På kvällen den 26 september 1940 noterade den amerikanske radioprataren och journalisten William L. Shirer i sin senare berömda Berlindagbok att den italienska utrikesministern greve Galeazzo Ciano skulle anlända från Rom nästa dag, och tillade att de flesta trodde att det var för att tillkännage att Francisco Francos Spanien gick in i kriget på axelmakternas sida. Den spanske utrikesministern Ramon Serrano Suner var faktiskt redan i Berlin för den förväntade ceremonin, konstaterade Shirer.

Spanien anslöt sig inte till axeln, men något annat av ännu större betydelse ägde rum den dagen. Hitler och Mussolini lyckades med ytterligare en överraskning. Klockan 13.00 i rikskansliet undertecknade Japan, Tyskland och Italien en militär allians riktad mot USA. Shirer erkände uppriktigt att han hade blivit överrumplad, och Suner var inte ens närvarande vid den teaterföreställning som fascisterna i Europa och Asien iscensatte i hans frånvaro.

Japans beslut att ansluta sig till axelmakterna

Det formella undertecknandet av det som kom att kallas trepartspakten, en annan milstolpe på vägen mot ett globalt krig, föregicks av ett topphemligt möte i Tokyo den 19. Mötet kallades för en konferens i kejserlig närvaro som hade sammankallats av den japanske kejsaren Hirohito. Det hölls i Pauloniahallen i det yttre ceremoniella palatset och allt var planerat och inövat i förväg.

Det rapporteras att Hirohito satt orörlig framför en gyllene skärm i ena änden av åhörarläktaren och sa ingenting medan de övriga elva deltagarna vid två långa bord höll sina färdiga tal fram och tillbaka över den kejserliga synfältet.

De verkliga överläggningarna hade redan ägt rum under den 9-10 september, när Japans utrikesminister Yosuke Matsuoka satte sig ner med Tysklands ambassadör i Tokyo Heinrich Stahmer för att hamra ut alla detaljer. Japanerna ville ha fria händer i Sydostasien, och det skulle de få. Tredje riket ville sätta press på den brittiska flottan som fortfarande hade sjöherravälde i Doverssundet. Matsuoka lovade att leverera det genom att låta den japanska flottan attackera den brittiska bastionen i Singapore i Fjärran Östern.

Fredagen den 13 september, en otursdag som det visade sig för kejsaren, studerade Hirohito påstås ha studerat deras gemensamma dokument ordagrant, eftersom det otvivelaktigt i slutändan skulle leda till krig mellan Förenta staterna och det kejserliga japanska imperiet. Han godkände texten men gjorde en redaktionell ändring och strök de fem orden ”öppet eller i dold form” från den typ av attack som skulle kunna inleda Japans deltagande i andra världskriget. Hans kejserliga majestät ansåg att de var alltför explicita, alltför nära sanningen om den faktiska händelsen som redan då förbereddes av hans flottstabs planerare.

Därmed såddes i hemlighet de framtida fröna till den smygande attacken i Pearl Harbor den 7 december 1941, men som en försiktig härskare säkrade kejsaren sina insatser för det fall att kejsardömet skulle förlora kriget och tvingas omgruppera sig i en ny epok av fientlig ockupation och orolig fred.

Under mötet den 19 september frågade prins Fushimi på uppdrag av marinens generalstab, eftersom det var troligt att ett sådant sjökrig skulle bli ganska långvarigt, hur utsikterna såg ut för Japans upprätthållande av sin kejserliga styrka? Premiärministern, prins Konoye, svarade på kabinettets vägnar att de i händelse av ett krig med Förenta staterna borde kunna tillgodose militära behov och på så sätt stå emot ett sådant långvarigt krig.

En avgörande ekonomisk post som påverkade alla överläggningar i Tokyo, Berlin och Washington var oljan till den kejserliga japanska flottan. Flottan var ytterst medveten om att den var beroende av både Storbritannien och USA för denna oumbärliga råvara.

Om Nederländska Ostindien kunde intas skulle detta problem vara löst, men både britterna och amerikanerna stod i vägen. Därför övervägde man på allvar ett förebyggande krig för att vid behov ta bort dem.

Då fanns det också ett annat övervägande. Som Matsuoka påpekade var syftet med pakten med Tyskland och Italien att hindra USA från att omringa Japan. Som sammanfattning för amiralerna hävdade prins Fushimi att den marina sektionen vid det kejserliga högkvarteret höll med om regeringens förslag att japanerna skulle kunna ingå en militärallians med Tyskland och Italien, men varnade för att alla tänkbara åtgärder också borde vidtas för att undvika det.

