Olivia Newton-John

Olivia Newton-John gjorde skickligt övergången från populär countrypop-sångerska till populär mainstream softrock-sångerska och blev en av 70-talets mest framgångsrika sångerskor i processen. Övergången i sig var inte särskilt svår – hennes tidiga 70-talshits ”I Honestly Love You” och ”Have You Never Been Mellow” var countrymusik endast i den mest lösa bemärkelse – men omfattningen av hennes framgångar på båda områdena var anmärkningsvärd. Som countrysångerska gick alla hennes fem första singlar på topp tio i USA, och som popsångerska hade hon inte mindre än 15 topp tio-hits, inklusive fem singlar på första plats, med ”Physical” i spetsen, som låg på första plats i tio veckor 1981-1982. Newton-Johns ljuva röst passade perfekt till både country-pop och mjukrock, vilket var det som gjorde att hon höll sig i toppen av listorna fram till mitten av 80-talet. Efter 1984 kunde hon inte längre nå topp 40, delvis på grund av att musiksmaken förändrades och delvis på grund av att hon inte lyckades spela in sexig danspop, hur mycket hon än försökte. Hennes 70- och 80-talshits förblev dock soft rock och vuxenmusik till 90-talet, då hon inte längre spelade in några frekventa skivor.

Även om hon föddes i Cambridge, England, växte Newton-John upp i Melbourne, Australien, där hennes far var rektor för Ormond College (hennes farfar Max Born vann Nobelpriset i fysik). Hon började preliminärt i showbusiness när hon var 12 år gammal, då hon vann en lokal tävling om att vara en Hayley Mills-look-alike. Några år senare bildade hon tillsammans med tre skolkamrater en sånggrupp med enbart kvinnor som hette Sol Four. När Sol Four upplöstes deltog Newton-John i en talangtävling på TV och vann som huvudpris en resa till London i England. Väl i London bildade hon en duo med Pat Carroll, en annan australiensisk sångerska, och försökte arbeta sig in i musikindustrin. Även om partnerskapet med Carrol blev kortvarigt – Pat skickades tillbaka till Australien när hennes visum gick ut – gjorde Olivia framsteg i branschen. Efter Carrols avgång spelade Newton-John in och släppte sin första singel, en version av Jackie DeShannons ”Till You Say You’ll Be Mine”. Kort därefter blev hon medlem i Toomorrow, en bubbelgumgrupp som Don Kirshner samlade i hopp om att skapa en brittisk version av Monkees.

Toomorrow medverkade i en science fiction-film med samma namn och hade en mindre brittisk hit, ”I Could Never Live Without Your Love”, i början av 1970 innan gruppen tyst upplöstes. Efter misslyckandet med Toomorrow blev Newton-John en del av Cliff Richards turnerande show och uppträdde både som förband på hans konserter och i hans brittiska TV-serie It’s Cliff! Exponeringen som sångerska och komiker i showen hjälpte Olivias karriär oerhört mycket, och hennes första singel för Uni Records, en version av Bob Dylans ”If Not for You”, blev en topp tio-hit i Storbritannien våren 1971; i Amerika blev den överraskande framgångsrik och låg i tre veckor i toppen av adult contemporary charts och nådde en toppnotering på 25:e plats på poplistorna. Under de följande två åren var Newton-Johns framgång främst begränsad till Storbritannien, där hon hade en rad mindre stora hits med covers av George Harrisons ”What Is Life” och John Denvers ”Take Me Home Country Roads”. I Amerika stannade hennes karriär upp – hennes uppföljande singel, ”Banks of the Ohio”, nådde knappt upp på de nedre delarna av topp 100. Å andra sidan släppte hon inte ett fullängdsalbum i USA förrän 1973, då Let Me Be There utkom. Titelspåret från skivan blev en enorm hit, som fick guld i början av 1974 och nådde topp tio på country- och poplistorna. ”Let Me Be There” var så framgångsrik att den vann Grammy Award för bästa countrysång, kvinnlig, till stor bestörtning för många medlemmar av Nashvilles musikindustri.

”Let Me Be There” följdes av fyra andra topp tio-hits – ”If You Love Me (Let Me Know)” (nummer två på country, nummer fem på pop, 1974), ”I Honestly Love You” (nummer sex på country, nummer ett på pop, 1974), ”Have You Never Been Mellow” (nummer tre på country, nummer ett på pop, 1975) och ”Please Mr. Please” (nummer fem på country, nummer tre på pop, 1975). Newton-John flyttade till Los Angeles i slutet av 1974, och i början av följande år vann hon priset Female Vocalist of the Year från Country Music Association. Som en protest lämnade flera medlemmar av CMA organisationen. Ironiskt nog hade Newton-John redan planerat att flytta bort från country. Under 1976 och 1977 hade hon ett antal mindre hits med mjuka rocklåtar. Även om ingen av dessa var stora popsuccéer började de etablera henne som en popsångerska, inte en country-pop-sångerska.

