Ibland är det bästa rådet att ge någon att ge upp. Helt enkelt. Sluta. Det är inget råd du kan ge utan att någon frågar dig om din åsikt, eller utan fakta. När jag tror att någon är i behov av att bli tillsagd att ge upp, är min huvudpoäng att genom att ta bort ett dåligt projekt eller ett dåligt fokus kommer min vän att återfå sig själv och på så sätt göra det möjligt för deras nästa sak att bli framgångsrik.

Mycket har skrivits om konsten att misslyckas, till den grad att den av många hålls upp som standardpraxis för de av oss som arbetar på ett experimentellt sätt – misslyckande är bara en del av processen. Jag är dock en pragmatiker, inte en idealist, när det gäller att ge upp saker och ting. Alla har inte läst eller blivit utsatta för idén att det är okej att misslyckas, så ibland måste man sätta sig ner med någon och förklara det rätt från första början.

Om du befinner dig i en situation där din vän håller på med något och du tror att de kanske är på väg mot ingenting, eller om du själv känner dig avtrubbad, sliten, pank och rent ut sagt deprimerad över det du jobbar med, så hoppas jag att följande kommer att vara till nytta:

Ett enkelt mått för att veta om du behöver ta död på något, är att vara medveten om hur du känner dig när du pratar om det du jobbar med. Hur känner du dig när du ger den senaste i en lång rad sammanfattningar av elevator pitchs till en främling? När du pratar med vänner, är du upphetsad över andra saker, och när du blir tillfrågad om hur det går med din huvudsak, blir du då nedstämd, känner dig platt, byter ämne? Hur är ditt kroppsspråk när du pratar om det?

Jag insåg när jag drev ett litet företag för några år sedan att när jag pratade om det med andra var jag dämpad, stressad och inte mig själv, men när jag pratade om andra saker som jag gjorde på min fritid, blev jag gladare och gladare, intressantare och en bättre person att vara med. Det är ett starkt tecken på att ge upp.

Siffrorna går inte ihop

Finansieringarna eller nyckeltalen för ditt projekt är upp och ner

Om det är mer som går ut än som kommer in; Om det ännu inte finns några tecken på att siffrorna någon gång kommer att fungera, om planen var att uppnå lönsamhet vid den här tidpunkten, men det är långt ifrån målet, eller om någon mycket viktig siffra ligger utanför med en storleksordning, är det ett tecken på att det behövs en förändring.

Om ditt Very Important Number är fel, fråga dig själv om det är dags att ändra på saker och ting, omvärdera vissa grundläggande antaganden, planer och principer, eller faktiskt att stanna upp och göra något annat.

”Siffrorna” här kan vara finansiella – det kan vara någon annan mätning av vad du gör. Paul Birch, min medgrundare, talar ofta om saker som han försökte innan den virala dot com-succé som var Birthday Alarm. Hans mått var en ”viral koefficient över 1”. För att produkten skulle bli framgångsrik måste man för varje person som anslöt sig få mer än en ytterligare anmälan för att den skulle bli framgångsrik. Om man får denna siffra över ett har man en stadig tillväxt. Om du får den siffran under ett, kommer du att spendera pengar på reklam eller till och med överväga att ge upp.

Få extern utvärdering

När du fokuserar hårt på ett projekt, en nystartad verksamhet, en idé, vad det än är, är det mycket, mycket lätt att hamna i tunnelseende. När jag ser tillbaka på mina tidigare misslyckanden och skillnaden mellan hur jag tänkte på världen innan och efter att jag slutade, är det anmärkningsvärt hur stark effekt det har.

Varje gång fanns det ett viktigt, inflytelserikt samtal med någon som tog upp några av de här frågorna, och det är genom att ha en betrodd rådgivare som finns där vid rätt tidpunkt. Om du inte har en sådan person, be någon i din närhet att hänvisa dig till någon. Alla känner någon, och människor kommer att vilja hjälpa dig. Du kommer att bli förvånad.