Privirådets ordförande Hara gjorde ett förberett uttalande på uppdrag av kejsar Hirohito själv. Han försäkrade att även om en japansk-amerikansk sammandrabbning kanske skulle vara oundviklig i slutändan, hoppades kejsaren att tillräcklig försiktighet skulle iakttas för att se till att den inte skulle komma inom den närmaste framtiden. Han tillade att det inte skulle ske några missbedömningar och gav därför sitt godkännande på den grunden. Genom sina ombud hade Hirohito talat.

Tyskland förbereder sig för ett långt krig

Under tiden i Berlin bevittnade Shirer underteckningsceremonin och noterade den pråliga inramningen, med Tysklands utrikesminister Joachim von Ribbentrop, Ciano och Japans ambassadör Saburo Kurusu, som såg förbryllade ut när de gick in i galasalen i rikskanslerämbetet. Kleig-lampor flammade upp när scenen spelades in för eftervärlden. Hela staben för de italienska och japanska ambassaderna hade faktiskt kommit i stor omfattning, men inga andra diplomater deltog. Den sovjetiska ambassadören var inbjuden men hade avböjt.

De tre männen satte sig vid ett förgyllt bord. Ribbentrop reste sig och gav tecken till den tyske utrikesministerns tolk, Dr. Paul Schmidt, att läsa upp paktens text, varefter de alla skrev under medan kamerorna smygfilmade.

Därefter kom det klimatiska ögonblicket, åtminstone trodde nazisterna det. En trio högljudda knackningar på den gigantiska dörren hördes, följt av en spänd tystnad i den stora salen. Japanerna höll andan, och när dörren sakta svängde upp gick Hitler in. Ribbentrop dök upp och meddelade honom formellt att trepartspakten hade undertecknats i vederbörlig ordning.

”Den store khanen”, som Shirer hånade Führern, nickade gillande, men lät bli att tala. Istället tog Hitler majestätiskt plats i mitten av bordet medan de två utrikesministrarna och den japanske ambassadören klättrade efter stolar. Sedan dök de upp, en efter en, och höll förberedda tal som Radio Berlin sände runt om i världen.

I sin redogörelse noterade Shirer också att den tyske riksmarskalken Hermann Göring, överbefälhavare för Luftwaffe, hösten 1939 hade förlöjligat även den ringa möjligheten att amerikanskt bistånd skulle nå Europa innan krigsfrågan hade avgjorts. Tyskarna trodde dessutom att kriget skulle vara över hösten 1940 och att amerikansk hjälp omöjligen skulle kunna anlända före våren 1941, om alls.

Nu höll allt detta på att förändras. Shirer menade att Hitler inte skulle ha promulgerat trepartspakten om han trodde att kriget skulle avslutas före vintern, eftersom det inte skulle ha varit nödvändigt. Det skulle trots allt bli ett långt krig.

Fel i trepartspakten

Shirer var också på rätt spår när det gällde att notera paktens dolda brister, främst att undertecknarna inte kunde ge varandra minsta ekonomiska eller militära hjälp mellan Europa och Asien på grund av de stora avstånden och närvaron av Royal Navy, Storbritanniens härskarinna över världshaven.

När han hade forskat och publicerat sin episka bok The Rise and Fall of the Third Reich 1960 hade Shirer upptäckt mycket mer om vad han kallade ”the turn of the United States” (USA:s vändning) och hävdade att Nazityskland, för att hålla Amerika utanför kriget, i hemlighet hade tillgripit faktiska mutor mot amerikanska kongressledamöter. Hitler skulle ”göra upp” med amerikanerna när han först hade besegrat både Storbritannien och Sovjetunionen.

I grundorder nr 24 om samarbete med Japan, som utfärdades den 5 mars 1941, förklarade Hitler att det gemensamma målet för krigsföringen skulle betonas som att snabbt tvinga England på knä och därmed hålla USA utanför kriget helt och hållet. Den tyska flottans befälhavare, storamiral Erich Raeder, stödde ett angrepp på den brittiska flottbasen i Singapore av den kejserliga japanska flottan som ett säkert sätt att uppnå detta.

Japanerna förbluffade sedan alla den 13 april 1941 genom att i Moskva ingå ett eget fördrag om rysk-japansk neutralitet med den sovjetiske diktatorn Josef Stalin. Hitler och Ribbentrop blev alarmerade liksom deras amerikanska motsvarigheter, president Franklin D. Roosevelt och utrikesminister Cordell Hull. Alla trodde att denna nya satsning skulle frigöra japanska trupper öronmärkta för ett eventuellt krig mot Sovjetunionen för att i stället slå till söderut mot britterna och amerikanerna. I slutändan hade de rätt.

