Den 28 oktober 312 e.Kr. besegrade den romerske generalen och guvernören i östra Rom Konstantin Roms kejsare Maxteus i ett endagskrig som kallades för ”Paul Milvian-kriget”. Maxteus var en anhängare av att kejsaren skulle väljas av den romerska senaten och Konstantin motsatte sig denna gamla romerska metod. Dessutom förkastade Maxteus Konstantins förslag om att Romarriket skulle bli en konfederation av två östra och västra delar och betraktade det som en avsikt att splittra och upplösa Rom. Efter segern samlade Konstantin sina styrkor och berättade för dem att han under kriget, när han vände sig mot solen för att be om seger, hade sett ett självlysande kors i solen och därför hade han bestämt sig för att bli kristen. Detta ledde till att stadgan från Milano utfärdades den 9 november och därmed erkände och tolererade kristendomen på den romerska halvön. De som fängslats på grund av att de var kristna frigavs och fick tillbaka sina tillgångar. Konstantin var den förste kristne romerske kejsaren och fastställde Konstantinopel (Istanbul) som sin huvudstad.

Turkiets största stad, som ligger på en halvö vid inloppet till Svarta havet, ligger på båda sidor av Bosporen och är därmed belägen i både Europa och Asien. Bysans grundades som en grekisk koloni på 700-talet f.Kr. Den övergick till den persiska akemeniska dynastin 512 f.Kr. och sedan till Alexander den store och blev en fri stad under romarna på första århundradet e.Kr. Kejsaren Konstantin I gjorde staden till säte för det östromerska riket år 330 och gav den senare namnet Konstantinopel. Den förblev huvudstad i det efterföljande bysantinska riket efter Roms fall i slutet av 500-talet. Under 600-1300-talet belägrades staden ofta av perser, araber, bulgarer och ryssar. Den intogs av det fjärde korståget (1203) och övergick till latinskt kristet styre. Den återgick till bysantinskt styre år 1261. År 1453 intogs den av det ottomanska riket och gjordes till ottomansk huvudstad. När Republiken Turkiet grundades 1923 flyttades huvudstaden till Ankara, och Konstantinopel döptes officiellt om till Istanbul 1930. Många av stadens historiska platser ligger i den medeltida muromgärdade staden (Stamboul). Bland dess arkitektoniska skatter finns Hagia Sophia, Süleymanmoskén och Blå moskén. Bland stadens utbildningsinstitutioner finns Istanbuls universitet (grundat 1453), Turkiets äldsta universitet.