Men, men, men, men…

Att ge upp är svårt. ”Jag kan inte bara ge upp!” är det uppenbara svaret på någon som jag som säger ”varför ger du inte bara upp?”

Det finns tusen anledningar till att fortsätta med något efter den punkt där du borde. Och ett misslyckande kan ha allvarliga nackdelar. Det kan vara så att det verkligen är omöjligt att ”bara sluta” – banken kan ha en belastning på ditt hus, det kan få allvarliga återverkningar, kanske en konkurs inblandad. Om du tror att så är fallet bör du sluta läsa detta och gå och få råd av en professionell person.

Ett fall av felaktig identitet

Många ”men” kan dock visa sig vara påhittade. Den viktigaste är ”men jag har satsat mitt rykte”. Det är den felaktiga identiteten. Du och ditt projekt är två separata saker. Människor uppfinner sig själva på nytt hela tiden, och jag blir ofta förvånad när jag hör talas om någon som arbetat med en affärsidé som inte fungerade och som kommer tillbaka lite senare med något nytt.

Rip bort plåstret

Många saker är iterativa – små förbättringar här, inkrementell tillväxt där. Men vissa saker är stegvisa förändringar, och det kommer en punkt där något måste göras. Ett ”ge upp”-beslut är ett sådant, och för många människor är det som att slita bort plåstret från ett sår. Smärtsamt, ja, men om du inte byter ut plåstret kommer såret att ta lång tid att läka. När man ger upp något och fattar ett hårt och svårt beslut, och gör det snabbt, kan man uppleva något liknande – en viss smärta nu, men mindre utdragen med tiden.

Atychiprofobi-light

Atychiprofobi – rädslan för att misslyckas är en verklig sak, och måste vara förödande för dem som drabbas. När jag talar med familjemedlemmar och med människor som inte, som jag, läser om experimenterande och misslyckande, eller som helt enkelt inte är utsatta för startup-kultur, känns det ofta som om jag talar med människor som har en light-version av denna fobi.

Jag undrar ofta vad den effekten har på människor som prövar saker, tar risker eller är experimentella. Är människor som inte tar risker rätt personer att lyssna på när saker och ting inte går bra? Bör man omge sig med dessa människor, eller med andra som är mer öppna för att prata om saker som inte fungerar, liksom om framgångshistorier?

Jag tror att det handlar om löften – man har på något sätt lovat att det man arbetar med är ”The Big Thing”, och när det uppenbarligen inte fungerar är det mycket svårt att säga ”det fungerar inte” till samma människor som man lovade det till. Personligen har jag slutat ge den typen av löften och säger till min familj att ”det kanske inte fungerar, men jag ska göra mitt bästa för att se till att det gör det”.

Om du funderar på att sluta kanske du inte behöver en konversation där du uppmuntras att fortsätta, av människor som är rädda för att misslyckas själva. Tidigare har jag velat sluta med något, men på grund av inflytande (eller uppmuntran) från min omgivning har jag fortsatt. Men jag borde ha gett upp tidigare.

Vad händer om?

Såväl som ”men… men… men… men…” finns det ”vad händer om?”. Tänk om jag gav upp nu och sedan någon annan gjorde samma idé och blev rik? Tänk om jag bara fortsätter en månad till – det viktiga kontraktet kanske kommer in? Visst.

Ingen kan se framtiden, men hur realistiska är dessa saker? Om du tänker kallt på det kan det vara så att du griper efter halmstrån, och nästa månad kan du vara i en ännu sämre situation.

Möjlighetskostnad

Att göra fel sak istället för att göra rätt sak innebär att du har gått miste om den möjligheten. Vad har det kostat dig?

Jag arbetade i flera år på ett företag – en liten designbyrå. Det var stressigt, det var svårt, vi mätte vår framgång på att vinna en massa priser, ändå tjänade vi inte tillräckligt med pengar och det var en bra kandidat för ”ge upp”. Problemet var att politiskt försökte alla runt omkring mig att göra små företag som mitt till en framgång – jag hade fallit in i en agenda om den stad som jag befann mig i. Och det enda råd jag behövde höra var ”Stef, vad i helvete håller du på med? Ge upp”. Kanske var det några som sa det till mig och jag lyssnade inte.