I själva verket hade nazisterna blivit lurade, och betalats tillbaka med samma mynt för sin egen hemliga icke-angreppspakt med Stalin från augusti 1939, som tyskarna hade ingått utan att informera den axelvänliga japanska ambassadören i Berlin, general Hiroshi Oshima.

Tyskarna invaderade Sovjetunionen den 22 juni 1941, och sex dagar senare uppmanade de japanerna att göra detsamma från gränsen till Fjärran Östern, men utan resultat. Trots ihärdiga uppmaningar att göra det ända till krigets slut bröt japanerna aldrig sitt avtal med Stalin. Snarare visade det sig vara tvärtom i augusti 1945.

Hideki Tojos uppgång till makten

Under tiden var amiralerna i den kejserliga japanska flottan redo för sitt anfall söderut och krig med Amerika, Storbritannien, Kina och Nederländerna, medan Hitler hoppades erövra Moskva och tvinga fram Sovjetunionens kapitulation i december 1941.

Hitler och Ribbentrop fick sig ännu en obehaglig överraskning från Fjärran Östern. Den nazistiske kanslern hade ständigt uppmanat japanerna att undvika en direkt konflikt med Amerika och i stället koncentrera sig på Storbritannien och Sovjetunionen, vars motstånd hindrade honom från att vinna sitt krig. Det gick aldrig upp för de nazistiska makthavarna att Japan skulle kunna prioritera en direkt utmaning mot USA som en avgörande faktor för sina krigsmål.

Å andra sidan hade nazisterna ironiskt nog i början av 1941 fruktat att Japan och USA faktiskt skulle kunna lösa sina meningsskiljaktigheter i godo och att utsikterna till krig mellan Japan och Storbritannien i Fjärran Östern då skulle försvinna. Detta skedde inte. I juli 1940 invaderade den japanska armén Franska Indokina och samtalen mellan sändebudet amiral Kichisaburo Nomura och sekreterare Hull avbröts.

Ett föreslaget möte mellan premiärminister Konoye och Roosevelt kom aldrig till stånd, och den 16 oktober 1941 föll prinsens regering och ett nytt kabinett utsågs av hans efterträdare, general Hideki Tojo, med smeknamnet ”Razorn”. Under Tojos regering krävde Japan fria händer i Sydostasien, vilket säkerställde att ett eventuellt krig med USA var ett faktum.

”This Means War”

Den 15 november anlände det särskilda sändebudet Kurusu, som hade undertecknat trepartspakten i Berlin, till Washington för att hjälpa amiral Nomura i förhandlingarna med amerikanerna. Fyra dagar senare kom ett hemligt meddelande från Tokyo till den japanska ambassaden i Washington om att krig var nära förestående. Den 23:e fick Ribbentrop kännedom om detta också, men trodde inte att USA skulle angripas.

Den 28:e kallade Ribbentrop in ambasadör Oshima och tycktes vända på Hitlers tidigare politik att uppmana Japan att undvika krig med USA. Om Japan fattade ett beslut om att slåss mot Storbritannien och USA var Ribbentrop övertygad om att det inte bara skulle ligga i Tysklands och Japans gemensamma intresse, utan att det också skulle leda till gynnsamma resultat för Japan.

Om han inte var säker på att han hade hört rätt, frågade den spända lilla japanska generalen om Ribbentrop antydde att ett faktiskt krigstillstånd skulle upprättas mellan Tyskland och USA. Nu tvekade Ribbentrop. Kanske hade han gått för långt. Han svarade att Roosevelt var en fanatiker, så det var omöjligt att säga vad han skulle göra.

I Washington bröt samtalen mellan Nomura, Kurusu och Hull samman eftersom de japanska diplomaterna vägrade att förkasta villkoren i trepartspakten av den 27 september 1940. Den 3 december bad japanerna i Rom den italienske fascistledaren Benito Mussolini att också förklara krig mot Amerika, och Ciano antecknade i sin dagbok den 4 december att Mussolini var entusiastisk över idén. Detta var ett beslut som skulle komma att drabba honom 1943, eftersom det förde den amerikanska armén till Tunisien, Sicilien och Italien.

Under loppet av den 4-5 december verkade Hitler godkänna ett japanskt angrepp mot USA som tyskarna sedan skulle backa upp, men Japan fruktade att Tredje riket skulle kräva en motprestation i form av ett japanskt angrepp mot Sovjetunionen genom Sibirien för att hjälpa till att lätta på trycket på den tyska armén som då befann sig strax utanför Moskva.

