Medans så mycket av 2021 års basebollsäsong fortfarande är i luften har vi ännu en bekräftelse från Major League Baseball att 2021 års vårträning och ordinarie säsong kommer att starta i tid.

Men medan man kan hitta gott om kolumnister som uttrycker en åsikt om att säsongen sannolikt kommer att försenas, gör ett uttalande från MLB som rapporterades igår av Evan Drellich från The Athletic det klart att trots COVID-19 har ingenting förändrats:

”Vi har tillkännagivit datumen för starten av vårträningen och mästerskapssäsongen”, enligt MLB:s uttalande. ”När vi närmar oss kommer vi, i samråd med folkhälsomyndigheter, våra medicinska experter och spelarförbundet, att avgöra om några ändringar bör övervägas mot bakgrund av den nuvarande ökningen av COVID-19-fall och de utmaningar vi ställdes inför 2020 för att slutföra en säsong med 60 matcher i en sport som spelas varje dag.”

Annonseringen av ett schema svarar förstås inte på alla farhågor, och detaljerna kring vad som kommer att omfatta vårträning och ordinarie säsong förblir obehandlat. Hur många spelare kommer att bjudas in? Kommer fansen att tillåtas på läktarna, troligen i begränsad omfattning? Kommer vårträningen att förlängas med ett separat läger i Minor League Baseball efter det att de stora ligaspelarna har åkt? Det är så mycket som måste avgöras. Men för tillfället är budskapet från MLB-lagen att vårträningen och den ordinarie säsongen kommer att börja i tid.

I själva verket ser vi MLB-lag som lanserar frivilliga träningspass på vårträningsläger. I Goodyear öppnar Cleveland Indians lägret och förväntar sig att spelarna ska rapportera så snart som på onsdag. COVID-19-testerna kommer att påbörjas, och eventuellt kan de första frivilliga träningspassen börja på söndag. Enligt Cleveland.com ska ”andra Indians-spelare rapportera den 15 januari, 23 januari och 31 januari med tester och frivilliga träningspass som följd”. En källa sade att Indians plan ”är ett bästa scenario” när det gäller tester och träningspass och att den kan komma att förändras utifrån direktiv från MLB. Vårträningen öppnar officiellt för Indians den 17 februari.

Normalt sett skulle vi vara i full gång när det gäller vårträningen, med flera lag som redan satt biljetter till försäljning. Men i den totala soptippen 2020 har vi bara MLB:s allmänna avsikt att hålla vårträning 2021, med bara några få lag som lägger ut speltider (Orioles, Rangers, Royals och Cubs) och inga lag som erbjuder biljetter till enstaka matcher.

Så hur passar detta in i din planering av vårträningen? Först och främst kan du glädja dig åt att vårträningen fortfarande är planerad till februari och mars, att spelarna rapporterar och att Florida är en delstat där fansen tillåts komma in på idrottsplatser utomhus. (Lag och koncessionsinnehavare planerar fortfarande att fansen ska få komma in på matcherna, men det finns inget fast åtagande för denna plan – än så länge.

Det kompliceras av förhandlingarna mellan spelarfacket och MLB om parametrarna för säsongen 2021. Båda sidor vill se en hel säsong, men MLB vill inleda spel på ett regelbundet schema, och spelarna skulle inte ha något emot att se en säsongsförskjutning och slutspel som pågår så sent som i december. Bristen på framsteg när det gäller en plan har visserligen varit lite irriterande, men den återspeglar bristen på framsteg i kampen mot COVID-19: regeringens mål om 20 miljoner vacciner vid årets slut har lett till att endast 2 miljoner doser faktiskt har administrerats, och januari 2021 kan komma att bli tuffare än väntat. Det har viskats i MLB-kretsar att vårträningen och säsongen 2021 skulle kunna försenas med en månad, med spelare i Minor League Baseball som tränar en månad efter MLB-trupperna. En senare, men längre vårträningssäsong är definitivt möjlig.

Så vårt råd? Fortsätt planera för en säsong med träningsläger i slutet av februari/mars, men var flexibel och gör inga inköp som inte kan återbetalas: se till att du kan avboka hotellrummen eller ändra flygreservationerna. Vi har börjat göra våra planer, men vi är beredda att ändra dem omedelbart.

En version av denna berättelse publicerades i nyhetsbrevet Ballpark Digest samt i vårt nyhetsbrev Spring Training Online. Prenumererar du? Båda nyhetsbreven är gratis. Du kan anmäla dig till de båda, liksom till andra nyhetsbrev från August Publications, här.

RELATERADE STORIER: MLB: Förväntar oss att vårträningen 2021 börjar i tid; MLB, spelare sparrar om säsongen 2021