Kanske behövde jag någon som gav mig det rakt på sak. I slutändan handlar det om alternativkostnader: om du lägger din tid på det som inte fungerar, lägger du inte tid på det som kanske skulle fungera.

Jag tycker inte att jag ”slösade bort mina tjugo år”, men jag önskar att jag hade gett upp tidigare.

I slutändan gav jag upp. Och jösses vad svårt det var. Det är hemskt att lägga ner ett företag, att berätta för sina vänner att det inte fungerade, att göra en överenskommelse med banken om att betala av ett lån från sitt personliga konto i flera år framöver.

Det visade sig att det i den stad jag befann mig i fanns en hel del misslyckandefobiker, men inte lika många som det finns människor som respekterar dig mer för att du försöker och misslyckas än för att du tar den enkla, tråkiga vägen.

Och mycket hemskare än upplevelsen av att misslyckas är utsikten att vara låst i något som inte fungerar, och bara fortsätta och bli mer och mer neddragen i processen.

Zombie misslyckas

Saken är den, att när du väl har fattat det tuffa beslutet att sluta med något, så är det slut. Du kan gå vidare. Handlingen är avslutad. Omvänt, om du fortsätter, så finns effekterna av att sitta fast och göra fel sak med dig varje dag tills du slutligen slutar.

Min andra medgrundare Nick Marsh påpekade något för mig häromdagen. Det är inte megafel som man måste se upp för. Det är zombiefelarna. Det är de saker man gör som inte riktigt fungerar, men som alltid visar lite potential. De saker som alltid kräver att du bara gör en bit till, för det är det som kommer att göra det till något stort. Förutom att du gör det, och det kanske blir lite bättre, men det finns ytterligare en liten bit runt hörnet.

Bygga in misslyckanden i planen

Jag har haft ett par ”ge upp”-händelser sedan dess, och en vinst eller två, eftersom jag medvetet experimenterar i mitt sätt att arbeta. Misslyckande är inbyggt i modellen på Makeshift – vi provar saker och ting, vi dödar saker om de inte fungerar, vi följer upp de saker som fungerar. Vår process går ut på att vi tar fram en rad idéer, väljer ut en som vi tror skulle kunna bli en användbar digital tjänst eller produkt, och sedan gör vi ett kort hack. Varje hack är ett arbete på en till två veckor för att bygga upp den minsta delen av idén (The Little Big Idea).

Vi försöker få det lilla hacket framför människor snabbt för att få feedback. I slutet av några dagar eller veckor, medan vi försöker se om folk gillar idén, tittar vi kallt på resultaten. Får vi någon bra feedback? Gillar folk den här saken? Är det verkligen något vi vill investera vår tid och våra pengar i? Eller dödar vi den?

Omedelbart är det det sistnämnda. Vi säger ”det var ett intressant experiment” och går vidare till nästa sak. Eller om det ser lovande ut investerar vi i att bygga upp det till en riktig sak. Och upprepar. Det är att lära sig genom att hacka. För att kunna göra det måste man verkligen kunna bry sig om något ganska mycket, arbeta hårt med det och sedan ganska plötsligt kunna sluta.

Din största tillgång

Det är enligt min åsikt klokt att säkra sina satsningar tills man hittar något som är värt att lägga sin tid på, och sedan ha det laserliknande fokus som krävs för att hoppa på det och följa det till fullo. Fram till dess handlar det om att se till att du använder dina begränsade tillgångar på ett klokt sätt.

Och det är det viktigaste. Om du sitter fast är det viktigt att försöka återvinna frihet, tid och utrymme för att göra nästa sak. Genom att ge upp något som inte fungerar återfår du din största tillgång – dig själv.