Vid 21.30-tiden lördagen den 6 december befann sig president Roosevelt i Vita huset tillsammans med sin främsta medhjälpare Harry Hopkins och läste de första 13 delarna av ett långt avkodat meddelande från Tokyo till dess ambassad i Washington, när han sade rakt ut: ”Det här innebär krig.”

Anfallet på Pearl Harbor

Nästföljande morgon, den 7 december 1941, attackerade flygplan och dvärgubåtar från den kejserliga japanska flottan amerikanska militäranläggningar på Hawaiiöarna, vilket enligt uppgift tog både nazisterna och Roosevelt på sängen. Som Ribbentrop senare vittnade om i vittnesbåset i Nürnberg kom attacken som en fullständig överraskning för den tyska ledningen som hade övervägt möjligheten att Japan skulle angripa Singapore eller kanske till och med Hongkong, men aldrig ansett att ett angrepp på USA skulle vara till deras fördel.

Från sin unika utsiktspunkt som den man som fungerade som tolk för de flesta av de främsta nazisterna, mindes Dr. Paul Schmidt väl scenen i Wolf’s Lair när den politiska bomben från Pearl Harbor sprack. Han erinrade sig i sina memoarer från 1951 att under natten mellan den 7 och 8 december 1941 var Reichs utrikesministeriums sändningsövervakningstjänst först med att ta emot de uppseendeväckande nyheterna om den japanska smygattacken mot Amerika i Stilla havet, men det var först när en andra rapport bekräftade den som Ribbentrop blev vederbörligen varsebliven.

Till att börja med vägrade Reichs utrikesministern att tro på det, och hävdade att det inte var något annat än obekräftade rapporter och ett propagandaknep från britterna som hans godtrogna pressavdelning hade fallit offer för. Han beordrade dock att ytterligare undersökningar skulle genomföras och lämnas till honom senare den 8 december.

Dr. Schmidt påminde om att både Hitler och Ribbentrop hade överraskats av sina asiatiska allierade på samma sätt som de ofta hade informerat sin italienska allierade Mussolini om nya tyska invasioner i olika länder. Nu var skon på den andra foten.

Dr Schmidt kommenterade ironiskt bland sina egna medarbetare inom utrikesministeriet att det verkade vara på modet bland diktatorer och kejsare att uppträda på detta sätt.

Axelmakterna går i krig med USA.USA.

Hitler återvände till Berlin från Östpreussen den 8 december och bestämde sig till slut för att hedra sin pakt med Japan, vilket han inte behövde göra eftersom han inte hade informerats om Japans avsikt att attackera Pearl Harbor och USA.USA hade inte öppet angripit riket trots det hemliga sjökriget som då pågick i Nordatlanten.

Dr Schmidt tillade efter kriget att han personligen inte kände till någon sådan överenskommelse med japanerna som skulle ha tvingat den nazistiske Führern att förklara krig mot USA. Han förklarade krig mot USA den 11 december 1941 i riksdagen. Med ett enda slag hade han snyggt löst ett av Roosevelts egna angelägna politiska problem. Tyskland hade inte angripit Förenta staterna, så den 8 december hade Roosevelt vid ett gemensamt möte i kongressen endast begärt en krigsförklaring mot Japan, inte också mot Tredje riket.

Ironiskt nog hade Hitler fruktat att den hatade Roosevelt skulle förklara krig mot honom först och hade därför fattat ett eget beslut den 9 december för att föregripa den möjligheten. Detta bekräftades vederbörligen 1951 av dr Schmidt, som hade fått det tydliga intrycket att Hitler, med en välkänd önskan om prestige på andras bekostnad, hade väntat sig en amerikansk krigsförklaring och var sugen på att sätta sin åra i vattnet först.

Japanerna var naturligtvis extatiska, och det var amiral Raeder också. Hitler frågade honom om det fanns någon möjlighet att USA och Storbritannien skulle överge Östasien för en tid för att först krossa Tyskland och Italien. Amiralen trodde inte det, ovetande om att president Roosevelt och Storbritanniens premiärminister Winston Churchill redan då möttes i Vita huset för att besluta om just denna krigspolitik: besegra först Tyskland och Italien och sedan Japan.

I Japan rapporterade Eri Hotta 2013 att den 8 december 1941 grydde som en kall dag när dess folk vaknade till en häpnadsväckande nyhet efter klockan sju på morgonen på radion om att deras nation var i krig med både Förenta staterna och Storbritannien, just de nationer som hade varit hennes allierade under första världskriget, den senare hennes flottas förebild.

Tärningen var kastad.

Denna artikel publicerades ursprungligen 2018 på Warfare History Network.

Bild: Wikimedia