Kiropraktik har fått en del kritik den här veckan, då en grupp framstående australiensiska läkare och vetenskapsmän har uppmanat Central Queensland University att upphäva sitt beslut att erbjuda en examen i kiropraktik från och med 2012. Gruppen hävdar att kiropraktik inte är baserad på bevis och därför inte bör undervisas vid universitet.

Som kiropraktor och akademiker förväntar du dig att jag ska försvara mitt yrke, så låt oss se på bevisen.

Kiropraktisk terapi omfattar massage, motion, rådgivning, elektrofysiska terapier, idrottsterapi och tappning. Men kiropraktorer är i huvudsak hälso- och sjukvårdspersonal som specialiserar sig på ryggradshälsa.

Spinal manipulativ terapi, som utgör huvuddelen av de flesta kiropraktorers dagliga arbete, är ett terapeutiskt ingrepp som utförs på kotlederna i ryggraden för att lindra smärta.

Kiropraktorerna spänner patientens ligament och ger sedan en kort stöt med hög hastighet för att öka kotornas rörelse. Terapin fungerar genom att öka kotornas rörlighet och förbättra blodflödet för att hjälpa till att minska inflammation. Den förändrar också nervfunktionen vilket kan leda till många andra effekter.

Så vad säger bevisen om dess effektivitet? En Cochrane Review av spinal manipulationsterapi för kronisk ländryggssmärta visar att den åtminstone är lika effektiv som träningsterapi, medicinsk standardvård eller sjukgymnastik.

(Intressant nog visar en Cochrane Review också att icke steroida antiinflammatoriska läkemedel, som läkare vanligen skriver ut för att lindra ryggsmärta, endast har en liten effekt för ryggsmärta, men också har många biverkningar och orsakar biverkningar).

Spinal manipulationsterapi fick stor uppmärksamhet 2007 när American College of Physicians och American Pain Society rekommenderade den som behandling för kronisk eller subakut ländryggssmärta, tillsammans med motionsterapi, akupunktur och yoga.

Det finns nu cirka 70 randomiserade kontrollstudier och 10 systematiska översikter som stöder dess användning för behandling av ländryggssmärta. Den kanske mest anmärkningsvärda är en studie från 2004 som publicerades i British Medical Journal där man jämförde spinal manipulationsterapi med träning och rapporterade bättre resultat med spinal manipulation.

Evidensbaserad terapi

Som i alla yrken inom hälso- och sjukvården är det viktigt att kiropraktorer begränsar sina terapier till de som är baserade på evidens. Detta sker inte alltid och det är där som mycket av läkarkårens kritik riktas mot kiropraktisk terapi.

En del kiropraktorer håller fortfarande starkt fast vid den tidiga kiropraktiska läran, att ”vertebral subluxation” kunde orsaka många typer av sjukdomar och tillstånd i kroppen. Detta är inte det samtida tillvägagångssättet inom kiropraktiken och bör inte främjas.

Andra kiropraktorer misstolkar ibland förbättringar i en patients hälsa eller välbefinnande som bevis på att en behandling fungerar. Men det kan naturligtvis ha funnits andra faktorer som bidragit till att uppnå den effekt som patienten upplevde och som var oberoende av den kiropraktiska behandlingen.

Som inom andra vetenskapliga discipliner utvecklas bevisunderlaget för kiropraktik ständigt, eftersom forskare genomför nya studier och prövar effekterna av olika terapier.

När jag började arbeta vid Macquarie University i början av 1990-talet fanns det mycket begränsade bevis för kiropraktisk behandling av huvudvärk och migrän. Nu har studier visat att kiropraktik kan lindra huvudvärk, migrän och andra tillstånd. Dagens kiropraktorer är mycket effektiva när det gäller att lindra neuromuskuloskeletala störningar och läkare bör känna sig trygga med att arbeta med dem.

Evidensbaserad utbildning

Kiropraktik har undervisats vid ledande universitet i Australien – Macquarie, Murdoch och RMIT – i över 20 år, och dessa institutioner ligger i framkant när det gäller internationell forskning för att tillhandahålla evidensbaserade terapier.

Macquarie University undervisar i ett evidensbaserat program som innehåller ämnen om ortopedi, neurologi, differentialdiagnostik, forskningsmetodik, kritiskt tänkande, etik och juridik. Vi utbildar också studenterna i patientens egenskaper, preferenser och klinisk observation. Studenterna går därifrån med mer än 5 000 utbildningstimmar och en magisterexamen.

Skeptiker gör rätt i att ifrågasätta behandlingar och utbildningar som inte har bevis för sin användning. Men alla goda behandlare inom hälso- och sjukvården kommer att ge patienterna evidensbaserad information så att deras patienter kan göra välgrundade val. Och det inkluderar kiropraktorer.