Det pågår en kulturell konversation om fångenskap av amerikanska tigrar, och den kommer sannolikt att fortsätta efter att tittarna har sett Tiger King: Mord, förödelse och galenskap. Netflix dokumentärserie om verkliga brott knyter samman den viktiga diskussionen om vilda djur med en verklig, galopperande mordkomplott som omintetgjordes – och i processen väcks dussintals etiska frågor.

Seriens objekt, Joe Exotic (hans riktiga namn är Joseph Maldonado-Passage), var senast i nyheterna för att ha dömts till 22 års fängelse på grund av ett antal anklagelser, inklusive två fall av mord på uppdrag. Domen utdömdes efter att Exotic försökte få sin största rival, en tigerförespråkare vid namn Carole Baskin, dödad, men det slutade med att han anlitade en undercover FBI-agent för dådet, enligt NBC.

Det är dock inte ens den märkligaste delen av Joe Exotic-historien. Han ägde omkring 200 tigrar – bland andra exotiska djur – på sin attraktion i Oklahoma, Greater Wynnewood Exotic Animal Park. Det är en kontroversiell plats, en plats som har en historia av att främja tvivelaktig uppfödning och potentiellt missbrukande underhållningsrutiner för alla typer av exotiska djur. Några av de andra anklagelser som låg till grund för Extotics fängelsestraff har att göra med djurmisshandel – bland annat att han tydligen sköt och dödade fem tigrar bara för att göra plats för fler, vilket är ett brott mot lagen om utrotningshotade arter.

Tiger King
En sibirisk tigerbebis står bredvid sin mamma, den 6 juni 2007, när han för första gången visar sig offentligt i djurparken i Mulhouse, i östra Frankrike. Två sibiriska babytigrar föddes den 16 februari förra året. FREDERICK FLORIN/AFP/Getty

Och Exotics brott är bara ett exempel på den typ av hot som tigerpopulationen står inför idag. Antalet tigrar i fångenskap i USA är sannolikt större än antalet vilda tigrar i världen, avslöjade National Geographic 2019. Utskicket hävdade att det finns mellan 5 000 och 10 000 tigrar är i fångenskap i Amerika. Samtidigt finns det mindre än 4 000 kvar i det vilda, rapporterade New York Times 2016.

Men är det ens lagligt att äga ett exotiskt djur, som en tiger? Just nu är det delstaterna som ansvarar för att fastställa sina egna restriktioner för ägande av exotiska djur, men Tiger King kan få vissa människor att ifrågasätta varför det inte finns någon federal tillsyn.

Dokumentärserien förklarar att Exotic tjänade en stor del av sina pengar på att ständigt föda upp tigrar så att han alltid hade bebisdjur att visa upp. Montagningar av foton med besökare med kattungar svärmar i serien, och det noteras att en stor del av hans finansiering kom från att han turnerade runt i landet med djuren. (För närvarande drivs Greater Wynnewood Exotic Animal Park under ett nytt ledarskap som har försökt ta avstånd från Joe Exotic.)

Det finns många människor som är högljutt emot denna typ av djurexponering – däribland Carole Baskin, kvinnan som var målet för Exotics mordförsök. Serien innehåller intervjuer med Baskin om hennes försök att få Exotic att lägga ner verksamheten genom att lämna in klagomål om djurplågeri, och om de tio år av hot som hon var tvungen att avvärja från honom till följd av detta.

Baskin har också ett offentligt tigerreservat: Big Cat Rescue i Citrus Park, Florida. Hon säger att hon hoppas kunna stoppa uppfödning och fångenskap av stora katter i Amerika, och hävdar att hon erbjuder en säker plats för redan fångade stora katter att leva på.

Hon är långt ifrån den enda person som ägnar sig åt att göra fångenskap av stora katter, och personligt ägande, olagligt. Men som tidigare nämnts har delstatsregeringarna total kontroll över frågan; den federala regeringen kan bara tillämpa Endangered Species Act, som kräver tillsyn för att skydda arter som riskerar att dö ut helt och hållet.

USA:s Fish and Wildlife Service har också som mål att stoppa olaglig uppfödning och handel, samt att ”se till att uppfödning av tigrar i fångenskap stödjer bevarandemålen”, enligt organisationens hemsida. Detta kan ha varit ett kryphål för Joe Exotic: Han hävdade att han avlade djuren för att rädda dem från fara, även om deras enda liv var inlåst i fångenskap.

För närvarande finns det inget federalt amerikanskt förbud mot att äga tigrar, farliga djur eller exotiska sällskapsdjur, enligt Turpentine Creek Wildlife Refuge.

De flesta enskilda delstater förbjuder antingen allt ägande av exotiska sällskapsdjur eller kräver att ägarna ska ha särskilda tillstånd. Fyra stater – Nevada, Wisconsin, Alabama och North Carolina – har inga förbud eller bestämmelser, enligt denna karta.

Här finns en fullständig lista över de stater där det är lagligt att äga en tiger.

Och utan tillstånd:

  • Nevada
  • Wisconsin
  • Alabama
  • North Carolina

Med tillstånd:

  • Maine
  • Rhode Island
  • Delaware
  • Pennsylvanien
  • Indien
  • Missouri
  • Mississippi
  • Oklahoma
  • Texas
  • South Dakota
  • North Dakota
  • Montana
  • Idaho

Bannlyst, Men olika bestämmelser om ”infödda kattdjur”:

Detta är delstater som har särskilda bestämmelser om små, icke-domesticerade katter, djur som tjänar utbildningsändamål, djur som ägdes före det officiella förbudet med mera, enligt bornfreeUSA.org.

  • Virginia
  • West Virginia
  • Tennessee
  • Florida
  • Arkansas

Entirely Banned:

  • Alaska
  • Hawaii
  • Washington
  • Oregon
  • Kalifornien
  • Arizona
  • Utah
  • Wyoming
  • Colorado
  • New Mexico
  • Nebraska
  • Kansas
  • Iowa
  • Minnesota
  • Illinois
  • Michigan
  • Louisiana
  • Kentucky
  • Ohio
  • Georgia
  • South Carolina
  • Maryland
  • New Jersey
  • New York
  • Connecticut
  • Massachusetts
  • Vermont
  • New Hampshire