Nikolaj II

Administration och ekonomi

Under de första tio åren av regeringstiden fortsatte de industriella framstegen snabbt, medan jordbruket halkade efter och det politiska systemet förblev oförändrat. Avsaknaden av en central styrning av regeringen – särskilt avsaknaden av en premiärminister – kändes allvarligare under den svage Nikolaj än under Alexander III. Utan samordning från kejsaren förde de olika regeringsdepartementen en separat och till och med motsägelsefull politik. Inrikesministeriet stod för paternalistiska principer. Förbättring av jordbruket och skydd av bönderna var dess angelägenhet: ingen annan myndighet fick lägga sig i. Om ministeriet var ovilligt att införa förändringar fick ingen annan göra det. Resultatet av denna mentalitet var att zemstvos, av vilka flera hade planer på värdefulla opolitiska reformer som kunde genomföras av deras egen personal lokalt, fann sig berövade tillräckliga inkomster och att deras initiativ hindrades av inrikesministeriets avundsjuka. Ministeriets jordbrukspolitik byggde på upprätthållandet av bykommunen, som det betraktade som ett fäste för bondekonservatism.

Finansministeriet å andra sidan motsatte sig kommunen som en källa till ineffektivitet, som hindrade utvecklingen av de mest företagsamma böndernas initiativförmåga och den därav följande förbättringen av jordbruksproduktionen. Finansministeriet stödde i allmänhet individuella företagsinitiativ i motsats till inrikesministeriets gammaldags kollektivism. Finansministeriet kan sägas ha återspeglat ungefärligen den framväxande ryska affärsklassens strävanden, inrikesministeriet den byråkratiska och jordägande klassens.

Den skickligaste finansministern under denna period var Sergey Yulyevich, greve Witte (1892-1903). Under hans ämbetstid gjorde den metallurgiska industrin i Ukraina snabba framsteg. Han lyckades införa guldmyntfoten 1897, vilket visade sig vara ett incitament för ett betydande inflöde av utländskt kapital till den ryska industrin. Under dessa år växte också den industriella arbetarklassen snabbt. Det förekom flera stora strejker i S:t Petersburg 1896 och 1897, och det sistnämnda året införde Witte en lag som innebar att alla dagarbetare fick arbeta högst 11 och en halv timme och alla som arbetade på natten högst 10 timmar. Mellan 1899 och 1903 drabbades den ryska industrin av en depression och arbetslösheten ökade. Under dessa förhållanden kunde arbetarna inte få ytterligare ekonomiska eftergifter från arbetsgivarna, men det förekom många korta politiska strejker och gatudemonstrationer, som i vissa fall åtföljdes av våld.