Med en kaskad av extrema väderkatastrofer som störde livet över hela landet den här veckan, nämndes inte klimatförändringarna under de fyra dagarna av republikanernas nationella konvent. Den enda partiledare som hänvisade till ”klimat” var president Donald Trump, som skröt om att han dragit sig ur klimatavtalet från Paris.

Under förödande skogsbränder i Kalifornien, en av de kraftigaste orkaner som drabbat Gulfkusten på 50 år och nedfallet från ett oöverträffat ”derecho”-stormsystem i Iowa, teg de republikanska ledarna om den vetenskap som kopplar den ökade frekvensen och intensiteten av sådana katastrofer till en uppvärmd planet.

Partiet klargjorde sin beräkning att väljarna inte kräver något mer svar från GOP än trohet mot Trump och hans undertecknande av nödorder, kryddat med invektiv mot demokrater. Trump själv gav mycket av det sistnämnda.

”Hur kan Joe Biden hävda att han är en ’ljusets allierade’ när hans eget parti inte ens kan hålla lamporna tända?” frågade han i sitt tacktal och hävdade att de strömavbrott som Kalifornien upplevde och som hängde samman med en extrem värmebölja på något sätt var kopplade till demokraternas energipolitik.

Trump har ägnat nästan fyra år åt att avveckla USA:s klimatpolitik, upphäva mer än 150 miljöbestämmelser och öppna offentliga marker för olje- och gasutvinning. Ingen amerikansk president har gjort mer för att eliminera miljöskyddet.

Men genom att blunda för klimatförändringarna ignorerar GOP:s ledare vädjanden från vissa partiaktivister, särskilt unga väljare. En majoritet av amerikanerna säger att de anser att klimatet bör vara en viktig fråga för presidenten och kongressen. Och opinionsundersökningar visar att misslyckandet med att stödja miljöskydd är en stor sårbarhet för republikanerna inför november.

”Uppfattningen att det republikanska partiet inte bryr sig om miljön, och den olyckliga fortsatta uppfattningen att partiet inte tar klimatförändringarna på allvar som en fråga, är något som kommer att göra stor skada”, säger Quillan Robinson, vice ordförande för American Conservation Coalition (ACC), en intresseorganisation som startades av unga republikaner.

ACC, som har arbetat för att få de konservativa att argumentera för miljöåtgärder, uppmanade sina anhängare att använda hashtaggen #WhatAboutClimate för att uppmana GOP:s ledare under konventet.

Under tiden, i ett tal tidigare i veckan inför det konservativa Sutherland Institute, sa rep. John Curtis (R-Utah) att partiets framtid är i fara på grund av dess förnekande av klimatförändringarna.

”Jag tror starkt att om republikanerna inte gör det till en fråga kommer vi att förlora den kommande generationen republikaner”, sade Curtis. ”Den kommande generationen kommer inte att ha tålamod med oss. Det här är en brytare för dem. De kommer att lämna det republikanska partiet på grund av den här frågan.”

I en debattartikel i The Hill i veckan uppmanade Robinson republikanerna att vid konventet tala om Trumps undertecknande av den tvåpartistiska lagen Great American Outdoors Act tidigare den här månaden. Genom att lyfta fram lagförslaget, som ger 10 miljarder dollar för att åtgärda National Park Services eftersatta underhållsbehov och permanent finansierar byråns Land and Water Conservation Fund, kunde GOP ha gett en skjuts åt senatskampanjerna för republikanerna Cory Gardner i Colorado och Steve Daines i Montana, som spelade en nyckelroll i antagandet av lagförslaget.

Istället sade Robinson att genom att ignorera lagstiftningen lämnade GOP de två kandidaterna mer sårbara för attacker från miljögrupper, som motsätter sig Gardner och Daines men stödde lagen.

Han sade också att han var besviken över att republikanerna inte talade om möjliga alternativ till Green New Deal för att ta itu med klimatförändringarna. Husets minoritetsledare Kevin McCarthy presenterade tidigare i år ett paket med åtgärder, inklusive energiinnovation och ett massivt trädplanteringsprogram. Men McCarthy nämnde dem inte i sitt tal i veckan vid partiets konklav.

Robinson sade dock att en ljuspunkt på konventet var talet av Madison Cawthorne, en kongresskandidat från North Carolina, som uppmanade sina republikanska kollegor att fokusera på frågor som partiet har ignorerat. ”Till de konservativa säger jag: låt oss definiera vad vi stöder och vinna argumentet, inom områden som hälsovård och miljö”, sade Cawthorne.

