Det var i dag 56 år sedan John F. Kennedy valdes till USA:s president i en bitter kamp mot den sittande vicepresidenten Richard Nixon. Det var ett av de närmaste valen i USA:s historia och vissa människor tvivlar fortfarande på resultatet.
New York Times utlyste valet för dåvarande senator Kennedy strax före midnatt den 8 november 1960. NBC News utlyste inte loppet förrän klockan 7 på morgonen följande morgon. Hela natten hade de nyligen bemyndigade nationella tv-nätverken förutspått att Kennedy ledde, men i ett lopp som var för nära för att kunna avgöras.
1990 påminde den framlidne John Chancellor om det kaos som stundtals rådde på NBC, när nätverket förlitade sig på ny datorteknik för att avgöra vem som skulle vinna.
”Jag tror att det var omkring klockan två på morgonen östkusttid när vi började tro att Kennedy skulle kunna vinna, och då började datorn, som var mycket besvärlig på den tiden, att säga ’Kennedy vinner, Kennedy vinner'”, sade Chancellor till Los Angeles Times.
”Jag fick reda på senare att det var efter midnatt östkusttid som Nixonfolket började säga: ’Det ser ganska illa ut’, och sedan började Kennedyfolket säga: ’Inte så illa’.”
Kennedys uppgång i politiken började i unga år. År 1946 kandiderade han till representanthuset vid 29 års ålder och vann. Hans äldre bror hade förväntats bli familjens politiska fanbärare, men han stupade i strid under andra världskriget.
Kennedy valdes tre gånger till representanthuset och två gånger till den amerikanska senaten innan han blev president 1961, och han hade mer nationell politisk erfarenhet än våra två senaste presidenter. Hälsoproblem hindrade dock Kennedy från att delta i kongressen under vissa perioder.
Racet mellan Kennedy och Nixon hade varit jämnt hela hösten. Kandidaterna låg lika i en Gallupundersökning i slutet av augusti, och Kennedy tog en trepoängsledning efter sina historiska tv-debattframträdanden. Men Nixon tog fart inför valdagen, och han minskade Kennedys försprång till en procentenhet i en opinionsmätning som gjordes fyra dagar före valet.
Kennedy besegrade Nixon när rösterna slutligen räknades i elektorskollegiet, med en marginal på 303 mot 219. Men i folkomröstningen vann Kennedy med bara 112 000 röster av 68 miljoner avgivna röster, eller en marginal på 0,2 procent.
Så bråkar man än i dag om rösträkningen i två delstater, närmare bestämt Illinois (där Kennedy vann med 9 000 röster) och Texas (där Kennedy vann med 46 000 röster). Om Nixon hade vunnit dessa två stater skulle han ha besegrat Kennedy med två röster i elektorskollegiet.
Detta faktum gick inte Nixons anhängare förbi och de uppmanade kandidaten att bestrida resultatet. Vid den tidpunkten ledde Kennedy också i den kritiska delstaten Kalifornien, som var Nixons hemstat. Men en räkning av de frånvarande rösterna gav Nixon delstaten flera veckor senare, efter att han medgett den till Kennedy.
I Illinois gick rykten om att Chicagos borgmästare Richard Daley använde sitt politiska maskineri för att fylla valurnorna i Cook County. Demokraterna anklagade GOP för liknande taktik i södra Illinois. Nere i Texas förekom liknande påståenden om att Kennedys kandidate, Lyndon B. Johnson, hade inflytande över valet i den delstaten.
M onsdag eftermiddag den 9 november 1960 erkände Nixon officiellt att Kennedy hade vunnit valet. Han sade till sin vän, journalisten Earl Mazo, att ”vårt land har inte råd med den plåga som en konstitutionell kris innebär”. (Mazo hade skrivit en serie artiklar om valfusk efter valet 1960, som han stoppade på Nixons begäran.)
På senare år hävdade Nixon också i en självbiografi att utbrett valfusk förekom i Illinois och Texas under valet 1960.
Trots Nixons önskemål och beslut om att inte begära en omräkning hade det republikanska partiet dock andra idéer. År 2000 återberättade historikern David Greenberg GOP:s försök att bestrida valet i en artikel för Slate.
Greenberg sade att det var Mazo som hjälpte till att publicera idén om att valfusk kostade Nixon valet, och att republikanska tjänstemän drev omräkningar och utredningar i elva delstater. I slutändan förlorade Nixon delstaten Hawaii till Kennedy efter omräkningarna.
Men det betyder inte att Daley inte påverkade resultatet i Illinois.
”GOP:s misslyckande att bevisa bedrägeri betyder naturligtvis inte att valet var rent. Den frågan förblir olöst och olöslig”, sade Greenberg.
En annan historiker, Edmund Kallina, har genomfört omfattande forskning om en omräkning av rösterna i Chicago, och han kom fram till att avvikelserna inte var tillräckligt stora för att avgöra valet. I en intervju från 2010 sade Kallina att i det långa loppet förändrade det jämna valet politiken genom att tvinga partierna att fokusera på elektorskollegiet, samtidigt som det gav bränsle åt partipolitiken.
Scott Bomboy är chefredaktör för National Constitution Center.
Lämna ett svar