När LaDainian Tomlinson kom in i Hall of Fame i augusti gjorde han det efter en karriär i NFL och college som byggts upp av minnesvärda höjdpunkter och en outsläcklig arbetsmoral. Men båda dessa karriärer kom i spåren av en skolkarriär där han var en sent utvecklad person som dök upp som seniorstjärna, smidd i elden av Texas high school-fotbolls tuffhet.
”Det råder ingen tvekan om talangen i Texas”, sa Tomlinson till USA TODAY. ”Det finns bara så mycket av det över hela delstaten. Jag tittar på några av de här matcherna när Bishop Gorman (Nev.) kommer för att spela mot en av våra gymnasieskolor. De har all talang på den enda gymnasieskolan för hela delstaten. I Texas kanske du spelar mot ett lag som har två division I-idrottare. Talangen är spridd överallt. Om du sätter den bästa talangen i delstaten Texas mot vem som helst skulle vi vinna. Det råder ingen tvekan om det. Det är lite orättvist.
”Jag tror att som infödd texan finns det några saker som vi verkligen bryr oss om. Vår stat, fotboll, men också jordnötter. Vad National Peanut Board gör är att arrangera den här matchen, som råkar vara en av de största matcherna i delstaten Texas, mellan DeSoto och Cedar Hill. Vi har något att vara glada över kring matchen, vilket bara gör den roligare för alla. Man får skrytande rättigheter och en fin pokal efter matchen.”
LaDainian Tomlinson kastar det första myntet före den första Peanut Bowl någonsin (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson var tillbaka i Lone Star State på fredagen för att fira en av de mest heta rivaliteterna i delstaten, med Dallas-området DeSoto och Cedar Hill som möts i den första Peanut Bowl, sponsrad av National Peanut Board. Även om båda skolorna är fleråriga Super 25-aspiranter var det ingen av dem som gick in på fredagskvällen i den aktuella rankningen, även om båda har talang och arv för att göra en djup slutspelsrunda.
Det tog inte bort intensiteten i tävlingen, där Eagles höll Cedar Hill på en enda touchdown i en förvånansvärt defensivt inriktad seger på 21-7. DeSoto senior running back Kelan Walker ledde alla offensiva hot i matchen med 121 yards rushing och två touchdownmottagningar för Eagles.
Svårigheten i dessa två touchdowns understryker hur imponerande Tomlinsons seniorsäsong vid Waco (Texas) University var: Han avslutade kampanjen med 39 touchdowns efter en av de mest minnesvärda debuten i Texas high school-fotbollshistoria.
”När jag tänker tillbaka på min high school-karriär tänker jag på min första match som running back”, säger Tomlinson. ”Vi spelade mot Austin LBJ och jag hade sex touchdowns i den första matchen. LBJ var full av talang med killar av division I-typ. Att börja med sex touchdowns och avsluta året med 39, det var verkligen något.”
LaDainian Tomlinson och Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Den prestationen utlöste ett kraftigt rekryteringsintresse för Tomlinson, även om det till slut bara var TCU och Baylor som erbjöd honom ett stipendium. Han valde som bekant Horned Frogs eftersom de låg närmare hans mamma, som flyttade till Fort Worth före hans sista säsong i high school.
Från det var resten historia. Han valdes till All-American och fick Doak Walker-priset som bästa running back på TCU. Fem gånger vald till Pro Bowl, tre gånger första laget i All-Pro och 2006 års MVP-utmärkelse i en karriär som alltid skulle sluta i Canton.
”Jag var bara tacksam och hedrad över att vara där när jag kom till Hall of Fame”, säger Tomlinson. ”Jag tänkte på den dagliga resan för alla de människor som hjälpte mig att komma till Hall of Fame. Till och med mina Pop Warner-tränare. De lärde mig om att träna varje dag och bra idrottsanda. Man lär sig olika lektioner genom hela tiden.
”Min running backs coach från high school, Walter Brown, var anledningen till att jag kunde ta mig till ett division I college. Han tog mig i handen och fick mig att göra ACT- och SAT-proven. Jag visste inte hur jag skulle göra något av det. Alla lärare som tog extra tid med mig för att se till att jag förstod mina lektioner. Min resa kunde inte ha varit bättre med de människor som fanns i mitt liv. Min mamma som tog mig till träningen och var där varje dag. Det var verkligen fantastiskt när man tänker på det.”
LaDainian Tomlinson och DeSoto LaDainian Tomlinson och Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Lämna ett svar