Cawthorne, 25 år, skulle bli den yngsta kongressledamot som någonsin valts om han vinner i november. Hans ungdom är ”ett tecken på att unga människor förstår hur viktig miljön är”, sade Robinson. ”Unga republikanska väljare, det är de som knackar dörr, de som praktiserar på kontor, detta är partiets framtid, och de vill ha åtgärder i dessa frågor och ett starkt ledarskap.”

Han tillade, med hänvisning till chansen att ta upp klimatet och miljön på kongressen: ”Jag tycker att det var ett stort missat tillfälle”.

Det fanns mycket kritik under hela veckan mot Green New Deal, även om den demokratiske kandidaten Joe Biden bara har antagit delar av förslaget i sin plan för ren energi och infrastruktur på 2 biljoner dollar.

”Joe Bidens demokratiska parti driver den här så kallade Green New Deal”, sade senatorn Joni Ernst från Iowa, som står inför en tuff omvalskamp i november. ”Om de får makten skulle de i princip förbjuda djurhållning och eliminera gasdrivna bilar. Det skulle förstöra jordbruksindustrin, inte bara här i Iowa utan i hela landet.” (Bidens plan innebär visserligen en gradvis övergång till elbilar, men tar inte på något sätt upp djurhållning, förutom att uppmuntra jordbrukare att fånga upp metan, en potent växthusgas.)

Ernst talade om den exempellösa, orkanliknande derecho som drog fram över Iowa tidigare den här månaden, ödelade samhällen och orsakade skador på delstatens majs- och sojaodlingar för flera miljarder dollar. Hon kritiserade media för att inte ha uppmärksammat skadorna tillräckligt och berömde sedan Trump för att ha undertecknat en nödfallsdeklaration.

Vicepresident Mike Pence skildrade också en federal regering som var beredd att agera, när orkanen Laura närmade sig Louisianas kust.

”Vår administration har ett nära samarbete med myndigheterna i de delstater som kommer att påverkas, och FEMA har mobiliserat resurser och förnödenheter för dem som befinner sig i farozonen”, sade han. ”Det här är en allvarlig storm.”

Ivanka Trump gjorde detsamma, lade till uttryck av värme och försökte förmedla sin fars oro.

”Presidenten kommer att fortsätta att stödja er varje steg på vägen”, sade hon. ”Och precis som amerikaner alltid gör kommer nationen att gå samman för att hjälpa er att återuppbygga era hem, företag och samhällen – starkare och mer motståndskraftiga än någonsin tidigare.”

Robinson sa att han inte tyckte att GOP behövde prata om ett samband mellan stormarna och bränderna och klimatförändringarna. Men partiet, sade han, bör tala om planer för att ta itu med klimatförändringarna.

”Jag är skeptisk till vissa personers tendens att tillskriva alla naturkatastrofer till klimatförändringarna, men vi måste inse att dessa naturkatastrofer förvärras av effekterna av klimatförändringarna”, sade han. ”Låt oss titta på den politik som kommer att göra vår miljö mer hälsosam och hållbar, men också skapa ekonomiskt välstånd.”

Nåväl sade Robinson att han känner sig optimistisk om att GOP så småningom kommer att omfamna klimatåtgärder, och pekade på det stora antalet republikanska kandidater som hans organisation har gett sitt stöd till och som pratar om miljön på kampanjbanan, om än inte på konventet.

Marianne Lavelle

Reporter, Washington, D.C.

Marianne Lavelle är reporter för InsideClimate News. Hon har rapporterat om miljö, vetenskap, juridik och näringsliv i Washington D.C. i mer än två decennier. Hon har vunnit Polk Award, Investigative Editors and Reporters Award och många andra utmärkelser. Lavelle tillbringade fyra år som nyhetsredaktör och skribent för energinyheter online på National Geographic. Hon ledde ett projekt om klimatlobbying för den ideella journalistorganisationen Center for Public Integrity. Hon har också arbetat på tidningen U.S. News and World Report och The National Law Journal. Där ledde hon den prisbelönta undersökningen ”Unequal Protection” från 1992 om skillnaderna i miljölagstiftning mot förorenare i minoritets- och vita samhällen. Lavelle fick sin masterexamen från Columbia University Graduate School of Journalism och har en examen från Villanova University.