Morsealfabetet började utvecklas ungefär 1836, då Samuel F. B. Morse, Joseph Henry och Alfred Vail utvecklade ett elektriskt telegrafsystem. En kod behövdes för att överföra meddelanden, med hjälp av endast de elektriska pulser som telegrafen kunde sända och pauserna mellan dem.
1837 utvecklade William Cooke och Charles Wheatstone i England ett alternativt telegrafisystem med hjälp av peknålar som roterade ovanför alfabetiska tabeller för att indikera vilka bokstäver som sändes. Uppfinnarna lyckades dock inte hitta kunder för sitt system.
Morse/Henry/Vail telegrafen var ursprungligen utformad för att göra intryckningar på ett pappersband när elektrisk ström togs emot, och Morsekoden utvecklades så att operatörerna kunde översätta intrycken till text. Morse hade planerat att endast sända siffror och att använda en kodbok för att slå upp varje ord enligt det nummer som hade sänts. Alfred Vail utvidgade dock snart koden till att omfatta bokstäver och specialtecken, så att den kunde användas mer allmänt. Operatörerna lärde sig senare att de kunde översätta klickarna direkt till punkter och streck och skriva ner dessa för hand, vilket gjorde pappersbandet onödigt, och att människor blir bättre på att ta emot morsealfabetet när det lärs ut som ett språk som hörs, i stället för som ett språk som läses från en sida.
Morsealfabetet började användas i stor utsträckning för radiokommunikation på 1890-talet. Från och med 1930-talet krävdes det att både civila och militära piloter skulle kunna använda morsekod. Morsekoden användes som internationell standard för nödsituationer till sjöss fram till 1999, då den ersattes av det globala säkerhetssystemet för nödsituationer till sjöss (Global Maritime Distress Safety System). När den franska flottan slutade använda morsekod den 31 januari 1997 var det sista meddelandet som sändes ”Calling all. Detta är vårt sista rop före vår eviga tystnad”. I USA skedde den sista kommersiella sändningen av morsekod den 12 juli 1999, med Samuel Morses ursprungliga meddelande från 1844, ”What hath God wrought”, och prosignet ”SK”.
Mångfaldiga versioner av koden har skapats under årens lopp, bland annat Morses ursprungliga version, en kontinental (Gerke-) version och den nuvarande internationella versionen som visas ovan och som antagits av ITU. I Gerkes version, som skapades 1848, ändrades nästan hälften av alfabetet och alla siffror, vilket i huvudsak resulterade i den moderna formen av koden. Efter några mindre ändringar standardiserades den internationella morsekoden vid den internationella telegrafikongressen 1865 i Paris, och blev senare standardiserad av Internationella teleunionen (ITU).
Mer information finns på Wikipedia.