Musicals On Stage:
A Capsule History
av John Kenrick
(Copyright 1996-2003)
De gamla grekerna hade pjäser med sånger, och romerska komedier innehöll sång- och dansrutiner. Men musiken från dessa epoker försvann för länge sedan, så de hade inget egentligt inflytande på utvecklingen av modern musikteater och film. Medeltiden förde med sig kringresande spelmän och musikaliska moralpjäser som sattes upp av kyrkorna, men dessa hade liten, om ens någon, inverkan på utvecklingen av musikaler som konstform.
Och även om det fanns många musikaliska scenunderhållningar på 1700-talet kallades ingen av dem för ”musikaler”. Det första bestående engelskspråkiga verket från denna period var John Gays The Beggar’s Opera (1728), en balladopera som återställde tidens populära melodier till texter som passade till en satirisk parodi på respektabla medborgare som inte är bättre än vanliga tjuvar. Denna och andra brittiska balladoperor, burlettas och pantomimer utgjorde majoriteten av de musikaler som erbjöds på amerikanska scener ända in i början av 1800-talet.
Musikalen som vi känner till den har en del av sina rötter i 1800-talets franska och wienerländska operetter. Jacques Offenbachs satiriska verk (Paris) och Johann Strauss II:s romantiska komedier (Wien) var de första musikalerna som uppnådde internationell popularitet. Kontinentala operetter togs väl emot i England, men publiken där föredrog det lösare varietéformatet i Music Hall.
Medan den samtida Broadway-musikalen tog sin form från operetten fick den sin komiska själ från de varietéunderhållningar som gladde Amerika från mitten av 1800-talet och framåt. De råa amerikanska varieté- och minstrel-showerna gav så småningom vika för Vaudevilles mer raffinerade nöjen – och burleskens stökiga anda.
Succén med The Black Crook (1860) öppnade vägen för utvecklingen av amerikanska musikaler på 1860-talet, inklusive extravaganser, pantomimer och Harrigan & Harts musikaliska farser. Gilbert & Sullivans komiska operetter (1871-1896) var kvicka, melodiska och utsökt producerade och ledde till nya standarder för teaterproduktion. Efter Gilbert och Sullivan omdefinierades teatern i Storbritannien och USA först genom imitation och sedan genom innovation.
Under det tidiga 1900-talet hade importer som Franz Lehars The Merry Widow (1907) ett enormt inflytande på Broadway-musikalen, men de amerikanska kompositörerna George M. Cohan och Victor Herbert gav den amerikanska musikaliska komedin ett distinkt ljud och en distinkt stil. På 1910-talet tog Jerome Kern, Guy Boulton och P.G. Wodehouse detta ett steg längre med Princess Theatre-showerna och satte trovärdiga människor och situationer på musikalscenen. Under samma år introducerade Florenz Ziegfeld sina Follies, den ultimata scenrevyn.
På 1920-talet fick den amerikanska musikaliska komedin ett världsomspännande inflytande. På Broadway debuterade Cole Porter, Rodgers och Hart, Gershwins och många andra som kompositörer. Britterna bidrog med flera intima revyer och introducerade den multitalangfulle Noel Coward. Kern och Oscar Hammerstein II skrev den innovativa Showboat (1927), 1920-talets mest bestående hit.
Den stora depressionen stoppade inte Broadway, faktum är att den lättsamma musikaliska komedin på 1930-talet nådde sin kreativa höjdpunkt. Gershwins Of Thee I Sing (1931) var den första musikal som någonsin vann Pulitzerpriset för dramatik. Rodgers & Hart (On Your Toes – 1936) och Cole Porter (Anything Goes 1934) bidrog med sin del av varaktiga succéföreställningar och sånger.
