Människans penis är en gåta, det är helt klart

Penisen. Den finns i så många olika former och storlekar … och det är bara hos människor. Som du kan föreställa dig har olika arter mycket olika penisar.

Hanarna hos de flesta däggdjursarter, inklusive katter, hundar och råttor, har ett ben i sin penis som kallas ”baculum”, eller ”os penis”.

Självklart har människans hanar inget os penis – faktum är att människan är den enda primatart förutom spindelapan som saknar ett sådant på denna avdelning.

Men vi är inte de enda däggdjursarterna som inte har ett sådant: valar, hästar, noshörningar, kaniner, elefanter, pungdjur och hyenor är alla utan.

Så, varför har vissa arter ett penisben?

Ja, helt enkelt för att hjälpa hanarna att upprätthålla en erektion tillräckligt länge för att kunna tränga in i en kvinnas fortplantningsorgan och leverera sperma. Baculum hålls i allmänhet kvar i hanens buk tills det behövs, och då trycker bukmusklerna ut det i penis och orsakar på så sätt en erektion.

Den andra funktionen hos en baculum är snabbhet. Att glida in ett redan upprätt ben i den köttiga penisen är mycket enklare och mer tillförlitligt än att vänta på att penisen ska fyllas med tillräckligt mycket blod för att bibehålla en erektion tillräckligt länge för att deponera sperma i en kvinna (vilket är fallet med oss ständigt romantiska människor).

Denna snabbhet är av verklig betydelse hos många arter, eftersom parningen ofta måste vara snabb och opportunistisk. Det gör det också möjligt att para sig i kvantitet framför kvalitet. Ett lejons baculum gör det till exempel möjligt för en lejonhane att delta i imponerande 250 kopulationer på fyra dagar.

Visst, varje kopulation varar bara en minut eller så, men hannens ständigt redo baculum gör det lätt att bli förberedd för nästa villiga lejoninna kort efter hans förra ejakulation.

Så, oundvikligen för detta oss till frågan varför människor är de enda aporna som saknar ett penisben.

Nja, orsaken är inte helt klar, men den tros bero på våra parningssystem och strategier. I 30-årsjubileumsutgåvan av sin bok The Selfish Gene föreslog evolutionsbiologen Richard Dawkins att avsaknaden av ett mänskligt baculum är resultatet av ”sexuellt urval” av kvinnliga människor som letar efter friska män.

Det vill säga, att ha en penis som förlitar sig på ”hydraulik” för att bli erigerad (i stället för ett ben) innebär att det kommer att finnas en del män med dålig erektil funktion. Om Dawkins har rätt, var en medfödd kvinnlig önskan att bedöma en mans lämplighet som partner ansvarig för att ”välja” en penis som visar sådan lämplighet (eller brist på sådan).

Interessant nog har våra närmaste levande släktingar, inklusive schimpansen, penisben, men dessa ben är mycket små. Det är möjligt att även våra primatsläktingar så småningom förlorar sina bacula.

I själva verket är det kanske mer en fråga om varför de andra människoaporna fortfarande har bacula, snarare än varför vi människor saknar dem. En fullständig förlust av en baculum hos människor verkar bara fortsätta en trend mot en minskning av baculumstorleken som finns bland människoapor.

Det antas också att närvaron av en baculum är förknippad med längre parning eller kanske bara mycket mer parning (som i fallet med lejonet som diskuteras ovan). Kanske är människans parningssystem sådant att de inte behöver denna extra hjälp.

Jag säger ”kanske” här eftersom så lite har publicerats om baculum att vi verkligen inte kan säga något säkert. Det skulle verkligen vara intressant att lära sig mer.

Och när vi ändå pratar om att lära oss mer, visste du att det inte bara är män som har könsben? Det finns också en kvinnlig version av baculum hos vissa arter som har ett ganska vackert namn – ”baubellum”, eller ”os clitoris”.

Och även om mycket lite forskning har gjorts även på detta område verkar det allmänt accepterat att baubellum (som betyder ”liten pärla” på latin) i huvudsak är en motsvarighet till manliga bröstvårtor – en icke-funktionell, underutvecklad version av den funktionella manliga motsvarigheten.

Så, kommer sådana ben, penis eller andra, att stå emot det sexuella urvalet? Det är svårt att veta.

En version av denna artikel publicerades först på PygmyLoris.