Den enorma, utdöda hajen Megalodon får dig förmodligen inte att tänka på föräldraskap och lekkamrater. Men allt fler bevis tyder på att dessa enorma marina rovdjur vårdade sina barn genom att uppfostra dem i barnkammare, och forskarna har just lagt till fem potentiella barnkammare för Megalodon till listan.
Dessa platser för hajungar dyker upp överallt. Forskare rapporterade 2010 att de hade identifierat en barnkammare för Megalodon i Panama. Nyligen beskrev ett annat forskarlag en ny Megalodon-plantskola i nordöstra Spanien; fossiler av fullvuxna hajar och ungar hittades tillsammans, och de flesta fossilerna tillhörde juveniler och nyfödda.
Dessa samma forskare analyserade också data från åtta andra platser – från 16 miljoner till 3 miljoner år sedan – där Otodus megalodon-fossil var rikligt förekommande. De utvärderade kroppsstorlekarna hos enskilda hajar för att fastställa förhållandet mellan unga och vuxna hajar, och namngav ytterligare fyra barnkammarplatser.
Resultaten tyder på att vuxna megalodoner vanligen uppfostrade sina ungar i barnkammarområden, där de små hajungarna skulle skyddas tills de kunde klara sig själva mot andra rovdjur i havet. Enligt en ny studie kan minskningen av tillgängliga barnkammare ha bidragit till att jättehajen dog ut.
Relaterat: Bilder: ”Hajhaj O. megalodon beräknas ha varit upp till 15 meter lång, vilket gör den till den största rovdjurshajen som någonsin levt. De flesta Megalodon-fossilerna är daterade till cirka 15 miljoner år sedan, och jättefisken försvann från fossilregistret för cirka 2,6 miljoner år sedan.
I dag föder många moderna hajar upp sina ungar i barnkammare. I vatten nära Buenos Aires-provinsen i norra Patagonien finns en barnkammare för flera hajarter, och en barnkammare för sandtigerhajar (Carcharias taurus) i Great South Bay på Long Island är värd för unga hajar som lever där tills de är fyra eller fem år gamla. Och den äldsta kända barnkammaren för hajar är mer än 200 miljoner år gammal, enligt fossila äggskal som hittats tillsammans med ”babytänder” från hajar som bara är 1 millimeter långa, har Live Science tidigare rapporterat.
För den nya studien undersökte forskarna 25 tänder som tillhörde O. megalodon från stenbrotten Reverté och Vidal i provinsen Tarragona i Spanien. De använde tandkronans höjd för att uppskatta kroppsstorleken och för att identifiera vilka av hajarna som var bebisar; mycket unga hajar – troligen omkring en månad gamla – som mätte omkring 13 fot (4 m) långa, och äldre unga hajar som mätte upp till 36 fot (11 m) i längd.
Forskarna använde sedan algoritmer för att modellera och jämföra förhållandet mellan unga och vuxna O. megalodon-hajar på åtta andra platser över ”ett stort geografiskt område” som omfattade Atlanten, Karibien och Stilla havet. De fastställde fem potentiella barnkammare ”med högre tätheter av individer med uppskattade kroppslängder inom det typiska intervallet för nyfödda och unga unga individer”, inklusive den plats i Panama som hade beskrivits 2010, skriver forskarna i studien.
”Våra resultat avslöjar för första gången att barnkammare användes allmänt av O. megalodon över stora tidsmässiga och rumsliga skalor”, säger författarna till studien.
Precisa analyser av tillväxtringar i O. megalodons ryggkotor visade att hajarna nådde vuxenstorlek efter cirka 25 år, vilket tyder på att de var sent ute när det gällde könsmognad. ”Det verkar därför rimligt att användningen av uppväxtområden kan ha varit avgörande för O. megalodon”, vilket säkerställde artens överlevnad genom att minska dödligheten hos unga hajar och bidra till att upprätthålla livskraftiga vuxna populationer, enligt studien.
Och även om forskarna inte med säkerhet kan säga vad som orsakade Megalodons utdöende, kan ett förändrat klimat som långsamt utplånade viktiga barnkammare ha spelat en roll i den mäktiga Megalodons slutliga tillbakagång, särskilt som Megalodon mötte en växande konkurrens från en annan uppåtsträvande rovdjur: vithajar (Carcharodon carcharias), rapporterade forskarna.
Resultaten publicerades online den 25 november i tidskriften Biology Letters.
Originellt publicerat på Live Science.
Relevanta nyheter
Lämna ett svar