Tidigt liv

Marcus Mosiah Garvey föddes i St Ann’s Bay, Jamaica, den 17 augusti 1887, som yngsta barn till en stenhuggare (en som förbereder stenar för byggnader). Han gick i den lokala grundskolan och vid fjorton års ålder blev han lärling (arbetade för att skaffa sig erfarenhet) inom tryckeribranschen. År 1903 åkte han till huvudstaden Kingston för att arbeta som tryckare. Han blev snart engagerad i offentlig verksamhet och hjälpte till att bilda Printers Union, det första fackförbundet på Jamaica. År 1907 deltog han i den misslyckade tryckeristrejken, där organiserade arbetare vägrade att arbeta om inte vissa krav uppfylldes. Denna erfarenhet påverkade den unge Garvey i både hans politiska och journalistiska passioner. Han började snart ge ut en tidskrift kallad Watchman.

1910 inledde Garvey en rad resor som förvandlade honom från en vanlig person som oroade sig för problemen hos dem som hade mindre möjligheter till en afrikansk nationalist som var fast besluten att lyfta en hel ras från slaveri. Han besökte Costa Rica, Panama och Ecuador och arbetade som redaktör för flera radikala tidningar. Efter att kortvarigt ha återvänt hem fortsatte han till England, där kontakter med afrikanska nationalister väckte ett stort intresse för Afrika och den svarta historien hos honom. I varje land han besökte noterade han att den svarta mannen befann sig i en underlägsen position, underkastad de starkare rasernas ständigt föränderliga ideal. Hans läsning av Booker T. Washingtons (1856-1915) bok ”Up from Slavery” vid denna tid hade en stor inverkan på honom. Vid denna tid träffade Garvey också Duse Mohammed Ali, en sudanesisk-egyptier och stark anhängare av afrikanskt självstyre. Garvey började skriva för Alis små tidskrifter och introducerades för andra svarta aktivister.

När Garvey återvände till Jamaica 1914 från England bildade han Universal Negro Improvement Association and African Communities League (UNIA-ACL). Dessa organisationer var avsedda att ”arbeta för den allmänna upphöjningen av de svarta folken i världen” och skulle bli centrum för hans livsverk.