Vad är vulvodyni?

Vulvodyni, eller smärta i vulvan, är ett kroniskt tillstånd som kännetecknas av brännande, stickande och stickande känslor. Det har beskrivits som att ”få syra hälld på huden” och ”känna en konstant knivliknande smärta”. För vissa är smärtan konstant och påverkar varje aspekt av deras liv, medan andra främst har smärta endast vid tryck eller kontakt, t.ex. vid samlag eller långvarigt sittande.

Vem lider?

Vulvodyni förekommer hos kvinnor i alla åldrar, inklusive ungdomar, och är vanligt förekommande hos kvinnor av alla raser, religioner och etniska bakgrunder.

Hur många kvinnor drabbas

Forskningsstudier visar att så många som 16 procent av kvinnorna i USA lider av vulvodyni någon gång i livet (Harlow 2003, Pukall 2016). Den högsta förekomsten av symtomdebut är mellan 18 och 25 års ålder. Den lägsta incidensen är efter 35 års ålder (Harlow 2003).

Inverkan på livskvalitet

För kvinnor som lider av vulvodyni är samlag smärtsamt eller omöjligt. Många unga kvinnor skäms för mycket för att dejta. Det bryter upp kärleksfulla äktenskap. Vissa drabbade kan inte sitta i långa perioder och måste säga upp sig från sina arbeten. De flesta kan inte bära byxor eller i vissa fall inte ens underkläder. Att leva med smärtan och så många fysiska begränsningar leder till känslor av depression och hopplöshet (NVA 2015, Pukall 2016).

Söka en diagnos

Enligt en NIH-finansierad Harvard-studie konsulterar 60 procent av de drabbade kvinnorna tre eller fler läkare innan de får en diagnos av vulvodyni. Sorgligt nog får 40 procent av de kvinnor som söker behandling för vulvodynia ingen korrekt diagnos efter att ha träffat så många som tre läkare (Harlow 2003).

Kvinnor konsulterar läkare efter läkare för att söka en diagnos för sin privata brännande smärta. Många har upprepade gånger behandlats för obefintliga jästinfektioner, vilket kan förvärra smärtan. De som har turen att hitta en kunnig gynekolog eller vulvovaginalspecialist blir noggrant undersökta och testade för alla bakterieinfektioner, svampinfektioner och hudsjukdomar. Vid det första besöket kommer läkaren också att ta en detaljerad medicinsk och sexuell historia. Om alla testresultat är negativa och läkaren inte kan fastställa orsaken till smärtan ställs diagnosen vulvodyni.

Vad orsakar vulvodyni?

Den exakta orsaken är okänd, eftersom det har saknats forskningsmedel för godartade gynekologiska sjukdomar. Vad vi vet är att vulvodynia inte är en infektion eller en sexuellt överförbar sjukdom. Nya studier föreslår att en eller flera av följande kan orsaka vulvodyni:

– en skada på eller irritation av, nerverna som kontrollerar känslan i vulvan
– en onormal reaktion hos vulvacellerna på infektion eller trauma
– genetiska avvikelser som gör att cellerna överreagerar på inflammation
– en lokal överkänslighet. mot Candida (jäst)
– svaghet eller kramp i bäckenbottenmusklerna

Behandlingsalternativ

Många behandlingar som används för att behandla vulvodyni är samma som för andra kroniska smärttillstånd. Den långvariga förstahandsbehandlingen med lågdos tricykliska antidepressiva läkemedel kan nu ifrågasättas, eftersom en nyligen NIH-finansierad studie visade att denna medicinering inte är mer effektiv än placebo hos vulvodyniapatienter (Foster 2010). Förutom att förskriva olika orala läkemedel rekommenderar läkare ofta bäckenbottenmuskelterapi, eftersom dysfunktion i bäckenbotten är vanligt förekommande hos kvinnor med vulvodyni. Psykologiska interventioner, såsom kognitiv beteendeterapi, är användbara för att hantera depression och ångest, som ofta följer med vulvodyni.

Många andra behandlingar används, men det finns få eller inga bevis för deras effektivitet. Dessa inkluderar antikonvulsiva medel, olika topiska mediciner, Botox-injektioner, nervblockeringar, akupunktur och antiinflammatoriska medel. För kvinnor med provocerad vestibulodyni, en vanlig undertyp av vulvodyni, uppstår smärta endast när man trycker på vestibulan (vävnaden som omger vaginalöppningen). Om konservativa åtgärder misslyckas rekommenderas ofta kirurgi (vestibulektomi) till dessa kvinnor. Framgångsfrekvensen för kirurgi varierar mellan 60 och 90 procent.

Samhälleliga konsekvenser av vulvodyni

För att fastställa de sociala och ekonomiska konsekvenserna av vulvodyni skapade NVA en webbaserad enkät där respondenterna ombads att ange vulvodyni – relaterade kostnader under en sexmånadersperiod. 303 kvinnor besvarade enkäten. Med konservativa prevalensuppskattningar på 3 till 7 % (upp till 16 % har rapporterats) uppskattade Xie och kollegor (2012) den ekonomiska påverkan av vulvodyni till 31 till 72 miljarder dollar, varav 70 procent utgör direkta sjukvårdskostnader. De drog slutsatsen att vulvodyni är förknippat med en enorm ekonomisk börda för samhället och individen, och att livskvaliteten för kvinnor med vulvodyni är avsevärt försämrad.