Av Eugena Brooks

I samband med American Sleep Apnea Association (ASAA) senaste webbseminarium i en serie utbildningsmöjligheter för patienter diskuterade Wallace Mendelson, M.D. användningen av melatonin och även receptfria sömnmedel. Stressfaktorer i det dagliga livet kan ibland göra att man ligger vaken på natten. Om du som jag lider av sömnapné är en god natts sömn en värdefull tillgång. Om sanningen ska fram, är god sömn en värdefull tillgång oavsett vem du är. Att förstå vad du ska göra för att reglera din sömn är avgörande för din goda sömnhälsa och din allmänna hälsa. Många människor vänder sig till receptfria sömnmedel, men hjälper de oss verkligen? Dr. Mendelsons pedagogiska webbseminarium hjälper till att reda ut vissa frågor och belyser saker som vi kanske inte har tänkt på tidigare.

Dr. Mendelson är för närvarande kliniskt verksam inom psykiatrin och var tidigare professor i psykiatri och klinisk farmakologi vid University of Chicago. Vid den tiden var han också chef för sömnforskningslaboratoriet där. Han har haft professurer vid Ohio State University och State University of New York i Stony Brook, varit chef för avdelningen för sömnstudier vid National Institute of Mental Health i Bethesda, MD, och föreståndare för Sleep Disorders Center vid Cleveland Clinic.

Det finns tre allmänna informationspunkter som är av intresse att ta hänsyn till när det gäller icke receptbelagda sömnmedel:

  1. OTC-läkemedel – inklusive sömnmedel eller PM-läkemedel- är en marknad på över 400 miljoner dollar per år.
  2. De vanligaste är antihistaminer som vanligtvis tillverkas med difenhydramin.
  3. Då recept inte krävs tror många att OTZ-sömnhjälpmedel är mildare och säkrare.

Enligt dr Mendelson är detta inte ett bra antagande.

Difenhydramin (en komponent i olika receptfria nattsömnmedel och allergimediciner), som först marknadsfördes på 1940-talet för tillstånd i samband med allergier, rörelsestörningar och inflammation, orsakade sömnighet under dagen. Difenhydramin såldes så småningom under olika namn som sömnmedel och tillsammans med paracetamol i nattmediciner.

Oro börjar när användaren känner sig sömnig eller ”bakis” nästa dag. Som referens nämner dr Mendelson en studie med positronemissionstomografi (PET-skanning) i hjärnan där man fann betydande effekter på histaminreceptorer även om deltagarna inte trodde att de var sömniga.

Neurotransmittorblockerare som blockerar acetylkolin i det centrala och perifera nervsystemet kan orsaka muntorrhet, dimsyn, svårigheter att urinera, minnesåterkallelse och förvirring. Långvarig användning har förknippats med kognitiv försämring och kan resultera i förvirrade tillstånd hos äldre.

Sist att en annan studie som följde 3 000 personer under tre år fann en 50 % större risk för att utveckla demens än de som tog det mindre än tre månader. Medan difenhydramin verkar vara effektivt när det först används, blir det snabbt mindre effektivt så med tiden. Studier om exakta effekter är oklara. Halva antalet personer rapporterade dock en abstinensliknande sömnstörning.

Alla mediciner, receptbelagda eller receptfria, har en mängd olika biverkningar, enligt Dr. Mendelson.

Tillsammans under dessa förhållanden är det inte så konstigt att många människor söker sig till naturläkemedel. Som ett alternativ till de nattliga sömnmedlen rekommenderar Dr Mendelson istället kosttillskottet melatonin. Melatonin är ett hormon som utsöndras när det är natt och mörkt av tallkottkörteln nära bakre delen av hjärnan och orsakar sömnighet. På grund av sitt ekologiska ursprung har melatonin varit ”go-to-choice” för tre miljoner amerikaner de senaste åren.

Som kosttillskott kan melatonin hittas på de flesta apotek eller hälsobutiker. Melatonin är ett mycket bättre alternativ till sömnmedel och har visat sig vara till hjälp vid fördröjd sömnfas. Ett tillstånd där ens inre kroppsklocka är något ur synk med det som anses vara ett normalt tidsschema. Fördröjd innebär att man blir sömnig flera timmar efter att det var en optimal tidpunkt för att få några bra timmars sömn. Anses också vara till hjälp vid non-24-hour sleep-wake disorder (non-24) ett annat problem relaterat till kroppsklockan där den inre kroppsklockan löper utan någon som helst referens till vad som anses vara ett normalt schema. Det finns också vissa bevis för att det är till hjälp även vid jetlag.

När det gäller sömnlöshet blir effekterna av melatonin mindre säkra. I en översikt beskrevs dess egenskaper som oklara och resultaten från en annan studie föreslog att det kan finnas en liten fördel. Det finns vissa biverkningar: 20 % har rapporterat sömnighet under dagen. Andra har rapporterat huvudvärk och yrsel, och det finns vissa farhågor om att melatonin kan interagera med vissa mediciner, t.ex. blodförtunnande medel, diabetes och preventivmedel. Så som alltid är det klokt att ha sin läkare med på noterna.

Andra farhågor är att eftersom det säljs som ett kosttillskott finns det liten statlig tillsyn över produktionen av melatonin. En studie rapporterade att den faktiska mängden melatonin varierade så mycket som 83 % mindre och 478 % mer än vad som stod på etiketten. Dessa och andra intressanta ämnen kan undersökas närmare i dr Mendelsons bok ”Understanding Sleeping Pills”, som finns på Amazon.