Fyrtiotalet började med business-as-usual musikaliska komedier, men Rodgers & Harts Pal Joey och Weill och Gershwins Lady in the Dark öppnade upp vägen för mer realistiska musikaler. Rodgers och Hammersteins Oklahoma (1943) var den första helt integrerade musikaliska pjäsen, där varje sång och dans användes för att utveckla karaktärerna eller handlingen. Efter Oklahoma skulle musikalen aldrig bli densamma, men kompositörerna Irving Berlin (Annie Get Your Gun – 1946) och Cole Porter (Kiss Me Kate 1947) visade sig snart vara redo att anpassa sig till den integrerade musikalen.
Under 1950-talet var Broadways musik västvärldens populärmusik. Varje säsong bjöd på en ny skörd av klassiska succémusikaler som var ivrigt efterlängtade och hyllade av allmänheten. Stora historier som berättades med minnesvärda sånger och danser var det som gällde, vilket resulterade i oförglömliga succéer som The King and I, My Fair Lady, Gypsy och dussintals andra. Dessa musikaler formades av tre nyckelelement:
Kompositörer: Rodgers & Hammerstein, Loesser, Bernstein
Regissörer: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
Direktörer: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
Kvinnliga stjärnor: Gwen Verdon, Mary Martin, Ethel Merman
I början var 1960-talet mer av samma sak, med Broadway som producerade rekordstora hits (Hello, Dolly!, Fiddler on the Roof). Men i takt med att den populära musiksmaken förändrades, lämnades musikalen bakom. Rockmusikalen ”happening” Hair (1968) hyllades som en milstolpe, men inledde en period av förvirring inom musikteatern.
Kompositören och textförfattaren Stephen Sondheim och regissören Hal Prince fokuserade genren på nytt på 1970-talet genom att introducera konceptmusikaliska föreställningar som byggde på en idé snarare än på en traditionell handling. Company (1970), Follies (1972) och A Little Night Music (1973) lyckades, medan rockmusikaler snabbt hamnade i bakgrunden. Konceptmusikalen nådde sin höjdpunkt med A Chorus Line (1974), som utformades och regisserades av Michael Bennett. No, No, Nanette (1973) inledde en rad populära 1970-talsrevivaler, men vid decenniernas slut drogs stridslinjen mellan seriösa nya verk (Sweeney Todd) och starkt kommersialiserade brittiska megamusikalfilmer (Evita).
Publiken dömde kraftigt till förmån för megamusikalerna, så 1980-talet förde med sig en rad långvariga ”Brit-hits” till Broadway Cats, Les Miserables, Phantom of the Opera och Miss Saigon var lätta på det intellektuella innehållet och tunga på specialeffekter och marknadsföring.
På 1990-talet lyckades de nya megamusikalerna inte längre vinna publiken, och kostnaderna var så höga att även långvariga succéer (Crazy for you, Sunset Boulevard) inte kunde gå med vinst på Broadway. Nya scenmusikaler krävde nu stöd från företag med mångmiljonbelopp för att utvecklas och lyckas, en trend som bevisades av Disneys Lejonkungen och Livents Ragtime. Till och med Rent och Titanic främjades av mindre, Broadway-baserade företag.
I slutet av 1900-talet befann sig musikteatern i ett osäkert tillstånd och förlitade sig på upprepade nummer (Fosse) och scenversioner av gamla filmer (Footloose, Saturday Night Fever), liksom på de megamusikaliska musikalerna från det föregående decenniet som fortfarande var i gång. Men från och med år 2000 överraskades Broadway av ett nytt uppsving för amerikanska musikaliska komedier. The Producers, Urinetown, Thoroughly Modern Millie, Hairspray – roliga, melodiska och uppfinningsrikt iscensatta, dessa succéföreställningar gav nytt hopp för genren.
Vad väntar i framtiden? Det är svårt att säga, men det kommer garanterat att komma nya musikaler. Musikalen kan gå till platser som vissa av dess fans inte vill följa, men formen kommer att leva vidare så länge folk gillar en historia som berättas med sånger.
Lämna ett svar