Opalescent Sea Slug (Hermissenda crassicornis)
KINGDOM Animalia
PHYLUM Mollusca
CLASS Gastropoda
ORDER Nudibranchia
FAMILJ Facelinidae
Nudibranchs är sniglar utan skal och utan den hoprullade kroppen hos sina nära släktingar. Den här arten är en av de mer uppenbara nakensnäckorna längs Stillahavskusterna, inklusive Puget Sound, och man kan hitta den här arten som kryper långsamt i tidvattenbassänger och på pilotisar, bryggor och till och med på öppna bottensubstrat. Med sin opalescerande kropp som pryds av en orange mittlinje och röda, vita och blå markeringar över hela kroppen drar detta vackra lilla djur alltid till sig uppmärksamhet.
Opalescent Sea Slugs blir cirka 8 cm långa, även om de flesta som påträffas är mindre än så. De ser ut som om de har fyra horn, med ett par stora sensoriska tentakler (de enkla ögonen, som består av fem celler vardera, finns vid basen) följt av ett par näsborrar. Rhinophorerna är specialiserade lukttentakler med räfflade ytor för att öka ytan för kemoreceptionen.
Strukturerna längs hela kroppen är cerata. Eftersom nakensnäckor utbyter gas genom hela kroppsytan (vissa har även yttre gälar), tjänar cerata till att öka kroppens yta för den funktionen. Men de är också en viktig del av rovdjursförsvaret.
Hermissenda är ett våldsamt rovdjur på hydroider, som kryssar över deras kolonier och hugger av polyperna. Den äter också andra koloniala djur och äter till och med asätare på kadaver. Den är aggressiv mot andra havssniglar av sin egen art, kanske för att minska konkurrensen om byten, men den äter även dem!
När Hermissenda äter hydroider passerar bytets nematocystor från matsmältningskanalen genom kroppen och in i cerata, där de stannar kvar och tydligen är ganska effektiva för att avskräcka från predation. Ett potentiellt rovdjur som tar tag i djuret får en munfull av de fortfarande aktiva stickcellerna, och det lär sig att lämna dessa ljust märkta blötdjur ifred.
Dessa nakensnäckor förökar sig under hela året. De lägger strängar av rosa eller vita äggkapslar som är klämda med jämna mellanrum och ser ut som korvlänkar. Varje kapsel innehåller upp till fyra ägg, som efter ungefär en vecka kläcks till veligerlarver, som bär ett cilierat simorgan som kallas velum. Veligerna går in i planktonet och tillbringar en hel del tid där innan de förvandlas till små versioner av de fullvuxna djuren genom att foten förstoras och velumet försvinner. Nacktskivornas utveckling från snäckor med skal visas genom att veligerlarven utvecklar ett skal, som sedan försvinner under metamorfosen.