Ramadan, den nionde månaden i den muslimska kalendern och islams heligaste månad, har börjat. Muslimer över hela världen har inlett en månad av avhållsamhet, eftertanke och själavård. VOA:s Amin Fekrat rapporterar från Washington.

Muslimerna inledde återigen ramadan under unika omständigheter, den här gången började den nästan samtidigt som amerikanerna markerade sexårsdagen av terrorattackerna den 11 september som utfördes i islams namn.

President Bush tog tillfället i akt att sända hälsningar till de muslimer som firar ramadan, och sade att Förenta staterna är berikat av sina muslimska medborgare. Det beräknas finnas omkring 6 miljoner muslimer i USA.

Imam Elahi, från ”House of Wisdom” i Dearborn Heights, Michigan, säger att han hoppas att anhängarna av andra religioner kommer att lyssna på vad presidenten sa.

”Islam är en fredsreligion och USA:s president har mer än en gång sagt att islam är en fredsreligion”, säger Elahi. ”Vi måste fortsätta att bygga broar, precis som islam gör, för om vi måste ”prata om det” så måste vi också ”gå på det”. Detta kommer att bidra till att skapa en bättre kommunikation mellan USA och den islamiska världen som bygger på fred, rättvisa och respekt.”

Elahi säger att fördömandet av terroristerna och terrorismen är absolut och utan förbehåll enligt Koranen och sunnah, islams profeters gärningar som nedtecknats och förts vidare till successiva muslimska generationer.

Elahi säger att det finns en andlig dimension i ramadan som är gemensam för alla monoteistiska religioner, en dimension som skulle kunna bli en mer kraftfull källa till styrka och solidaritet mellan alla trosriktningar. Imamen säger att detta band kan göra det möjligt för människor att klara av terrorismens storm och krigets gissel. Han säger att fred kanske inte kommer genom våld, utan genom den mänskliga viljans kraft att förlita sig enbart på Gud.

Elahi talar om de ansträngningar som görs av House of Wisdom, ett stort islamiskt center, för att skapa förståelse och samhörighet mellan anhängare av många olika religioner.

”Centret gör presentationer på olika språk, som är öppna för alla, muslimer och icke-muslimer”, konstaterade Elahi. ”Det ägnar sig åt välgörenhetsarbete för att hjälpa de hungriga och hemlösa. Centret anstränger sig också för att uppmuntra icke-muslimer att fasta minst en dag och bryta sin fasta tillsammans med oss, som en möjlighet att uppleva den andliga omvandlingen och hjälpa till att utveckla en disciplin i förhållandet till sig själva, till Gud och till sina medmänniskor.”

Under ramadan börjar vuxna muslimer att fasta – de undviker mat, dryck och sex under dagsljuset. De ser fastan som ett sätt att rena hjärtat från synd, själviskhet, girighet, stolthet, otålighet och hyckleri. De tror att fastan ger en uppskattning för det egna livet och sympati för dem som lider. Koranen kräver inte att resenärer, ammande mödrar, sjuka och soldater på marsch ska fasta – men dessa människor förväntas ta igen de missade dagarna när tillfälle ges.

Muslimska ledare säger att månaden handlar om att uppleva en andlig energi, som ger läkning och harmoni i den mänskliga familjen och skapar en starkare personlig disciplin, ett starkare samhälle och ett starkare land.

Muslimerna spårar ursprunget till sin religion till år 610 e.Kr. Enligt traditionen fick Mohammad Bin Abdallah, en medlem av den elitistiska Quraysh-stammen från Mecka, det första gudomliga påbudet på ”maktens natt” i Ramadanmånaden.

Muslimerna tror att Mohammad plötsligt uppslukades av den gudomliga närvaron som beordrade honom att, enligt Koranen, ”recitera i din upprätthållares namn, den upprätthållare som har skapat mänskligheten från könsceller.”

Den heliga månaden Ramadan inleds när nymånens spricka synas, till belåtenhet för varje samhälle eller land. Detta förklarar skillnaden i den första fastedagen mellan olika islamiska länder.

I likhet med många andra islamiska lärda anser imam Elahi att införandet av säkerhet i den årliga ritualen med synen av nymånen skulle kräva att man tar sin tillflykt till vetenskapen och söker hjälp av de framsteg som gjorts inom astronomin, med hjälp av moderna datorer.

Fastan, dagliga böner, allmosor, Hajj eller pilgrimsfärd till Mecka, erkännandet av Guds enhet och Mohammads uppdrag som Guds utvalda budbärare utgör islams fem pelare.

Muslimerna anser att Koranen betonar förnuftet, det ständiga sökandet efter sanningen, noggrann observation, kontemplation och transcendens över världsliga strävanden. I det religiösa sökandet ska muslimerna hitta ”tecken” och ”klargöranden” som leder till Gud, som den eviga sanningen och källan till all existens.

Det religionsbaserade islamiska sökandet blev en grund för den vetenskapliga metoden. De upptäckter som gjordes av tidiga islamiska lärda utvecklade naturvetenskap, matematik, medicin och astronomi under de första århundradena av religionens expansion. Tidiga islamiska lärda och vetenskapsmän tillskrivs också skulden för att ha bevarat en stor del av den antika världens klassiska kunskap.

Sedan dess har etniska, stammesmässiga och kulturella skillnader ersatt de islamiska påbuden om evigt sökande. Många moderna muslimer är övertygade om att uppkomsten av äkta islamisk revivalism som en positiv kraft återigen kan placera deras samhällen på rätt väg.

Många av dagens muslimer är bestörta över att deras religion är fläckad av terrorism och våld. ”Islam är en religion som lär ut medkänsla”, säger imam Elahi, ”under ramadan och under hela året”.