Mässling är ett mycket smittsamt virus och globalt sett en av de främsta orsakerna till dödlighet bland barn. Det överförs från person till person via droppar när smittade personer nyser eller hostar. De första symptomen uppträder vanligtvis 10-12 dagar efter smittan och består av hög feber, rinnande näsa, blodsprängda ögon och små vita fläckar på insidan av munnen. Flera dagar senare utvecklas ett utslag i ansiktet och på halsen som gradvis sprider sig nedåt. De allvarligaste komplikationerna av mässling är bland annat blindhet, encefalit (en infektion som orsakar svullnad i hjärnan), svår diarré och lunginflammation. I hela världen beräknas 140 000 personer ha dött av mässling under 2018.

Rubella är vanligtvis lindrig när den drabbas i barn- och ungdomsåren, men den kan ofta leda till allvarliga och till och med dödliga komplikationer för fostret när en oskyddad kvinna smittas under sin tidiga graviditet. En infektion under graviditeten kan leda till missfall eller medfödda defekter hos det ofödda barnet, inklusive hörselskador, ögon- och hjärtfel och andra livslånga handikapp, såsom autism, diabetes mellitus och sköldkörteldysfunktion. Rödsjuka överförs via luftburna droppar från näsan, munnen eller halsen hos smittade personer.

Mässling- och röda hund-infektioner kan förebyggas genom vaccinering. Alla länder i WHO:s europeiska region har integrerat mycket effektiva och säkra vaccin som innehåller mässling och röda hund i sina rutinmässiga vaccinationsprogram. Trots detta fortsätter mässlings- och röda hundutbrott att förekomma på grund av ihållande brister i vaccinationstäckningen.

Eliminering av mässling och röda hund i Europaregionen

Alla medlemsstater i regionen har åtagit sig att uppnå målet att eliminera mässling och röda hund i enlighet med den europeiska handlingsplanen för vaccinering. WHO/Europa ger medlemsstaterna tekniskt stöd för att se till att planen genomförs fullt ut.