Lagar med kommando- och kontrollfunktion

De flesta miljölagar faller in i en allmän kategori av lagar som kallas ”kommando- och kontrollfunktion”. Sådana lagar innehåller vanligtvis tre delar: (1) identifiering av en typ av miljöskadlig verksamhet, (2) införande av specifika villkor eller normer för denna verksamhet och (3) förbud mot former av verksamheten som inte uppfyller de införda villkoren eller normerna. Förenta staternas Federal Water Pollution Control Act (1972) reglerar till exempel ”utsläpp” av ”föroreningar” i ”Förenta staternas navigerbara vatten”. Alla tre termerna definieras i lagen och i myndigheternas föreskrifter och identifierar tillsammans den typ av miljöskadlig verksamhet som är föremål för reglering. 1983 antog Tyskland en nationell lag om utsläppskontroll som fastställde särskilda tröskelvärden för luftutsläpp beroende på kraftverksålder och kraftverkstyp. Nästan alla miljölagar förbjuder reglerad verksamhet som inte uppfyller angivna villkor eller normer. Många gör en ”medveten” (avsiktlig) överträdelse av sådana normer till ett brott.

De mest uppenbara formerna av reglerad verksamhet omfattar faktiska utsläpp av föroreningar i miljön (t.ex. luft-, vatten- och grundvattenföroreningar). Miljölagstiftningen reglerar dock även verksamheter som innebär en betydande risk för utsläpp av skadliga föroreningar (t.ex. transport av farligt avfall, försäljning av bekämpningsmedel och skogsavverkning). När det gäller faktiska utsläpp föreskriver miljölagstiftningen i allmänhet specifika tröskelvärden för tillåtna föroreningar; när det gäller verksamheter som medför en risk för utsläpp fastställer miljölagstiftningen i allmänhet förvaltningsmetoder för att minska denna risk.

De normer som gäller för faktiska utsläpp finns i allmänhet i två former: (1) miljökvalitetsnormer, eller omgivningsnormer, som fastställer den maximala mängden av den reglerade föroreningen eller de reglerade föroreningarna som tolereras i den mottagande luft- eller vattenmassan, och (2) utsläppsnormer, eller utsläppsnormer, som reglerar mängden av föroreningen eller föroreningarna som en ”källa” får släppa ut i miljön. I de flesta omfattande miljölagar införs både miljökvalitetsnormer och utsläppsnormer och man strävar efter att samordna deras användning för att uppnå ett fastställt miljökvalitetsmål. Miljökvalitetsmålen kan vara antingen numeriska eller beskrivande. I numeriska mål fastställs en specifik tillåten mängd av en förorening (t.ex. 10 mikrogram kolmonoxid per kubikmeter luft mätt under en åttatimmarsperiod). Narrativa normer kräver att den mottagande luft- eller vattenmassan ska vara lämplig för en viss användning (t.ex. simning).

De förvaltningsmetoder som föreskrivs för verksamheter som skapar en risk för utsläpp är varierande och kontextspecifika. Förenta staternas Resource Conservation and Recovery Act (1991) kräver till exempel droppkuddar för behållare där farligt avfall samlas eller lagras, och Förenta staternas Oil Pollution Act (1990) föreskriver att alla oljetankfartyg av en viss storlek och ålder som trafikerar amerikanska vatten ska ha dubbelskrov.

En annan typ av verksamhet som regleras genom lagstiftning om styrning och kontroll är miljöskadlig handel. Bland de mest utvecklade bestämmelserna finns de om handel med vilda djur och växter. Konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES, 1973) ger till exempel signatärerna av konventionen rätt att utse arter ”som hotas av utrotning och som påverkas eller kan påverkas av handeln”. När en växt- eller djurart har betecknats som utrotningshotad är länderna i allmänhet skyldiga att förbjuda import eller export av den arten utom under vissa begränsade omständigheter. När den afrikanska elefanten 1989 togs upp som en skyddad art förbjöds i praktiken största delen av handeln med afrikanskt elfenben, vilket senare förbjöds av Kenya och EG. Vid denna tidpunkt hade Förenta staterna redan förbjudit handel med afrikanskt elfenben genom att föra upp den afrikanska elefanten som en hotad art enligt Federal Endangered Species Act (1978). Trots dessa åtgärder lyckades vissa länder antingen inte förbjuda import av elfenben (t.ex. Japan) eller vägrade att förbjuda export av elfenben (t.ex. Botswana, Namibia, Sydafrika och Zimbabwe), och elefanterna fortsatte att utsättas för faror från tjuvjägare och smugglare.