan beskrivas med hjälp av namn, och genom att göra diagram.

Ett sätt att visa molekylen är att rita dess strukturformel. Eftersom molekyler kan ha komplicerade strukturer har människor gjort sätt att visa dem på ett enkelt språk. Ett sätt är att använda linjediagram. Varje atom visas med en bokstav och förbinds med en linje med varje atom som den har en kovalent bindning med. En linje betyder en enkelbindning, två linjer betyder en dubbelbindning och så vidare.

Eftersom det finns i ett oändligt antal möjliga organiska föreningar behövs ett språk för att ge varje förening ett unikt namn. International Union of Pure and Applied Chemistry, eller IUPAC, har gjort ett system för att göra detta. Även om ett IUPAC-namn gör varje enskild möjlig molekyl unik är namnen ofta långa och komplicerade, så i vardagen används trivialnamn – inofficiella men allmänt accepterade namn – som t.ex. trivialnamnen Paracetamol, Tylenol och Acetaminophen, som används för en förening vars IUPAC-namn är N-(4-hydroxifenyl)acetamid. Vissa av dessa trivialnamn är varumärken.

Naturliga föreningarRedigera

Naturliga föreningar är föreningar som tillverkas av levande varelser. Dessa skulle också kunna tillverkas i ett laboratorium, men många av dessa föreningar tas från naturen eftersom det är enklare och billigare att göra det på det sättet. Till exempel odlar och äter människor varje år enorma mängder naturligt socker och stärkelse. Andra vanliga naturliga föreningar är aminosyror, proteiner, kolhydrater och många antibiotika som penicillin och amoxicillin.

Syntetiska föreningarRedigera

Syntetiska föreningar är sådana som tillverkas av människor. Ibland sker detta genom att man tar något naturligt och ändrar molekylen på ett litet sätt, till exempel genom att göra glycerin av vegetabiliska oljor. Andra föreningar syntetiseras i långa, komplicerade reaktioner med många steg. Plaster är ibland mestadels naturliga och andra typer är tillverkade.