Newton-Johns förvandling till en milt sexig popsångerska var fullständig 1978, när hon medverkade i filmversionen av den populära Broadwaymusikalen Grease. Grease, som också hade John Travolta i huvudrollen, blev en internationell succé och gav upphov till tre stora hitsinglar – ”Hopelessly Devoted to You”, ”Summer Nights” och ”You’re the One That I Want”; de två sistnämnda var duetter mellan Newton-John och Travolta. Särskilt ”You’re the One That I Want” blev en enorm succé och nådde förstaplatsen i både USA och Storbritannien; i Storbritannien var den förstaplatsen i hela nio veckor. Under 1979 släppte Newton-John albumet Totally Hot, som innehöll en blandning av mjukrock och lätt disco. Skivan blev ännu en succé och den första singeln, ”A Little More Love”, nådde en toppnotering på plats tre på den amerikanska poplistan och blev guld. I början av 1980 spelade Newton-John huvudrollen i rullskridsko-disco fantasifilmen Xanadu. Även om filmen var en okej bomb blev soundtracket en stor succé. ”Magic” spenderade fyra veckor på toppen av den amerikanska poplistan, medan ELO-duetten ”Xanadu” nådde nummer åtta och hennes duett med Cliff Richard, ”Suddenly”, nådde en toppnotering på nummer 20.

Med nästa album, Physical, fortsatte Newton-John att omarbeta sin image och återuppfann sig själv som en sexig aerobicsfanatiker. Den första singeln från skivan, den suggestiva ”Physical”, blev en stor hit och låg tio veckor på första plats under hösten och vintern 1981-1982. Physical gav upphov till ytterligare en topp tio-hit – ”Make a Move on Me” – och blev hennes mest framgångsrika skiva. Efter skivans framgång tilldelades hon en Order of the British Empire. 1983 spelade Newton-John återigen tillsammans med Travolta, denna gång i komedin Two of a Kind. Filmen var en bomb, men en låt hon spelade in till soundtracket, ”Twist of Fate”, blev en topp tio-hit i början av 1984.

I slutet av 1984 hade Newton-John gift sig med skådespelaren Matt Lattanzi. Året därpå släppte hon den fysiska klon Soul Kiss, som endast gav en mindre hit med titelspåret. År 1986 fick hon en dotter vid namn Chloe och öppnade en klädbutikskedja vid namn Koala Blue. Newton-John försökte inleda en comeback 1988 med The Rumour, men albumet ignorerades. Hon skrev kontrakt med Geffen året därpå och släppte barnalbumet Warm and Tender. Under slutet av 80-talet och 90-talet ägnade hon sig åt sin familj och sitt företag samt åt flera miljöaktivistiska organisationer. År 1992 lades Koala Blue ner och Newton-John fick diagnosen bröstcancer. Under det följande året genomgick hon framgångsrikt behandling för sjukdomen. År 1994 återvände hon till skivinspelning med det oberoende och egenproducerade albumet Gaia. Back with a Heart, en återkomst till Nashville, följde 1998. One Woman’s Live Journey gavs ut två år senare.

Under 2000-talet bedrev Newton-John ett antal välgörenhetsarbeten, många med anknytning till cancer, inklusive öppnandet av Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre i Melbourne, och hennes inspelningar har i allmänhet varit inspirerande, som 2006 års Grace and Gratitude, eller säsongsutgåvor som skiljs åt av livealbum som 2007 års Olivia Newton-John and the Sydney Symphony: Live at the Sydney Opera House. År 2010 spelade hon in sin LP från 2006 på nytt under namnet Grace and Gratitude Renewed.

2012 återförenades Newton-John med Travolta för julens välgörenhetsalbum This Christmas. Samma år medverkade hon också i den australiensiska komedifilmen A Few Best Men, för vilken hon också levererade det 70- och 80-tals-covers-centrerade soundtracket. Därefter samarbetade hon med Amy Sky och Beth Nielsen Chapman på inspirationsalbumet LIV ON. Albumet, som var inspirerat av hennes kamp mot bröstcancer och som kretsade kring teman som sorg, omvårdnad och återhämtning, innehöll nya och omarbetade låtar från trion, bland annat en version av Newton-Johns ”Grace and Gratitude”.