För att fira livet och arvet från medborgarrättsledaren Martin Luther King, Jr. reflekterar jag över ordet ”ledare” i den beskrivande benämningen. Även om King utan tvekan var en briljant tänkare, en skicklig talare och många andra saker, är det hans skickliga ledarskap som gjorde det möjligt för hans budskap att översättas från en man till en rörelse till ett monument – både bokstavligt i form av den stenbyggnad som står i Washington DC och bildligt i form av de lagar om medborgerliga rättigheter som föddes ur hans orubbliga arbete.

Oavsett om du strävar efter ledarskap på en stor scen eller inte, går var och en av oss en positiv väg när vi leder andra genom att föregå med gott exempel, inspirera och engagera oss i våra djupaste värderingar. Här är tre aspekter av dr Kings ledarskap som jag tycker är särskilt viktiga:

1) Lyssna och lära
Martin Luther King skrev, undervisade och förespråkade från en position där han hade läst, lyssnat på och inspirerats av andra. Förutom sin teologiska utbildning, som präglade så mycket av hans syn på rättvisa, drogs King till lärorna från Mahatma Gandhi, aktivisten som ledde rörelsen för Indiens självständighet från det brittiska styret. King kallade Gandhi för ”ledstjärna för vår teknik för icke-våldsam social förändring”. Eftersom King var öppen för att lära sig av erfarenheterna och filosofin hos dem som kommit före honom stärktes hans eget ledarskap.

2) Tänk långsiktigt
Dr. King visste att hans åsikter väckte vrede och till och med hat hos alltför många människor för att man ska kunna tänka på dem. I det berömda talet som han höll i en kyrka i Memphis kvällen innan han mördades tog han direkt upp möjligheten att han skulle bli dödad för sin sak. Med hänvisning till bilden av Moses sade han: ”Liksom alla andra vill jag leva ett långt liv. Lång livslängd har sin plats. Men jag är inte orolig för det nu. Jag vill bara göra Guds vilja. Och han har tillåtit mig att gå upp på berget. Och jag har tittat över. Och jag har sett det förlovade landet. Jag kanske inte kommer dit tillsammans med er. Men jag vill att ni i kväll ska veta att vi, som ett folk, kommer att nå det förlovade landet!” Inspirerade ledare är motiverade att i dag lägga grunden för en framtid som de tror tillräckligt starkt på för att kämpa för på lång sikt.

3) Fear Not
Martin Luther King erkände rädslans verklighet och uppmuntrade människor att ärligt konfrontera de rädslor som blockerar deras känslomässiga, andliga och politiska utveckling. Bilden av Dr. Kings skenbara oräddhet inför arresteringar, misshandel och slutligen mord, är en modell för hur en inspirerad ledare erkänner det som är fruktansvärt men finner modet att reagera med kärlek och rättfärdighet. Kings predikan, med titeln ”Motmedel mot rädsla”, inleds med ett citat av bibelversen 1 Johannes 4:18: ”Det finns ingen rädsla i kärleken”. King kommenterar: ”Hat och bitterhet kan aldrig bota rädslans sjukdom; endast kärlek kan göra det. Hat förlamar livet, kärlek frigör det. Hatet förvirrar livet; kärleken harmoniserar det. Hatet förmörkar livet; kärleken lyser upp det.”

Vad inspirerar dig när det gäller Martin Luther Kings ledarskap?