23 maj 2002 — Så här ser det ut: En ung kvinna som känner en hormonell rodnad ser uppskattande på någon annan än sin make och fantiserar om att tillbringa en helg på stranden med en kille som hon inte ens känner.

Under tiden kommer ett dussin rosor till hennes dörr, en mycket läglig gåva från hennes make.

Vad är det som händer här? Förstörelsen av ett äktenskap?

Inget så allvarligt. Bara en parningsritual som har pågått sedan början av mänsklighetens historia.

Ny forskning visar att en kvinna är mest benägen att fantisera om någon annan än sin make eller nuvarande sexpartner under den korta period varje månad då hon har ägglossning. De hormoner som strömmar genom hennes kropp och som talar om för henne att hon har blivit fertil igen får henne också att se sig omkring och se om det finns en bättre källa till goda gener för hennes avkomma än killen som just skickade rosor till henne.

Och männen känner på något sätt av den förändringen, så de väljer den tiden för att skicka blommor, eller ringa frun för att se om hon verkligen är på jobbet, eller var hon nu ska vara.

Gamla ritualer som fortfarande är verksamma

Vad det hela handlar om är att vi kanske har flyttat oss uppåt på den evolutionära stegen förbi våra kusiner till schimpanserna, men när det gäller en aspekt av vår sexualitet har vi inte flyttat oss så långt. När de är fertila kollar tjejerna fortfarande in genpoolen, och killarna försöker fortfarande behålla sitt revir genom att försöka se ut som den bästa tjuren i ladan.

Forskning utförd av biologer och psykologer vid University of New Mexico visar att de reproduktiva drifter och ritualer som styrde våra forntida förfäder fortfarande är mycket levande hos moderna människor.

Kvinnor med en genomsnittsålder på 19,6 år deltog i studien. De fyllde i frågeformulär två gånger i månaden, en gång när de hade ägglossning och en gång när de inte hade det. Kvinnorna testades med hjälp av en vanlig ägglossningsdetektor för att se om de faktiskt var fertila när de fyllde i ett av frågeformulären. Endast de som klarade testet (51) ingick i studien.

Få av kvinnorna var gifta, men de flesta hade ett seriöst förhållande.

Drömmar om någon annan

Kvinnorna ombads att värdera sådana saker som hur starkt de fantiserade om någon annan än sin nuvarande sexpartner och hur mycket de fantiserade om, eller tänkte på, sin huvudkille.

”Resultaten visade att kvinnorna rapporterade ett betydligt större sexuellt intresse för och fantasier om andra än huvudpartners när de var fertila än när de inte var fertila”, säger Steven Gangestad, professor i psykologi och huvudförfattare till en rapport om forskningen i det aktuella numret av Proceedings: Biological Sciences of the Royal Society of London.

Men hur är det med killen hemma, killen som skickade blommorna?

Han fick ingenting.

Kvinnorna tillfrågades om de också upplevde en ökning av sexuella fantasier med sin nuvarande partner.

”Det förändrades inte”, säger Christine Garver, doktorand i evolutionär psykologi vid universitetet och en av författarna till studien.

”Det är viktigt”, säger hon, eftersom det visar att kvinnorna inte bara upplevde en generell ökning av sin sexuella lust medan de var fertila. Istället tittade de sig omkring och ”sökte de bästa genetiska fördelarna för sin avkomma”, säger Garver.

I dessa dagar har naturligtvis shopping för en bättre partner sina komplikationer, inklusive en möjlig resa till skilsmässodomstolen, men det betyder inte att suget efter att shoppa har avtagit så mycket.

Deltagarna i studien avslöjade att deras fantasier om någon annan än deras nuvarande partner var ”65 till 80 procent högre under den höga fertilitetsfasen”, säger Garver.

”Det är en imponerande statistik”, tillägger hon.

Kompisar uppmärksammar

Kvinnorna ombads också att fylla i ett annat frågeformulär för att se om de noterade en förändring av den mängd uppmärksamhet som de fick av sin huvudkärlek under den tid då de var fertila. Var han vaksam (och ringde det där oväntade telefonsamtalet)? Försökte han ta över hennes tid? Försökte han skämma bort henne med blommor och en romantisk middag?

Alla ovanstående.

Och som Gangestad uttrycker det: ”Det framgick tydligt av resultaten att kvinnornas primära partners var mer uppmärksamma och äganderättsliga i närheten av ägglossningen.”

Så det för oss till den här grundläggande frågan: Hur vet männen när deras partner är fertil?

”Vi vet inte svaret på den frågan”, säger Randy Thornhill, professor i biologi vid universitetet och tredje författare till studien. ”Men det finns några misstänkta ledtrådar som män kan använda sig av.”

Skyddad av syn och doft?

Thornhill och Gangestad har genomfört många studier på det här allmänna området under årens lopp, och en av studierna visade att män gillar t-shirtar som bärs av kvinnor som har en ”hög befruktningsrisk”, eller är fertila.

”Så det finns kanske en doftkomponent som påverkar männens parningsskydd”, säger Thornhill.

En annan ledtråd, tillägger han, är det faktum att kvinnor tenderar att bete sig och klä sig annorlunda när de har ägglossning.

”Vissa studier tyder på att kvinnor som löper en hög befruktningsrisk uppträder på ett annorlunda sätt när det gäller att exponera mer hud”, tillägger han. En studie använde foton tagna på ett diskotek för att upptäcka skillnader i exponeringen, så att säga, av ovulerande kvinnor.

”Skillnaden i klädsel skulle innebära beteendeskillnader som potentiellt män tar upp”, säger Thornhill.

Hej, kanske är vi killar inte riktigt så täta som vi verkar.

Tillbaka till det är det ändå ingen dålig idé att skicka de där blommorna.

Lee Dye’s kolumn publiceras varje vecka på ABCNEWS.com. Han har tidigare skrivit om vetenskap för Los Angeles Times och bor nu i Juneau, Alaska.