Fotograf: David Paul Morris/Bloomberg
Rapporter från hela internet tyder på att Jimmy Iovine kommer att lämna Apple strax efter att aktierna han fick i samband med att företaget 2014 förvärvade hans tidigare företag, Beats Electronics, blir oåterkalleliga i augusti. Det har inte förekommit något förnekande eller ens antydningar om att historien inte är sann, så det föranleder en retrospektiv fråga – Vad exakt fick Apple för sitt köp av Beats för 3 miljarder dollar?
Det fanns faktiskt tre stora tillgångar som Beats hade att erbjuda. Den första var märket Beats hörlurar, som vid den här tiden gick bra trots frågor om produktkvaliteten (även om detta främst kom från musikproffs och inte konsumenter). Den andra var infrastrukturen för företagets egen musikstreamingtjänst Beats Music. Sist var ledartalangen i form av medgrundarna Jimmy Iovine, den legendariska hiphop-producenten Dr. Dre och Beats Music-vd:n Ian Rogers.
Det var uppenbart att Beats Electronics produktlinje inte var någon större attraktion, eftersom tekniken var sämre än Apples. Dessutom, även om Beats var marknadsledande inom försäljning av hörlurar var det en nischmarknad som höll på att bli mättad, så detta var uppenbarligen inte anledningen till att Apple ville ha Beats. Idag fungerar Beats Electronics som ett fristående företag med en del av Apples trådlösa teknik införlivad i några av sina produkter, men ingen av Beats teknik används i Apples produkter.
Beats Music var dock lite mer spännande, eftersom det lanserades redan i januari 2014 och påstods ha haft en miljon abonnenter (det finns en viss oenighet om denna siffra, och ryktet säger att Apple faktiskt ändrade affären till en lägre summa när man upptäckte att abonnentantalet inte stämde med marknadsföringshypet). Apple hade ännu inte lanserat Apple Music (det skulle de göra ungefär ett år senare), så Beats Music-infrastrukturen kan ha varit attraktiv. Med detta sagt hade Apple redan en del av infrastrukturen på plats med iTunes Radio-tjänsten, som lanserades i juni 2013 och så småningom lades in i Apple Music 2016. Det finns en del spekulationer om hur mycket Beats Music backend spelade en roll i Apple Music, men det bidrog åtminstone till att påskynda lanseringen av tjänsten i september 2015.
Det lämnar ledningsgruppen. Många i branschen (inklusive jag själv) spekulerade i att detta var den främsta anledningen till att Apple köpte Beats till att börja med. Iovine och Dr. Dre var högaktuella när det gällde deras inflytande i musikbranschen vid den tiden, så att få in dem i Apples fålla såg ut som ett bra sätt att snabbt ta igen mark mot konkurrenten Spotify, som redan hade ett stort försprång när det gällde att etablera streamingbranschen.
Den satsningen ser dock inte ut att ha fallit särskilt väl ut när vi ser tillbaka. Exklusiva avtal med artister var populärt vid den här tiden, och företaget kan ha trott att Iovine och Dre kunde fungera som en direkt kanal till de stora artisterna för att kunna ta ut Spotify. Det är möjligt att de gjorde det till en början, men både artister och bolag blev snart sura på idén och exklusiva avtal med streamingtjänster skulle vara så gott som döda. Nästan från början försvann Dre ur sikte och verkade ha lite att göra med företaget, kanske påskyndat av anklagelser om sexuellt olämpligt beteende. Är han fortfarande kopplad till Apple? Ingen verkar veta.
Som jag konstaterade i ett tidigare inlägg var Ian Rogers den operativa hjärnan bakom Beats Music som hade fingret ordentligt på konsumentens puls. På Apple fick han ansvaret för iTunes Radio, en position som verkade vara under hans begåvning. År 2015 lämnade han företaget för att bli Chief Digital Officer för modemärket LVMH.
Det för oss till Iovine. Hans inledande, ramsande, orepeterade presentation vid Apples World Wide Developers Conference 2015 (han skulle inte släppas upp på scenen igen) visade att han inte precis passade in i företagets mer strama kultur. Sedan tvingades han att be om ursäkt efter ett uttalande om flickor och kvinnor i en CBS This Morning-intervju, vilket återigen inte passade in i Apples offentliga bild. När det gäller hans kontakter med bolag och artister är det något som Apple hade fast i sin hand innan han anlände. Dessutom, tror du verkligen att det är svårt för världens största företag att komma i kontakt med ett bolag eller en artist?
Under de senaste månaderna har Iovine gjort ett antal intervjuer där han skildrat streamingbranschens svårigheter i stället för att vara en förkämpe för den eller Apple Music. Faktum är att musikbranschen befinner sig mitt i en intäktsförstärkning och allt är tack vare streaming, trots hans domedagsuttalanden. Saker och ting är kanske inte så rosenrött som de verkar, men de är definitivt inte heller så dåliga som Iovine skisserar.
Så när vi ser tillbaka på Apples köp av Beats var det en bra affär, men inte av de skäl som alla trodde vid den tidpunkten. Infrastrukturen för Beats Music ser nu ut att vara viktig för utvecklingen av Apple Music, som kom från ingenstans och blev den näst största musiktjänsten på nästan ingen tid alls. Beats Electronics var vad alla trodde att det skulle vara, medan dess ledartalang inte var så viktig för Apples framtid som förutspåtts.
Summa summarum, om Apple hade chansen att göra om affären igen, tror jag att det inte skulle råda någon tvekan om att de skulle göra det alla dagar (men jag slår vad om att de skulle göra det för mindre pengar).
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min webbplats.
Lämna ett svar