I november 1835 strök Halleys komet genom himlen och gladde folkmassor runt om i världen.

Två veckor senare, den 30 november 1835, välkomnade John och Jane Lampton Clemens sitt sjätte barn till världen.

Ingen uppgift om huruvida folkmassor runt om i världen blev förtjusta över att ett slumpmässigt barn föddes.

John och Jane döpte sin son till Samuel Langhorne Clemens. Tre år efter att Samuel kom till världen föddes föräldrarnas sjunde och sista barn, en son vid namn Henry.

Sju barn. Och tänk att vi blir trötta efter särskilt tröttande tarmrörelser. Hatten av för Jane.

Ett år senare flyttade familjen från Florida i Missouri till Hannibal i Missouri. Hannibal fungerade som inspiration till Tom Sawyer och Huckleberry Finns fiktiva hemstad St Petersburg. Liksom Huck och Tom tillbringade den unge Samuel sina dagar med att springa runt med en grupp andra pojkar från trakten och ägna sig åt alla slags bus och dumheter.

Tack vare sin placering precis vid Mississippiflodens strand var den lilla staden ett frekvent stopp för ångbåtslotsar och deras passagerare som färdades upp och ner längs floden. Samuel Clemens var förälskad i ångbåtspiloterna redan från tidig ålder och hoppades på att kunna ansluta sig till deras led när han blev äldre.

År 1847 dog Samuels far i lunginflammation. Jane Clemens lämnades ensam för att försörja familjens fyra överlevande barn. Återigen, hatt av för Jane. Visst, Mark skrev några bra historier, men Jane kunde ha varit en riktig superhjälte.

Sedan de var gamla nog var dock Clemensbarnen tvungna att arbeta. Vid 16 års ålder hade Twain lämnat skolan för ett jobb som lärling hos en tryckare i Hannibal. Inom några år reste han upp och ner längs östkusten som frilansande tryckare. Floden fanns dock alltid i hans hjärta.

Samuel återvände till Missouri 1857 för att påbörja en tvåårig lärlingsutbildning för att bli ångbåtslots. Han älskade arbetet, liksom de spännande karaktärer han mötte längs floden. ”När jag hittar en vältecknad karaktär i skönlitteratur eller biografi tar jag i allmänhet ett varmt personligt intresse för honom, av den anledningen att jag har känt honom tidigare – jag har mött honom på floden.”

Trots tragedin fortsatte Twain att arbeta som flodbåtslots fram till 1861. När inbördeskriget bröt ut stoppades all trafik längs floden, vilket gjorde Twain arbetslös. Det var dags att hitta ett nytt äventyr.