Masker

Sinne och estetisk respons

Med nuvarande kunskap verkar det som om det inte finns eller har funnits någon bestämd respons eller reaktion från någon av de tre grupper som är involverade i masken: konstnären, bäraren och åskådaren. Det finns dock en reaktion av ett visst slag som är gemensam för alla kulturer, en reaktion såsom vördnad, förtjusning och njutning, rädsla och till och med skräck: dessa är lika traditionellt bestämda som själva maskernas former och dräkter. Detta är ett inlärt och inneboende beteendemönster för varje kultur. Masker som har ett nära jämförbart utseende hos flera obesläktade grupper i helt olika delar av världen har därför ofta helt olikartade betydelser och funktioner. Det är därför praktiskt taget omöjligt att avgöra vare sig en maskas betydelse eller användning enbart utifrån dess utseende. Till exempel har vissa masker i Afrika, liksom i Oceanien och Östasien, ett så groteskt eller skrämmande utseende att man kan misstänka att de föreställer onda andar med avsikt att terrorisera åskådarna; i själva verket kan de ha motsatt karaktär och funktion. Maskernas betydelse kan endast fastställas genom hänvisning till redogörelser eller personliga observationer av maskerna i den egna kulturens miljö.

Maskernas estetiska effekter kan å andra sidan, eftersom de härrör från formerna och deras placering inom designen, lätt utvärderas som konstföremål. Men denna utvärdering baseras på element som skiljer sig mycket från dem som bedöms inom maskens egen kultur. Detta beror delvis på att de totala konstnärliga kvaliteterna hos en mask härrör både från dess yttre former och från dess betydelse och funktion inom dess kulturella sammanhang. Det finns dock i alla kulturer kriterier för att avgöra föremåls kvalitet som konst. Dessa kriterier skiljer sig från en kultur till en annan, och de kan endast vara kända genom undersökningar som utförs inom de olika kulturerna.