Rock art är en term som arkeologer använder för att beskriva bilder på stenytor som skapats både förhistoriskt och historiskt. Arkansas har en av de rikaste koncentrationerna av stenkonst i östra Nordamerika, främst i Ozark- och Ouachita-bergen i delstaten, med en koncentration i centrala Arkansas River Valley. Hällkonst har också upptäckts längs Mississippiflodens brant mot den östra delen av delstaten. Den största delen av bergkonsten finns i skydd av klippor, men den förekommer också på exponerade stenblock, på klippor och i grottor. Tillsammans med de andra arkeologiska resurserna i delstaten är hällkonsten viktig för att förstå livet för de indianer som levde i regionen under den förkoloniala eran.

Hällkonst förekommer i allmänhet i form av målningar (pictografier) och ristningar (petroglyfer). Genom att applicera ett pigment på stenytan antingen med ett verktyg som en pensel eller med fingrarna skapades piktografier. De flesta piktografier i Arkansas verkar ha skapats med den sistnämnda metoden. Petroglyferna var inskurna eller graverade med hjälp av en vass sten eller ett annat verktyg eller skapades genom att man hackade för att ta bort bitar av stenytan för att skapa en bild. Den information som hällristningar ger liknar den information som andra typer av artefakter ger och informerar arkeologer om växter, djur eller föremål som indianerna ansåg vara viktiga i sina liv. Stenkonst anses ofta vara en ceremoniell eller rituell artefakt, så den kan också ge ledtrådar till andliga aspekter av indianernas liv.

De flesta stenkonstbilder kan klassificeras i tre allmänna kategorier: mänskliga eller människoliknande figurer (kallade antropomorfa eller antropomorfa bilder); djurfigurer eller -representationer (kallade zoomorfa eller zoomorfa bilder); och livlösa föremål, symboler eller former (som vanligen slås samman i en kategori som kallas geomorfiska bilder). Antropomorfa bilder kan vara stående figurer eller stavfigurer samt hand- och fotspår. Zoomorfiska bilder är inte särskilt vanliga i Arkansas, men bland de bilder som registrerats finns en utter, en bäver, en fisk, ormar, insekter och djuravtryck, t.ex. avtryck från hjortar, kalkoner och björntassar. Geomorfiska bilder är den vanligaste formen i Arkansas och inkluderar solfjädrar, växtbilder, linjer, virvlar och cirklar.

Majoriteten av stenkonsten i Arkansas består av röda piktografier, även om gula och svarta exempel också har registrerats. Den centrala Arkansas River Valley, särskilt Petit Jean Mountain nära Morrilton (Conway County), har en koncentration av röda pictografier som alla är målade i en mycket likartad stil. Dessa piktografier innehåller bilder av solbrännor, växter, indianska huvudbonader, djur och många geometriska former. En intressant piktografi är en målning i naturlig storlek av en paddelfisk, vilket kan tyda på att denna fisk var viktig som födoresurs för de indianer som bodde på eller i närheten av Petit Jean Mountain. Andra exempel på hällkonst i Arkansas omfattar ristningar av människofigurer med huvudbonader, som ofta står med armarna höjda över huvudet eller med böjda armbågar och händer som pekar nedåt, båda vanliga positioner som återfinns på hällkonstfigurer och som tros representera en shamanistisk hållning.

Åldern på hällkonsten i Arkansas är oklar. Moderna dateringstekniker kan kanske fastställa datumet för de pigment som använts för att skapa piktografier, men för närvarande har forskarna inte kunnat fastställa åldern på exemplar i Arkansas. Baserat på stilistiska jämförelser med andra typer av artefakter från indianerna tror forskarna att de flesta av de förhistoriska hällbilderna i delstaten troligen skapades under Mississippian-perioden (cirka 900-1600 e.Kr.). Vid utgrävningar på en plats i nordvästra Arkansas upptäcktes verktyg som användes för att skapa stenkonsten där. Andra artefakter (förkolnat material) i samband med dessa verktyg är daterade till omkring 1495 e.Kr., vilket tyder på att hällkonsten, som omfattar en stor tavla med över tjugo människofigurer i en procession som leds av en större figur som bär en huvudbonad och en stav, skapades vid den tiden.

Den första publicerade redogörelsen för hällkonsten i Arkansas fanns i Smithsonian Institution’s ”Annual Report for 1881”, även om invånarna i Arkansas utan tvekan var medvetna om hällkonsten före denna tid. År 1922 besökte Mark Raymond Harrington från Museum of the American Indian-Heye Foundation platser i nordvästra Arkansas och registrerade dem. På 1930-talet registrerade Winslow Walker bergkonst i Arkansas för Smithsonian’s Bureau of American Ethnology. S. C. Dellinger vid University of Arkansas Museum var den första större forskaren i delstaten som koncentrerade sig på bergskonsten, också på 1930-talet. Vid samma tid registrerade T. W. Hardison och Raymond H. Torrey bergskonsten på Petit Jean Mountain. Denna klippkonst inspirerade troligen Hardison till att inrätta delstatsparken på berget.

Historiska bosättare och besökare i Arkansas lämnade ibland teckningar eller inskriptioner på klippytor. Civilian Conservation Corps (CCC) och Works Progress Administration (WPA) var aktiva i Arkansas i början av 1900-talet och spelade en roll i byggandet av många av Arkansas stats-parker. Ristningar som lämnats av medlemmar av dessa grupper och andra historiska bosättare i delstaten har registrerats som historisk klippkonst. Moderna inskriptioner (som ofta lämnas med sprayfärg över förhistorisk stenkonst) betraktas dock inte som stenkonst utan snarare som vandalism. Vandalism fortsätter att vara det största hotet mot hällkonstplatser. Platserna är visserligen inte offentliga, men många av dem ligger på statlig eller federal mark och har blivit välkända platser att besöka. Dessa ”besök” inkluderar ofta plundring och vandalism. Åtgärder som att sätta upp utbildningsmaterial och skyltar har vidtagits på dessa offentligt tillgängliga platser, men förebyggande åtgärder – t.ex. videokameror, bevakning av platserna och/eller grindar – är vanligtvis oöverkomliga kostnadsmässigt. I början av 1980-talet upptogs 28 stenskonstplatser i Arkansas i National Register of Historic Places genom en tematisk nominering – den första tematiska nomineringen av denna typ i landet. Tyvärr skyddar det faktum att de är upptagna i National Register fortfarande inte platserna från vandaler.

För ytterligare information:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III och Mark Wagner. Omvandling av landskapet: Rock Art and the Mississippian Cosmos. Oxford, UK: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz och Eben S. Cooper. The Archeology of Rock Art at the Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Forskningsrapport nr 31. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2004.

Rock Art in Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (besökt den 22 januari 2009).

Sabo, George III och Debora Sabo, red. Rock Art in Arkansas. Popular Series No. 5. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2005.

Schaefer, Jordan. ”Decisions Set in Stone: Spatial Analyses of Ozark Rock Art Sites, Elements, and Motifs with GIS”. MA thesis, University of Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
West Fork, Arkansas

Senast uppdaterad: 12/12/2018