Det ursprungliga brevet ”Make Money Fast” skrevs runt 1988 av en person som använde namnet Dave Rhodes. Biografiska detaljer är inte säkra, och det är inte klart om detta ens var personens verkliga namn. I brevet uppmanades läsarna av e-postmeddelandet att skicka en dollar i kontanter till en lista över personer som anges i texten, och att lägga till sitt eget namn och sin egen adress längst ner i listan efter att ha raderat namnet och adressen längst upp. Med hjälp av teorin bakom pyramidspel skulle den resulterande kedjan av pengar som flödade fram och tillbaka enligt uppgift ge en belöning på tusentals dollar till dem som deltog i kedjan, allteftersom kopior av deras kedja spreds och fler och fler personer skickade en dollar till deras adress.

Enligt FAQ i Usenet-nyhetsgruppen net.legends var Dave Rhodes en student vid Columbia Union College (numera Washington Adventist University), en adventisthögskola i Maryland, som skrev brevet och laddade upp det som en textfil till en närbelägen BBS runt 1987. Det tidigaste inlägget på Usenet gjordes av en David Walton 1989, som också använde ett konto på Columbia Union College. Walton kallade sig själv ”BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE” och hänvisade till ”Dave Rhodes” i sitt inlägg. Dave Rhodes verkliga identitet har inte hittats. En påstådd självpublicerad webbplats av Dave Rhodes visade sig vara falsk.

Svindeln vidarebefordrades via e-post och Usenet. År 1994 blev ”Make Money Fast” en av de mest ihållande skräpprogrammen med flera varianter. Kedjebreven följer ett strikt fördefinierat format eller en mall med mindre variationer (t.ex. genom att hävda att de kommer från en pensionerad advokat eller genom att hävda att de säljer ”rapporter” för att försöka få systemet att framstå som lagligt). Breven blev snabbt repetitiva, vilket gjorde dem till ett lockbete för utbredd satir eller parodi. En utbredd parodi börjar med ämnet ”GET.ARRESTED.FAST” och texten ”Hi, I’m Dave Rhodes, and I’m in jail” (Hej, jag heter Dave Rhodes och jag sitter i fängelse). En annan parodi som skickas runt i akademiska kretsar är ”Make Tenure Fast”, där man byter ut pengar till personer på en lista mot en lista med citeringar i tidskrifter.